柳明遠接過錦囊，指尖在她掌心暧昧地一劃，說等父親壽辰過了便提親，接她風風光光過門；又嘆近來管鋪子犯了錯，虧了好些銀子，急需填補，好挽回侯爺的心意。郁茁咬着唇點頭——錦囊裏是她這些年的全部體己，還有偷拿嫡母的一對赤金镯子，合計值千兩銀子。她不是沒覺出不對，但她太想要一個名分了。對外是養女，裏子卻只有她和父親二人曉得——那層洗不掉的來路紮了十四年。只要能換一份像樣的名分，千兩銀子不貴。
白雀栖在柏枝上，歪了歪頭，眼中金光微閃。阿愚将一切看在眼裏——那玉佩的蟠龍紋是翻模翻的，邊角發毛，玉質渾濁，絕非侯府之物。他又問了檐下老松樹一句：那公子什麽來頭？老松樹的回答簡潔：上月才在這一帶走動，常在後山轉悠，專挑女眷游寺的日子來。
柳明遠轉身時，臉上溫情褪盡，嘴角挂着一絲譏诮。他掂着錦囊走遠，邊走邊解開看了一眼，輕輕嗤了一聲。
白雀落回郁蓁肩頭。她仍跪在蒲團上，阿愚的轉述一樁樁送入識海。郁蓁微微皺眉，然後氣笑了：婚前男人向女人要錢，婚後還能給錢？滑天下之大稽。阿愚頓了頓，又補：後頭也沒停——老松樹說，兩人摟在一處，再晚半刻，衣裳都要亂了。玉佩是贗品，永昌侯府去年就舉家離京守制了，這人騙財騙色。
晚齋時分，安兒攙着郁茁回來。郁茁臉色灰敗，裙邊沾了樹脂，發髻也有些散了，只說後山風大。郁馮氏看她一眼，正要開口，郁蓁接過話來：山裏風硬，吹得狠了，三妹妹怕是着涼了。郁馮氏便沒再問。郁茁勉強笑笑，手指無意識地絞着衣角，嶄新的杏紅裙邊已經蹭上了樹脂。
入夜，寺院廂房安靜下來。燭火跳動，将牆上的人影拉長又縮短。郁蓁坐在窗前翻一本游記，剛翻過兩頁，隔壁傳來壓抑的啜泣——壓得很低，像是捂在被子裏哭，斷斷續續，隔着一道牆滲過來。
郁蓁合上書，沒動。
原先她只想冷眼旁觀。同心帕也好，假簪也好，後山私會也好，都是郁茁自己選的路。你自己會繡那句話說出口時，她就曉得這個妹妹聽不進別人的話。府裏只當她養女——來路如何，她與阿愚因天眼曉得，旁人卻都被瞞過去了。這妹妹想靠婚姻改命，在深宅大院裏不稀奇，只是蠢得讓人嘆氣。
阿愚在識海裏說：那騙子嫌她出身——說要正經嫡女就好了，養女身份不夠。所以她回來才哭。裏子又不能翻給人看，連辯解的口子都沒有。
郁蓁沉默了一會兒。她不同情這種蠢法，但事情已經不止是郁茁一個人的事了。那騙子拿了錢不會罷手；若郁茁再被哄出去見面，若事情鬧到外人耳朵裏——郁家姑娘的名聲連着整個家族。她的議親，郁芝的議親，弟弟們将來的仕途，都會被這一樁醜事拖累。賞花宴在即，容不得半星污點。
她坐直身子，指尖輕輕叩了叩玉墜。
阿愚。
嗯？
回府之前，得想個法子。既不能讓外人知道，也不能再讓她往火坑裏跳。
阿愚沒接話，等她說下去。
郁蓁望着跳動的燭火，慢慢道：明日一早請安時，我來開口。