節禮
夜色漸沉，霍抉公務完畢回府，踏入歸雁居時，只見姚知韞已然歪倚在軟椅上沉沉睡去。她眉眼安然，睡得十分恬靜，身側小幾上擺着一只白瓷小碟，碟中整整齊齊碼着一粒粒剝好的飽滿葵花子，顆顆圓潤乾淨，顯然是特意為他留的。
霍抉放輕腳步，生怕驚擾了她的好夢，上前小心翼翼将她橫抱起身，緩步走向內室床榻。被他輕輕挪動，姚知韞朦胧間并未睜眼，只呢喃着咕哝了一句，語聲軟糯含糊：“沉舟，你回來了……”
“我回來了。”霍抉柔聲低應，俯身輕輕在她光潔的額間印下一個淺吻。随後他轉身去往淨房，簡單梳洗完畢，便輕身躺到她身側，小心翼翼将她攬入懷中，妥帖護着。一室靜谧溫存，兩人相依相偎，漸漸一同沉入安穩的夢鄉。
今日他私下徹查了街頭驚馬一事，反複核對往來人證、值守禁軍的記錄，再三确認并無異常布置。想來許是他近日神經緊繃、思慮過重，不過是鬧市人雜、恰逢其會的一場意外罷了。
他轉身去往淨房，簡單梳洗淨身，便輕手輕腳躺回她身側，小心翼翼将睡夢中的人妥帖攬入懷中，牢牢護在懷裏。
一室靜谧溫存，燭火輕搖，兩人相依相偎，漸漸一同沉入安穩無夢的夢鄉。
此後幾日，霍抉依舊為萬壽節與京畿安防諸事早出晚歸，連片刻歇息的時辰都極少。
姚知韞便安穩守在府中，吩咐小厮将竹外軒那一大片向日葵盡數收割，留足了來年播種的花種，餘下的便一一捶打取籽、晾曬簸淨，再按口味分批次炒制妥當。
全部收拾妥當上過秤，竟足足有小百斤之多。
她分了一半送去歸雲樓名下的乾果鋪子寄賣，又特意備了一大包，送往清源書院。
臨近中秋，京中各家皆開始備辦節禮。
尋常往來的官員世家，只需在商鋪采買制式月餅便可敷衍應酬；可對于與霍抉交情深厚、往來親近的幾戶人家，姚知韞仍舊親手制作點心相送。
京城本土也有酥皮月餅，素來只做提漿、翻毛兩款，餅皮厚重紮實，多以麻油和面，內裏裹的無非是棗泥、山楂、老式五仁幾樣餡料，口味厚重濃烈。
姚知韞前世是蘇州人，每逢佳節，便格外惦念那一口清潤酥軟的滋味。
她親自守在後廚，取上等精面，拌上熬熟的豬油揉成細膩油酥，再以溫蜜水和面，擀成柔韌的水油皮。兩層面皮層層疊疊、反複擀卷折疊，以文火細細烘烤。
烤好的月餅外皮酥到一碰便掉渣，層次細薄如蟬翼，入口即化。
內裏包上熬得綿密沙軟的紅豆沙，或是清香甜潤的桂花蜜餡。她還取出莊子每月送來、自行腌制的土鴨蛋鹹蛋黃包入餅中，甜香裹挾鹹鮮，油潤适口。
這般細巧精致的江南酥皮月餅，在京城算得上極為稀罕的吃食。歸雁居的丫鬟仆婦皆是頭一回見這般層層起酥、入口化渣的點心，嘗過之後個個贊不絕口，連誇夫人手巧，做出的點心比京中最有名的糕點鋪子還要精妙。
姚知韞連着烤了好幾爐，除留足府中中秋自用的份額，餘下的盡數分裝在描花精致食盒內，一一送往與霍抉交情篤厚的幾戶人家，自然也少不了昌平伯府與邕王府。
送往清源書院的節禮，除了滿滿一盒酥皮月餅，她還特意附上一份手寫的、詳盡清晰的月餅制作方子，方便孫穎照着仿制。
今年萬壽節恰好與中秋時日相近，朝廷索性将兩節朝賀盛典合二為一，一并舉辦。
聖上特下旨意，中秋當夜取消全城宵禁，任由百姓夜游歡慶。是以今年的中秋，比往年更添幾分盛景與熱鬧。
時日漸近，京城街巷、酒肆茶樓、書院坊間早已張燈結彩，處處裝點得流光溢彩。
今年的中秋燈會由朝廷牽頭籌辦，各類游藝競技、珍馐市集、詩文燈謎一應俱全，就連各項彩頭獎賞，皆是帝後親自甄選敲定，規格格外隆重。
城中一衆書生學子早已心潮澎湃、躍躍欲試。清源書院與明德書院素來齊名，今年更是暗中較勁，私下擺開擂臺一較高下。
民間也紛紛設下賭局，有人看好明德書院人才輩出，也有人力挺清源書院底蘊深厚，兩邊互不相讓，對峙之勢分明。
霍抉早已應下姚知韞，待宮中萬壽中秋合宴結束，便盡早抽身，帶她上街賞燈夜游、放河燈祈福。姚知韞欣然應允。她素來喜靜、不愛市井喧嚣，可這般兩節同慶、解禁夜游的盛景難得一遇，心底也生出幾分湊熱鬧、賞佳節的興致。