那抹笑，像一把利劍狠狠紮進趙厚的心裏，趙厚胸口一陣劇痛，喉頭腥甜翻湧，一大口鮮血猛地噴湧出來，濺落在暗黑色的衣袍上，卻看不出一絲的痕跡。
霍抉不動聲色地後退了半步，避開飛濺的血沫，神色淡漠，看着絕望掙紮的趙厚，他當然知道趙厚為何這麽做？無非就是想在他與新君之間埋下一個雷，孔方是五皇子的舅舅，今日之事若是傳出去，難免會引得五皇子猜忌他玩弄皇權，新君登基也會忌憚他。
可他本就無意權力，這點五皇子知道，孔方更清楚。
趙厚渾身脫力，重重的摔在冰冷的地面，四肢不受控制的抽搐兩下，兩眼圓睜，胸口劇烈的起伏兩下便慢慢地平息，只是那雙眼睛卻死死盯着前方，不肯閉上。
随着高喬的一聲嘶吼，殿中亂作一團，高喬癱軟在地，卻沒有哭泣，只是淡淡地朝着霍抉看過來，等着他的指令。
霍抉回頭看向孫鶴年和孔方兩人，目光相對，三人默契地點點頭。
霍抉轉頭吩咐高喬，“将陛下扶回寝殿，宣郭太醫與沈驚鴻進宮。”
郭太醫負責在五皇子進京前保持趙厚屍身不腐，而沈驚鴻則是秘密出京，接太子入宮，不得聲張。
次日臨朝，依舊是三位輔政大臣坐鎮，高喬站在臺階上将昨夜的聖旨宣讀一遍，站在子不過是宮女所生，沒什麽存在感，四皇子受趙鶴軒謀逆牽連，神志逐漸不清，也就只剩五皇子可以繼承大統。
有些人知道昨夜陛下清醒，對聖旨也沒有質疑，更是不敢質疑，不然一個監視皇室的罪名怕是跑不掉。
七日後，皇太子終于回京。
議閣正式昭告天下，為大行皇帝趙厚發喪舉哀，皇宮撤去錦繡華飾，換上了素白幔帳，不消半日，整個京城滿目缟素。
沈文瀾還在江南赈災，禮部事宜暫由孔方代為處理，禮部按皇家禮制，為先帝行了小殓、大殓之禮，宮人悉心為大行皇帝沐浴淨身，更換九重壽衣，安置珍寶護體，随後将靈柩移入正殿靈堂，停靈供奉，整整十日，皇太子守靈。
輔政大臣每日靈前祭拜，監理朝政，國事、喪禮兼顧，不敢有半分懈怠。
禮部呈上谥號方案，召集廷議，幾番争論過後，由皇太子趙鶴珩一錘定音，定廟號世宗，谥號憲皇帝，工部趕造谥冊，谥寶。
停靈期滿，正式舉行國喪出殡大典，當日天光肅穆，禁軍儀仗列陣護行，素白的隊伍綿延數十裏，沿街百姓紛紛跪拜送行，哭聲此起彼伏，究竟有幾人真心，不得而知。
待到靈柩放入地宮，石門落鎖，一代帝王的一生，就此徹底落幕。
世宗皇帝下葬，朝野大局安穩，新帝登基之事便提上日程。
九月二十八日，皇太子趙鶴珩接受百官三跪九叩，山呼朝拜，正式登基為大晉新帝。
禮成，天邊忽然飄起細碎雪沫，不多時，漫天白雪紛紛灑落，大晉在大旱八個月後迎來了入冬的第一場雪。
天降瑞雪，大吉之兆，舉國歡騰。
登基第一道聖旨，昭告天下：
改年號新元，大赦天下，除謀逆重罪者外，減免囚徒刑罰；體恤天下大旱、百姓流離，下诏免除三年賦稅，調撥官糧赈災安民。
同時尊先帝遺诏，明确朝堂格局：以王守為帝師、入議閣總領輔政要務，沈文岚任戶部尚書掌天下錢糧赈災，與霍抉、孫鶴年、孔方五人同列輔政內閣，共掌朝政、輔佐幼帝、安定社稷。
新帝年幼，根基尚淺，滿朝文武皆知，如今的大晉朝堂，看似皇權歸一、秩序井然，實則是五位輔臣共掌乾坤，尤其是手握兵權、鎮穩朝野的霍傑，已然是撐起大晉江山的定海神針。
光陰倏忽，轉眼三載。
當年尚且稚嫩的新帝，歷經三載，早已褪去少年青澀。
朝堂之上，他知人善任，穩握權柄，有條不紊地整頓吏治、安撫災民，逐步收攏各方勢力，逐漸将皇權牢牢握在自己手中，大晉朝野漸漸安定。
時機一到，霍抉遞上奏折，懇請卸下所有軍政要務，辭官離京。
奏折送入宮中，趙鶴珩獨坐禦案前，久久沉默。
他心中清楚，霍桀于他、于大晉，都有再造之恩。
若非霍抉平定內亂、鼎力扶持，他根本坐不上這帝位。
這三年來北境有護國公坐鎮，漠北部族不敢侵擾；東邊門戶依靠薛輕羽、楊景楓嚴防固守；沈驚鴻受封忠勇将軍，領兵駐守南疆。四方邊境安定，鄰國懾于大晉威勢，歲歲遣使朝貢。
霍抉更是大刀闊斧重整軍制，确立軍隊由朝廷統一供給糧饷軍械，推行将領五年一輪換的規制，從根源上瓦解了武将長期手握一地兵權、擁兵自重的隐患，兵變的風險被壓到最低。
如今朝堂秩序井然，自己已經根基穩固，霍抉主動抽身，是保全君臣二人最好的選擇。心底縱有萬般不舍，卻也明白無法強留。
第二日朝堂之上，趙鶴珩降下旨意。感念晉國公安定內亂、輔弼幼主的赫赫功勳，特破格晉封為嘉蘭王，享親王俸祿禮遇，自由擇地安居。
滿殿文武嘩然。非宗室而封親王霍抉為大晉第一人。
退朝之後，趙鶴珩單獨召見霍抉，君臣二人閉門長談。沒有朝堂之上的規矩束縛，年少帝王言語懇切。霍抉從容躬身謝恩後離開皇宮。
當夜，夜色沉沉，京城風雪初歇。
霍抉沒有大張旗鼓籌備辭別宴，一切從簡。
姚知韞早在幾日前就已與親友告別，府中細軟也早早收拾妥當，留常嬷嬷守着兩座府邸，霍抉帶着一家人離開了京城。
馬車趁着靜谧夜色，緩緩駛出京城城門。
姚知韞掀開車簾一角，回頭眺望遠處巍峨的宮城輪廓，燈火零星掩映在樓宇之間。數年紛争、權謀厮殺、生離死別，盡數留在這座繁華又冰冷的城池。
霍抉将她抱在懷中，低沉地道：“往後，我們好好過日子。”
姚知韞輕輕點頭，懷中熟睡的安安咂了咂小嘴。
馬車一路向南，消失在茫茫夜色深處。
第二日一早，朝臣方才知曉嘉蘭王昨夜已然離京。新帝聞訊，久久伫立在宮門前，望着南方默然不語。
此後歲月，京城之中時常有人提起這位曾經權傾朝野、扶立新君的嘉蘭王。有人猜測他去往江南水鄉，有人傳言他隐居山野，亦有人說見到他們行于西境。朝廷不曾派人追尋尋訪，史書也只寥寥記下一筆。
昔日攪動大晉風雲的嘉蘭王霍抉，去向成謎，世間再也無人知曉他們落腳于何方。
正文完