晚膳
禮部動作極快，想來是皇上授意。
拜師禮便妥妥帖帖地辦了，五皇子正式入了清源書院。至于霍抉，每五日便需到書院教授五皇子武藝，一來一往，雖添了不少忙累，卻也方便了他時常帶着姚知韞去莊子上視察。若碰巧趕上休沐，兩人還能在莊子上住上一晚，偷得浮生半日閑。
日子就這樣不緊不慢地過着，倒也惬意。那春日宴上的風波，姚知韞沒有再問，霍抉也沒有再提，仿佛那不過是一場被風吹散的煙雲，過去了便過去了。
恰逢霍抉休沐，他便帶着她出了城。原以為是去莊子上，不成想他帶她去了清源書院，見到了清源書院的山長王守。
她第一次見到了山長王守。
王守倒是符合她的想象，一身半舊的石青色直裰，熨得平平整整，眉目疏淡，目光沉靜，周身自帶一股讀書人的清正之氣。姚知韞不由得想起從前在視頻裏見過的那些學者——端正、從容、不卑不亢，眼前的王守便是那副模樣。
倒是五皇子出乎她的意料。
她的印象中，九歲的孩子還是一個為了喜歡的玩具，會撒嬌哭鬧的人，可站在面前的卻完全是另一幅樣子。他穿着天青色的直裰，身量尚小，卻站得端端正正，禮數周全得挑不出半分錯處。尤其是那一雙極清亮的眼睛，黑白分明，像山間未經塵世沾染的泉眼，可細細看去，那眼底卻沉着與年齡全然不符的冷靜，像是什麽都看得明白，卻又什麽都不說破。
他朝着姚知韞端端正正行了一禮，喚了聲“師母”，聲音晴朗，不卑不亢。
姚知韞連忙還了半禮，心裏卻微微一動。
——這孩子，确實不像九歲。
她腦海中閃過霍抉的那句話，“生在皇家，身不由己”。
旁人眼中，他是皇子，天潢貴胄，享盡榮華。可誰又看見，他也只是一個九歲的孩子，本該在父母膝下承歡。
姚知韞望着那張稚嫩卻沉靜的臉，心裏無端生出幾分心疼來。
至此，五皇子的命運便與霍抉綁在了一處。萬望他以後能得償夙願，不負霍抉這一番苦心安排。
莊子上，玉米和土豆都已發了芽，長勢喜人。王大帶着佃農們按着她的交代按部就班地忙活着，倒也不用她多操心。學堂那邊，莊叔督促得緊，一磚一瓦都按着圖紙來，進展得頗為順利。
兩人吃過午膳，便踏上了回京的路。
馬車晃晃悠悠地走着，姚知韞靠着車壁昏昏欲睡。不知走了多久，車速忽然慢了下來，最後乾脆停住了。
他們的馬車，被堵在了承天街外。
姚知韞側頭看向霍抉，他正閉目養神，粗糙的手指搭在她的手背上，有一搭沒一搭地打着節拍，像是心情極好。
她微微挑眉。
這人，分明知道外頭發生了什麽，卻偏生一副事不關己的模樣。
“澗縣的人，到了？”
霍抉沒有睜眼，指尖的動作卻頓了一頓，随即又若無其事地繼續敲着。片刻，才從喉間溢出一個淡淡的“嗯”字。
姚知韞掀開車簾一角，往外望去——
承天街已被堵得水洩不通。
人潮從四面八方湧來，将大理寺門前圍了個裏三層外三層。
大理寺門前的登聞鼓被人敲得震天響。
“咚——咚——咚——”
鼓聲沉悶而急促，一聲疊着一聲，仿佛将積攢的冤屈和憤怒，全部都凝聚在鼓槌上，砸進了鼓裏。
霍抉忽然睜開眼睛，笑看着姚知韞，難得帶着幾分促狹之意：“走，今日我們到歸雲樓吃了晚膳再回去。”
姚知韞還沒反應過來，已被他牽着手下了馬車。他也不解釋，只是握緊她的手，帶着她穿過人群，繞過幾條巷子，從歸雲樓的後門徑直上了二樓。
今日的歸雲樓客滿，可姚知韞是歸雲樓的老板，拿出刻着“姚”字的令牌，自然有最好的位置給他們。
包廂的窗戶臨街而開，斜對面便是大理寺的方向，這個位置極好，能把承天街上的情形盡收眼底，又不至于被樓下的人察覺。
霍抉推開窗，兩人對面而坐。
姚知韞別有深意地看着他：“你想知道大理寺會不會受理？”
“餓了要吃飯，順便看看。”他一本正經地糾正，手上卻已經接過小二遞來的菜單，随手點了幾樣她愛吃的菜。
鼓聲未歇，一陣緊一陣，聚攏的人越來越多。