巡鹽禦史
時光如白駒過隙，忽然而已。還記得正月裏的爆竹紙屑被風卷到牆角，下人們掃了兩回才掃乾淨。一轉眼，年就過完了。
郁蓁把抽屜裏那封回信又看了一遍。郁二叔回信了，說老金在揚州府管過鹽運碼頭的船過境登記，做了十幾年，三年前被人頂下來的。她把信紙折好，鎖進抽屜裏。
宋媽媽身邊有個人，來路不算清白，跟鹽運碼頭也沾過邊。這件事她記着，說的就是老金，但現在不是動的時候。正月裏走親訪友，家家戶戶忙着拜年吃席，她不能在這個當口派人出去查。更重要的是，她還沒想清楚要怎麽處理這件事。鹽運碼頭四個字，往深翻就要動到河道上的人。現在宋媽媽那邊，已經不再是內宅的事了。
愈雍親王那頭的回音她也放着。乾元舊檔的事，別在明處翻太深。林如海照常上值，回來不提，本來是她也不問，主要是問了也沒用——他不說，說明他也沒想好怎麽說。日子照過，風還是涼的。
但是現在郁二叔的信幾乎挑明了，林如海父喪守制期間曾撰《鹽政疏議》，這個才名讓鹽商盯上了他。為了以防萬一，在後來郁蓁嫁給林如海的時候，鹽商拍了老金埋伏到了宋媽媽那邊。夫妻一體，一來，從郁蓁的人入手，更隐蔽。二來，守在姑蘇就夠了，派人北上京城浪費人力。誰知道，郁蓁這麽敏感，老金在起作用之前就暴露了。
她坐在窗前給星哥兒縫開春的衣裳。非雪進來換了一回茶，說周府的帖子已經回了。理清楚真相就好，年前那些事——宋媽媽、愈雍、乾元舊檔——都壓在正月底下，先不動。不過，要不要告訴林如海呢？畢竟這事兒跟他有關系。郁蓁猶豫了。
日子回到日常。林如海每日上值下值，休沐時在家看書。星哥兒開春後趙夫子教《千字文》的後半段，每天背四句，背完了到正院來給她背一遍。郁蓁聽着，點點頭，說好。表面上看不出什麽，底下不是沒東西，只是還不到翻起來的時候。
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開春之後，除目下來了。
林如海被任命為兩淮巡鹽禦史。旨意到府上是上午的事，傳旨的太監念完就走了。林如海接旨起身，臉上看不出什麽。郁蓁在廊下站了一會兒——巡鹽禦史，正七品，欽差。品級沒升，但這個位置的分量誰都明白。
鹽稅是朝廷的錢袋子，管錢袋子的人，要麽是皇帝最信得過的人，要麽是送出去當靶子的。前面幾任巡鹽，沒有一個乾滿三年的，不是病退就是出事。這時候把這個位置交給林如海——她說不準這是好事還是壞事。
林如海接旨後在書房坐了一陣才出來。楊謀端了茶進去，出來的時候朝郁蓁搖了搖頭，意思是老爺沒喝。郁蓁沒去打擾。她在廊下站了一盞茶的工夫，想了很多事，又好像什麽都沒想明白。
當晚燈下，林如海先開了口：“要去揚州了。”
郁蓁沒有意外。從他在蘭臺寺翻乾元舊檔那天起，她就知道鹽稅這條線遲早會把他帶到鹽場上去。她說：“我猜到了。”
林如海看了她一眼，等她往下說。
她問了一句實話：“這個位置，是不是很危險。”
林如海沒有瞞她：“禦史臺那幾任巡鹽，沒有一個乾滿三年的。”
他說這話的時候聲氣很平，沒有起伏。但郁蓁聽得出來——他怕，但他先把怕說出來了，看她怎麽接。
郁蓁說：“那你在京城待不到三年，我們就要搬了。”
他沒有立刻接話。他以為她會說別的——問他是不是非去不可，或者問她和孩子要不要先留在京城。但她說了“我們”。她沒提危險，也沒問他怕不怕，只說了一件事：他去哪，她去哪。
林如海低下頭翻了一頁書。翻過去之後，指腹在紙面上停了一下才收回去。
郁蓁猶豫了一下，還是開了口：有件事，我得跟你說。莊子上的老金，是鹽商的人。從咱們成親那年就埋進去了。
林如海手一頓，書頁停在半空：鹽商的人？在你的嫁妝莊子裏？
嗯。郁蓁說，他管過鹽運碼頭，三年前被人頂下來。我查宋媽媽的時候順藤摸瓜摸到的。
林如海放下書。他臉色沉下來，燈影在他眉間壓着。
多久了？
成親那年。
屋裏靜了片刻。林如海才開口：他如今還在莊子上？
在。郁蓁說，莊子上的事我還能管得住，只要咱們不用他，他暫時翻不起浪。但千日防賊，終究不是辦法。你這一去揚州，風險太大了。
林如海沉默了一會兒：雷霆雨露，皆是君恩。
好在郁氏祖宅在揚州。郁蓁看着他，到了那邊，我有人手。
林如海擡眼看她。他知道她的意思——揚州是她的根，到了她的地方，她比他更能護住這個家。
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啓程的時間定在一個月後，走運河南下往揚州。
旨意下來之後，日子沒有想象中那麽忙亂。旨意是一回事，收拾行李是另一回事——接了就是了，行李要一樁一件清點、打包，哪樣都不能少。
郁蓁對着燈拟單子。
京城林府不能全空。林如海是外放，不是罷官，京中的根基不能斷。留林文帶着兩個小厮看宅，京裏的人情往來不能全停，該送的節禮、該回的年帖，林文做不了主的記下來，等揚州那邊回信。施玉粥留在京城繼續理賬目，京城裏的田莊鋪子總要有人盯着。于盛在外面應酬，有些門面還是得有人撐着。