這個念頭讓她唇角不自覺地彎了彎，竟隐隐生出幾分期待來。
她小心地将蔬菜放在竹籃裏，快步出了暖棚，徑直出了院子向着廚房而去。
喊了小桃幫忙，很快的竈火生了起來，映亮了她沉靜的臉。她挽起袖子，手腳麻利地将熬好的皮湯細細切碎，與剁好的豬肉糜拌在一起。又用滾燙的骨頭湯燙了白面，揉成光滑柔軟的面團。
她手上的動作如行雲流水：薄如蟬翼的面皮，包入滿滿的餡料，收口處捏出十八個細褶，成了玲珑的小籠包；又将另一塊面擀開、疊起、切成勻細的面條，抖散在案板上。
她又起小鍋，用黃醬、肉末和香料熬了一碗油亮鹹香的雜醬，順便将一片薄豬排炸得金黃酥脆。
蒸籠上汽，大鍋水沸，等待的間隙，她将那根胡瓜切成片，清清爽爽的拌了一碟。
不過半個時辰，方才還空曠的竈臺上，已是熱氣蒸騰、香氣彌漫。小巧的蒸籠裏躺着圓潤的小籠包，碗裏盛着勁道的面條，覆着濃香的雜醬和酥脆的豬排，旁邊點綴着碧綠的菠薐與爽脆的胡瓜絲。
她靜靜看了一會兒這尋常卻又費了心思的一餐，用托盤仔細裝好，和小桃一起端着，轉身朝着膳堂去了。
膳堂內，霍抉與沈知節都已經到了，兩人正低聲說着什麽，見着她來，沈知節起身行了禮，霍抉則是靠坐在椅上，目光自她進門便沒有移開過，眼底的笑意溫然的漾着。
姚知韞将手中的吃食依次放在桌面上，順勢在霍抉身旁的空位坐了下來，又朝着沈知節道：“沈先生也坐。”
沈知節身形未動，卻是擡眼望向霍抉，見霍抉唇邊笑意更深，幾不可察的點了頭，他才拱手謝了，隔了兩個位置的落了座。
一大碗擀得勻細、根根分明的面條，旁邊是好幾碟顏色鮮亮的菜碼：焯得碧綠的菠薐菜、切得細如發絲的胡瓜與瑩白蔥絲、濃油赤醬的肉末雜醬、另有一碟燒得油亮軟爛的茄丁。最引人注目的是那籠皮薄如紙、隐約透出餡料湯汁的小籠包，并一盤炸得金黃酥脆、香氣霸道的物事。
霍抉的目光在那幾樣碧瑩瑩的蔬菜上停了停，他早知她辟了塊地方侍弄花草，只當她閑來消遣，卻不想竟在寒冬裏種出了這般水靈的菜蔬。這念頭讓他望向她的眼神裏，又多生了幾分驕傲。
只是眼前這豐盛卻都只有一份的場面，讓他微微犯了難，正欲開口詢問如何分食——
卻見姚知韞已自然地取過一只空碗，素手執箸，挑入一束面條，碼上些許胡瓜絲與蔥白，又澆上一勺濃香的雜醬，仔細拌勻了，這才遞到他面前。她擡起眼看着他，眸子裏映着燭火，亮晶晶的，帶着一點不自知的期待。
霍抉心口更是柔成一池春水，即便是再穩重的也不過十幾歲的年紀，情緒還是帶在面上，他毫不猶豫地伸手接過，就着她遞來的碗沿便吃了一大口。面條勁道，醬香濃郁，鹹鮮中透着蔬菜的清爽，熨帖至極。
“你這手藝，”他咽下口中食物，笑意從眼角眉梢漫出來，“開個酒樓都綽綽有餘。”說罷，才似想起還有旁人在，轉頭對沈知節道：“嘗嘗？”
他并非沒吃過好東西，只是這看似簡單的拌面，從面條的筋道、雜醬的醇厚到菜碼的新鮮爽脆，處處透着不尋常的用心與火候。尤其是那胡瓜絲，寒冬臘月裏竟能有這般脆嫩清甜，只是這京城地面上，要買到如此新鮮的蔬菜，怕是費了不少的心思。
霍抉吃得快，一小碗面轉眼見了底。姚知韞瞧見了，也不言語，只自然地取回空碗，這回換上了燒得軟糯入味的茄丁作澆頭，同樣仔細拌勻，再次遞到他手邊。霍抉接得順手，吃得也惬意，仿佛這般被她照料着，是天經地義的事。
“這個，”姚知韞用筷子尖點了點那盤金黃物事，夾起一塊，放入他碗中，“是炸豬排。你嘗嘗看？”
霍抉依言咬下，外皮酥脆得咔嚓作響，內裏的豬肉卻還保留着豐盈的汁水，鹹香滿口。他吃着，目光卻久久落在姚知韞沉靜的側臉上。這滿桌超越季節的鮮美，這尋常又極不尋常的一餐，皆源于她。
霍抉眼神微閃，多年前，似乎也有過這樣的場景，母親還在時，她總是不知從哪裏尋來新鮮的吃食，也總是眉眼彎彎的捧到他跟前，眼睛盛着光，“抉兒，嘗嘗？”
那時他尚年幼，只覺得那溫軟的眉眼，期待的笑意，便是人間最安穩的所在。
母親也極喜歡搗鼓這些新鮮玩意兒，每次都會眉眼彎彎地看着他說：“嘗嘗？”
只是六歲以後，一切都被埋葬在舊時光裏，在霍家的那些日子，周遭也全是算計，連吃口飯也是小心翼翼，他甚至記不清，有多少次死裏逃生都與食物有關。