“宋大人，今日這賞菊宴，看來是醉翁之意不在酒。幸而韞兒心軟，将镯子給了旁人，否則……”他冷笑一聲，寒意逼人，“今日身敗名裂、任人拿捏的，便是她了。此事，還望英國公府，給霍某一個交代。”
說完，他不再看任何人，只朝姚知韞伸出手，聲音沉靜：“韞兒，我們回家。”
姚知韞低着頭，慢慢走過去，肩膀微微聳着，像秋風裏一枝瑟瑟的蘆葦。站到霍抉身邊時，仍是那副委屈得不知如何是好的模樣。
霍抉周身寒意更重。宋昭額上的汗擦了又冒，連連拱手告罪，心裏已将孫氏咒了千百遍。經此一事，孫氏本就岌岌可危的地位，怕是徹底完了。倒是李氏，悄無聲息地撿了個現成便宜。
霍抉不再多言，護着姚知韞，轉身便走。玄色的披風一角拂過地面，帶起一陣冷風。
姚知韞回頭望着那些未散的人群，心中冷哼，蘇姨母想要借她的筏子給馮嘉讨利益，她偏要點明，镯子是她讨要的，栗子糕也是。
至于孫氏，既起了害人之心，她也不能白受着，她不是小白兔，也沒那麽多彎彎繞繞的心思，直截明了地反擊回去，才是她的風格。
回程的馬車上，兩人沉默着，一路無話。
車輪碾過路面，辘辘的聲響在夜色裏吟唱，姚知韞側過臉，聲音淡淡的，像飄在車頂的月光。
“今天的事，你知道？”
霍抉沒有回答。
他知道，他當然知道。
前世也是賞菊宴，蘇姨母和孫氏布下這個局，她就那樣悄無聲息地落進去，像一片羽毛沉進深潭。後來她嫁入英國公府，那潭水一天比一天冷，一天比一天深。她性子淡，不愛争，也不愛鬧——不，或許也争過的，只是身後空蕩蕩的，無人托着，便漸漸熄了聲。
而他，顧着身份，顧着霍家的清名，顧着文人的禮數，他站在岸邊，看着她一點點往下沉，卻連一根手指都不曾遞過去。
直到她死。
她選了那樣熱烈的方式，從泥潭裏掙出來，濺了滿身血光。他才明白——她在他心裏，比什麽身份、什麽清名，都要緊得多。
現在好了。
他回來了，也總算有了能護住她的力氣。這回，他不能放手，更不敢放手。
車窗外的月光漏進來，落在她搭在膝頭的手上，指尖微微蜷着，像是握着一捧易碎的月光。
霍抉那麽久的沉默，姚知韞還有什麽不知道的？“所以，懷璧其罪？”她說的極低，也沒想讓他回答。
“為什麽？”
她看向霍抉的目光清淩淩的。
為什麽要幫她？為什麽要護着她？為什麽……？他的目的又是什麽？
她心裏有許多這樣的為什麽，像春日裏瘋長的藤蔓，纏繞着理不清。霍抉待她，不像是因着爹爹那層舊誼——舊誼是溫暾的茶，放涼了便淡了。他的眼神卻是滾燙的，燒得她心頭不安。
霍抉半垂了眼。
他不敢看她。他怕眼底那些深埋了太久的東西，一旦露出些許，便會吓着她——那是怎樣的一片荒原，乾涸了太久，連他自己都怕。
“這樣不好嗎？”他開口，聲音壓得低低的，幾乎散在夜色裏，“我護着你，不好嗎？”
姚知韞搖了搖頭。
“我還不起。”她說得極輕，卻又極堅定，“欠錢，總有數目，總能還清。人情……還不盡的。”
車窗外忽有風起，卷過街邊的梧桐，沙沙的，像是嘆息。
霍抉終于擡起眼。
夜色濃，車裏的燈燭又暗，他的臉半明半昧，唯有那雙眼睛，亮得驚人。
“韞兒，”他叫她的名字，舌尖輕輕抵着齒間，仿佛這兩個字是含在口中多年的蜜，舍不得一下子化開，“我不要你還。”
他頓了頓，喉結輕輕滾動。
“你就當……是我欠你的。”
欠你前生無數個沉默的黃昏，欠你那些我本該伸出去卻縮回的手，欠你一條命，欠你一生本該有的平安喜樂。
但這些話，他一個字也不能說。
姚知韞沒有接話，挪了挪身子靠在了距離霍抉最遠的一個角落，沉默地将目光看向車外，卻沒有焦距。