午後非霜去泰和行外頭看了一遭，沒進去，蹲在街對面茶攤旁數人流車馬——哥兒在府裏，她不敢離太遠，卻也想替夫人看清泰和行底細。回來捏着一小塊碎綢子，卸貨時從板車上蹭落的邊角：生意不錯。一炷香功夫五個散客進去，兩輛板車在卸，後頭還排着一輛。
泰和行也別閑着。郁蓁說，母親既允了，叫郁貴去遞話——下一船方家貨，泰和行若還接，郁家本號同貨低兩成，現銀結。接不住，就看着貨爛在碼頭。
傍晚非露從碼頭回來，裙角沾着泥，說話比平日快半拍：方家卸貨時有個管事在，看模樣是秦掌櫃手下。那人卸完沒走，在碼頭站了一會兒，跟幾個船工說了幾句，走時臉色不好看。
夫人，非露補了一句，泰和行那邊的人瞧見郁富在茶棚坐着，多看了兩眼。
郁蓁點頭，把絹帛攤在桌上，七個暗號逐一報了。
餘下的，你們倆今夜傳完。她說，牙行、鹽運那邊能遞的話，都遞到。能卡的一處，別放過。
非露、郁貴應下，分頭去了。非露走前又看了郁蓁一眼——動娘家商路，得先遞信、等回話；夫人今日把這道規矩也走全了。
方家這只雞，殺給別家的猴兒看。
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阿愚一上午不在跟前——附在府裏那只貍花身上，在廊下趴着。
牆頭跳下三只野貍花，圍着她的尾巴尖打轉。阿愚拿鼻尖頂了頂領頭那只的額頭，喵了一聲，聲氣壓得低。領頭貍花耳朵一豎，掉頭往東南角去了，另兩只跟上。
郁蓁在識海裏聽見她哼了一聲。她在屋裏理賬，外頭貓叫了幾聲，又靜了。
午後理賬時，識海裏傳來阿愚的聲音，懶洋洋的：
你動手了？
動了。郁蓁翻了一頁，賬局、碼頭都落了子。
這叫撓癢癢。
方家不敢還手，不等于我手軟。郁蓁說，白天這些，才開頭。
阿愚沉默了一會兒：我不急。我等天黑。
郁蓁沒追問。阿愚在氣星哥兒被動過手腳這事；「我等天黑」是什麽意思，她也不問。阿愚要怎麽做，阿愚自己拿主意——她不攔，攔也攔不住。
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入夜，揚州城東南角方家貨倉鬧起來。
郁貴連夜來報，跑得急，說話帶着喘：方家倉房進了老鼠，咬了貨。布匹藥材碎了一地，看倉的人點燈趕，趕不盡。光是綢緞就廢了好幾箱子，藥材更沒法揀。方家那邊燈點到這會兒還沒熄。
郁蓁聽完，嘴角動了一下。倉裏進鼠，年年也有——偏偏落在今天。
她沒問阿愚去哪了。
阿愚回屋時衣擺沾着乾草，發間夾着一截碎麥稈，眼尾還帶着夜風的涼意。她坐下倒茶，喝了一口，燙，放下吹了吹。
我沒用你的針。
郁蓁看了她一眼：我知道。
我就出了口氣。阿愚說，那幾只貓還算聽話。
嗯。
阿愚又喝一口，不燙了：那家人以後不敢了。
郁蓁伸手把她發間的麥稈摘下來，扔進炭盆。麥稈卷了一下，化成灰。
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星哥兒洗漱過了，坐在床沿，非霜蹲着替他脫外衣，手比平時繃得緊——白日裏郁貴來回跑了兩趟，她在外間聽着，門戶不敢松。他看見郁蓁進來，軟軟叫了一聲娘。
郁蓁在床邊坐下，把被角掖好。被褥曬過，有皂角和日頭的味道。星哥兒躺下，眼睛還亮着——白天睡多了，還不困，外頭腳步聲來去，他躺在枕上聽得清清楚楚，卻沒人跟他講。
娘，今天做什麽了？
郁蓁頓了頓：幫你出了口氣。
星哥兒看着她。他沒問怎麽出的——娘說幫他就幫他，小小胸口裏繃了一日的東西慢慢松下去。
他把被子拉到下巴：哦。
郁蓁把他額前碎發撥到一邊：睡吧。
星哥兒閉眼。呼吸從略快慢慢平下來。郁蓁坐了一會兒，确定他睡着了，才站起來。
非霜在外間守着。郁蓁輕聲道：今晚警醒些，看緊門戶。
非霜點頭，聲氣也低：夫人放心。哥兒這邊，奴婢眼皮都不眨一下。
郁蓁回屋。林如海還沒回來——這會兒不知在哪條線上查孫先生，眉心大概還擰着。燈盞裏的油快盡了，火苗晃了晃。她沒添油，把絹帛疊好壓進妝奁最底層。
明天還有貨到碼頭。