自盡
聖旨很快下來了。
刑部尚書裴堅領銜查辦澗縣一案，都察院派禦史為副，大理寺派員随行。三法司各出精乾人手，即刻啓程，前往澗縣徹查葫蘆口坍塌及災情瞞報之事。
太子禁足東宮，無召不得外出；着戶部撥款赈災，不得延誤。
消息傳出，朝堂上暗流湧動。
災情的詳細情況很快傳回京城——葫蘆口坍塌，洪水決堤，沿途兩百多個村鎮一夜之間被吞沒，受災百姓至少三十萬。戶部連夜核算，即便只是基礎赈災，口糧、安置、衣被，最少也需要一百五十萬兩白銀。
可戶部上下翻了個底朝天，能拿出來的，滿打滿算不過五十萬兩。
趙厚聞報，臉色鐵青，當場下旨：三日內必須湊齊一百五十萬兩，違者嚴懲不貸。
崔維則捧着戶部報上來的折子，手都在抖。
他是戶部尚書，管着大晉的錢袋子——可這個袋子，早就被二皇子當成了自家的私庫。為籠絡人心，銀錢使起來如流水一般，戶部早就被掏得乾乾淨淨。如今莫說一百五十萬兩，就是五十萬兩，也是東拼西湊才勉強湊出來的。
他陰沉着臉，在值房裏來回踱步，腳下的金磚都快被他磨穿了一層。
一百五十萬兩，三天——這不是要他命嗎？
崔維則、崔維明、崔維謹兄弟三人在書房裏商議了大半日，直到天色徹底暗下來，才算拿定了主意。
謝氏連夜遞了進宮的折子，求見崔貴妃。
而當夜，皇後娘娘卸了釵環，褪去華服，一身素衣，獨自跪在了承乾宮前的青石地面上，跪了一夜。
消息傳到禦前，趙厚手中的朱筆頓了頓，随即又繼續批着折子，頭也沒擡：“跪着吧。”
這一夜的風，吹得人心都涼透了。
姚知韞這邊也沒閑着。
她幾乎拿出了大半的積蓄，交給沈知節，命他在蘆陽、景州、燕州以及宣同等地，大築糧倉，囤積糧食。這些都是霍抉說過的大旱可能波及的地方，早做準備，總比到時候抓瞎強。
與此同時，她也做好了随時接手蘇家産業的準備。蘇家若真的倒了，那些鋪子、田地、商號，總不能白白便宜了旁人。與其落到那些趁火打劫的人手裏，不如她來收着，好歹還能做些正經事。
不過，她還是特意交代了沈知節一句：“蘇家出手的時候，定然着急，急着換銀子，急着脫身。到時候，肯定有很多人會趁機壓低價格，恨不得把蘇家扒下一層皮來。”
她頓了頓，語氣認真了幾分：“我們不做這種事。該是多少，就是多少。趁火打劫的事，做了虧心。”
沈知節微微一怔，随即鄭重地點了點頭：“是，夫人。”
他心裏卻暗暗佩服——這位夫人，看着溫溫柔柔的，做事卻比誰都明白。該狠的時候不手軟，該守的時候也不含糊。
她本以為，一百多萬兩白銀，蘇家經營了幾代人，總該是拿得出的。
可霍抉卻搖了搖頭。
“蘇家早已不比從前了。”他淡淡開口，“這些年經營不善，內裏早就空了。不然，也不會盯着你手上的那些産業不放。”
他頓了頓，語氣裏帶了幾分冷意：“更何況，蘇家投靠太子以來，銀錢使起來如流水一般，只出不進——面上看着風光，裏子早就被掏乾淨了。”
姚知韞一怔，半晌才回過神來。
原來如此。
當日霍抉下朝，歸府的時辰比往日遲了許多。他面色沉郁，周身萦繞着一股難以言喻的寒意，推門而入。