往事
“可高祖即位未滿三月，南疆忽然來了一位女子，自稱身懷太子遺脈。經再三查驗确認，此女确是太子當年在南疆相識的佳人，腹中也卻是太子的骨血。只是彼時大局已定，再三權衡之下，便将這名剛出生的嬰孩冊封為靖南王，劃撥太子當年帶去南疆的十萬親軍，令他世代永鎮南疆。”
“按祖制王位三代降爵承襲，第三任靖南王給已是太後的淑妃寫了一封密信，皇上不僅同意靖南王的爵位世襲，事後聖意破格，不僅恩準靖南王爵位世襲罔替，還特意指婚耿氏旁支嫡女為王妃，厚加籠絡。”
“如此一來，朝野流言四起，衆說紛纭。有人說那只是一封哀懇求情、祈求善待一脈的家書；也有人傳言，信中乃是當年高祖暗中勾結南疆、設計謀害太子的鐵證。歲月久遠，真僞早已湮沒在塵埃裏，再也無從考證。”
“這些年來，靖南王一脈在南疆苦心經營，招兵買馬、屯糧蓄勢，根基越紮越深。如今這位靖南王，已是大晉實力最雄厚的藩王。在冊正規軍便有四十萬，暗中私練、不在軍籍的兵馬，怕是已然超過六十萬。他本就野心勃勃，手握重兵、根基雄厚，又怎會甘心一輩子偏安南疆一隅，屈居人下？”
姚知韞低低的嗤笑一生，“為何會有這樣的傳言？”
霍抉語氣沉緩，淡淡的回，“高宗登基後次日先帝的近侍暴斃而亡，之後他又大肆清算昔日東宮太子舊部。建寧元年的京城，風波疊起，血流成河，朝堂官員幾乎折損半數。這般雷霆狠絕、斬草除根的手段，本就惹人心生非議，也難免世人揣測非議，生出種種流言。”
姚知韞暗嘆一聲，無論當年皇室舊案真相究竟如何，靖南王若想起兵問鼎，終究需要一個名正言順的由頭。就算高祖當初從未暗害太子，他也會刻意編造、刻意坐實這段恩怨，當作自己起兵的借口。
“所以，靖南王滞留京城，真正圖謀的便是此事。”姚知韞語氣清淡，近乎一句篤定的陳述，而非問詢。
霍抉輕輕颔首，低低應了一聲。
前世舊事倏然湧上心頭，歷歷在目。
當年靖南王入京後，四處暗中收攏當年遭高宗大肆清洗、僥幸留存的太子舊部殘餘，又借鬼神異聞造勢，為自己坐實了起兵的大義名分。随後在青榆原悄然舉兵，大軍潛行，神不知鬼不覺便兵臨京都城下。
那時趙鶴軒早已登基為帝，生性暴戾嗜殺，早已盡失朝野人心。守城将領不願為暴君賣命，索性大開城門，迎靖南王入城。
唯有趙鶴軒麾下最得力的大将于幽禾，領兵死守皇宮宮門。靖南王久攻不下，竟喪盡天良，悍然下令屠戮西城六萬無辜平民。那一夜，榆樹坊七十二巷血流成河，屍骸遍地，街巷之內雞犬不留，景象慘烈至極。
也正是這樁喪盡天良的暴行，徹底寒了天下人心，成了靖南王敗亡的轉折點。于幽禾整頓兵馬一路追擊，直搗青榆原，終将靖南王斬殺于陣前。
靖南王倉皇逃竄之際，連親生女兒都無暇顧及，致使女兒落得結局悲涼。
而今兩世光陰相隔，世事滄海桑田，那些散落四方、蟄伏多年的舊部，早就被自己的提前尋蹤尋訪，暗中收攏安置，歷經風波這些人大多只求安穩度日，早已無心再卷入朝堂權争、世事風波，少數不甘之人也在他的監控之下。
除了——文家。
文家本是太子妃母族，當年因屬太子一黨，幾乎慘遭滅門。幸得沈家竭力出面求情，才保下文家一脈獨苗。此後文家便退守蘇松地界，閉門低調度日，從此再不踏足京城朝堂半步。
靖南王滞留京都、圖謀造勢，蟄伏多年的文家，竟也悄然開始暗中走動，頻頻有所動作。
霍抉暗暗下定決心，絕不會讓上一世的悲劇再次重演。
“如此說來，五皇子接下這樁差事，反倒接了個燙手山芋。”姚知韞望着前方綿延的田陌，語氣閑散，如同閑話家常。
霍抉回神，側頭看了她一眼，唇角微揚，緩緩開口，“老王妃已是八十高壽，上代靖南王夫婦早逝，如今的靖南王是老王妃一手帶大的，靖南王對老王妃極其孝順，而這位老王妃與太後關系極好。”
他不想也不能讓她知道的是，老王妃不僅與太後關系極好，性情更是剛烈耿直、守禮重節，靖南王□□後，她自覺沒有教導好靖南王，愧對皇室宗親，亦無顏面去見列祖列宗，她在宗祠自缢明志，以死謝罪。
姚知韞微微一怔，轉瞬便洞悉其中關節，輕聲道：“所以，朝廷要召老王妃進京？”
霍抉只含笑不語，默然陪着她緩步向前。
姚知韞心底暗自感嘆，帝王心術果然深沉難測。
靖南王想以探視太後為名，滞留京城，暗中拉攏朝臣、籌謀造勢，為他自己日後起兵鋪好名分。而皇上偏偏順水推舟，借太後思念姐妹為由，下旨召老王妃入京小住。
只要老王妃一日在京，便希望他能投鼠忌器，至少在老王妃在世期間不會妄動刀兵。
至于老王妃死後，世事變遷、人心局勢如何，便又是另一番光景了。