觀刑
兩人一進門，便被家丁重重按在地上，“噗通”一聲悶響，連連磕頭求饒，額頭撞得青磚作響，連頭都不敢擡一下，更不敢與霍抉冰冷的目光對視。
蓮香哭得渾身痙攣，聲音哽咽破碎，淚水模糊了臉龐：“侯爺饒命，侯爺饒命！是老夫人拿我家人性命要挾，逼我留意夫人飲食喜好，我——我也是身不由己。”
乾果掌櫃也連忙附和，顫聲道：“侯爺開恩！侯爺開恩！是方才那小厮拿了一碗藥汁來，讓小人用那藥汁浸泡杏仁，還說只是給侯府貴人補身子用的，小人真的不知道那藥汁是害人的東西，侯爺饒命！”
霍抉看着眼前這幾人，眼底沒有絲毫波瀾，只有化不開的殺意，冷冽得能凍裂人心。兩月有餘，日日如此，這般處心積慮，妄圖悄無聲息地毀掉知韞的身子，其心可誅，其行當殺。
小林氏看着眼前的景象，哪裏還不明白事情敗露，心頭的慌亂再也掩飾不住，猛地起身，拔高聲音厲聲呵斥：“住口！你們這群奴才，竟敢血口噴人！我乃侯府老夫人，與夫人無冤無仇，為何要害她？！”她色厲內荏，眼底的慌亂藏不住，卻依舊強裝從容，妄圖蒙混過關。
可她的話還未說完，霍抉便直接打斷，聲音冷得刺骨：“林叔，派人嚴守溫玉院，任何人不得踏出院子半步。至于這杏仁，”他頓了頓，緩緩看向面如土色的小林氏，語帶嘲諷，“就當是沉舟孝敬老夫人，每日給老夫人熬粥入藥，一日都不能斷，直到——油盡燈枯。”
說完，他轉身睥睨着地上發抖的三人，語氣愈發狠戾：“蓮香與這名小厮，即刻杖斃，府內所有人盡數觀刑。往後若是有人再起謀害夫人的心思，定不輕饒。”他又看向一旁癱軟的掌櫃：“至于他，交給柳承慶，他知道該如何處置。”
最後，他看向林叔：“兩日之內，我要查出所有幕後牽連之人，一個都不能漏。”
林叔躬身領命，即刻轉身安排處置，押着蓮香等人退了下去。院內的肅殺之氣愈發濃重，連燭火都似在微微戰栗。
小林氏如遭雷擊，渾身一軟，跌坐在椅子上，臉上血色盡失。她死死盯着霍抉，絕望地開口控訴，語氣卻依舊強撐着理直氣壯：“霍抉，我可是你的母親！你無憑無據，僅憑幾個下人随口攀咬，就定了我的罪？我是讓蓮香多留意夫人的飲食喜好，可我絕非想害她。她年齡尚小，你們又剛成婚，我身為長輩，自然是想多關照她幾分。”
她字字铿锵，眼底藏着一絲不易察覺的篤定——外面浸泡杏仁、買通小厮的事，她從未親手沾過，霍抉定然沒有直接證據指認她。只要死不承認，總能有一線生機。
霍抉垂眸看着她，眼底沒有半分動容，自始至終都沒給她半句辯白的機會。他當然知曉，小林氏素來狠毒隐忍，心思缜密，怎會輕易将自己牽扯進這等陰私之事裏？
他确實沒有直接證據證明她親手動手，可那又如何？只要她動了傷害姚知韞的心思，便不配得到半分姑息。
想到這裏，他心底掠過一絲悔意——是他太大意了。本以為府中上下早已換成自己的心腹，卻還是百密一疏，給了暗處之人可乘之機，讓知韞受了這兩個多月的暗傷。
小林氏看着霍抉冷漠的側臉，臉上的絕望漸漸被濃烈的恨意取代，眼底燃起熊熊怒火，死死咬着牙。心底只剩一個念頭：霍抉鐵了心要置自己于死地！這份仇，她便是化作厲鬼，也絕不會善罷甘休！
前院的空地上，刑杖早已擺放整齊。兩名粗壯的護衛手持刑杖，身姿挺拔如松，面色肅然，無半分多餘神情——他們是霍抉專門從軍營帶回的兵士，下手利落，神色冷硬，周身透着久經沙場的凜冽之氣。