“大夫今日診了脈。”郁蓁說，聲氣不急，倒像報一件家常，“有了。約摸一個月。”
林如海的手指在茶盞邊上頓住。窗外廊下有人走過，腳步聲遠了，他才低聲道：“……當真？”
“張大夫确認。”她看着他，嘴角帶一點笑，“星哥兒往後有伴了。”
他眼裏先是亮，随即又沉下去一分——喜是真的，怕也是真的。揚州這攤鹽務還沒理清，府裏又剛鬧過周姨娘那一出。郁蓁看得明白，先把手覆上他手背：“身子我自己有數。你把該辦的辦穩，家裏我盯着。”
林如海反手握住她的指尖，力道不重，卻不肯立刻松開。過了一會兒，他才道：“這是喜事兒，該報姑蘇的，我來寫信。但是，揚州這邊……先別聲張？”
“先別。”郁蓁點頭，随即聲氣一轉，把另一樁事攤開，“還有事跟你說在一處——也是叫你心裏有數，好防着。杜姨娘這兩日不對：夜裏燈亮到很晚，丫鬟神色也不穩。江家給周姨娘遞暖情香時，也給她遞過一份。我讓非霜從外頭盯丫鬟口風、出入院門、有沒有人再往西廂遞東西。江家敢投機到內宅裏來，外頭也不會安生。”
林如海眉頭擰了擰。書房裏靜了一息。
“方家倒了之後，”他忽然開口，聲氣仍淡，像在說公事，“愈雍郡王那邊要收服鹽商。我本來還在幾家裏猶豫——誰聽話、誰能用、誰又不會反咬。你這一說，江家倒清楚了：敢繞開正院去走姨娘，說明他們急，也說明他們敢賭。越主動，越容易露出破綻；破綻多了，才好拿捏。方家之後，江家可以作一把新的刀。”
郁蓁聽着，指尖在他手背上輕輕一頓。胸口暖了一下：他肯把這些話說給她聽，她心裏就踏實。
林如海眼皮微微沉了沉，又道：“周氏、杜氏這種暗地裏遞東西的路子，着實讓人不看上。周氏肚子裏已經有了，動她便是動我的骨血，便先摁着。杜氏不一樣——手裏捏着藥，又不敢用，最容易哪天心裏一橫做出收不住的事。內宅留這樣的人，是留禍。”
郁蓁擡眼看他。
“我來料理。”他說得很輕，“過幾日，她會病逝。喪事就按姨娘例辦，別聲張。你有了身子，這些髒事不必沾手。”
郁蓁心裏先是一緊，随即又慢慢松開。她不是沒想過杜姨娘早晚要出事；真落到“病逝”兩個字上，仍覺得胸口沉了一下。可他肯把話說到這份上，比瞞着她自己去辦，強得多。她點了點頭：“好。外頭江家你收，內宅我配合——非霜那邊，盯到喪事辦完為止。”
“好。”林如海應了一聲，又看她一眼，聲氣放軟，“你有了，別再熬夜理賬。”
“曉得。”她抽回手，站起來，“夜深了，別再喝茶了，仔細睡不着。”
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過了兩日，西廂傳來消息：杜姨娘夜裏忽然發熱，瀉得脫了形，請了府醫，天亮前斷了氣。外頭只說急病，棺木當日就擡了出去，按姨娘例薄葬，沒有驚動多少人。
非霜報完，站着等話。郁蓁手裏的針停了一息，想起書房裏那句“我來料理”，沒有多問——問了也是多餘。她只道：“按規矩辦。她屋裏的人散了，東西清一清。別讓周姨娘那邊亂了。”
非霜應了。退下前又補了一句：“夫人，外頭還有人在打聽您身子的事——說鹽商那邊傳，夫人又有動靜了。奴婢先往江家那路摸，眼下還沒摸到實錘。”
郁蓁後背涼了一下。大夫囑過保密，府裏嘴也嚴，外頭竟已經在傳。煩完了，又冷下來——江家急着當刀，耳朵也伸得快。她咬了咬腮幫子內側：“今晚老爺回府，你把外頭傳我肚子的事報給他——就說我說的。江家那邊，繼續盯。別松。”
非霜沒有追問，端着空托盤退了出去。
當天夜裏，阿愚在識海裏懶懶丢了一句：“林府裏還有江家的耳朵。”
“你知道是誰？”郁蓁問。
阿愚沉默了一會兒，才道：“你自己查嘛，凡人又沒法兒随随便便知道這些。你自己說要當一世凡人的。”
郁蓁沒再追。她躺着，手擱在小腹上，閉着眼。杜氏沒了，外頭照樣傳得比她快——她心裏早有數。林如海下值後聽完非霜的報，只沉着應了一聲“我知道了”，沒有多問。她在暗裏睜了一下眼，又閉上。惱是真的。惱完了，手在小腹上輕輕按了按，像是跟裏頭那人說：你倒好，還沒出世，外頭已經替你張揚開了。
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同一日，京城榮國府。
賈敏住進了東邊舊院。說是舊院，收拾出來也不差——賈母親自吩咐的，被褥換了新棉的，窗紗也換了，桌上擱了一只青瓷瓶，插着一枝新折的海棠。賈母來看過兩回，頭一回帶了徐黛玉的衣裳料子，第二回帶了一只食盒，說是廚房新做的玫瑰糕。
“你小時候愛吃這個。”賈母把食盒擱在桌上，沒有多說別的話。
賈敏應了一聲，打開食盒，拈了一塊，咬了一口。玫瑰味還是一樣的，甜得有些膩。小時候愛吃，現在不覺得了，但她沒說。
“敏兒。”賈母坐在對面，看着她，聲氣不重，“往後怎麽打算？”
賈敏開口，又停住了。威遠侯府那些人還在咬、她那些事做得不乾淨卻也釘不死、她還回不回得去——這些都不是她想答的。報複的勁散了之後，人空得厲害，像一口被掏乾的井，連回聲都沒有。這話沒法跟母親說——說了母親會擔心，而她最不想的就是母親再替她操心。
她答不上來。
賈母坐了一會兒，起身拍了拍裙上的褶子：“答不上來就不答。吃不下就放着。玉兒那邊我讓人看着，你安心住着。”
門簾落下，腳步聲遠了。賈敏坐在桌前，那塊玫瑰糕在指尖轉了兩轉，擱回了碟子裏。她看着桌面上的光影，很久沒有動。做完了之後，她不知道還有什麽好做。
珍珠從外頭進來，低聲說：“少奶奶，威遠侯府這會兒還沒消息過來。”
賈敏沒有回頭：“曉得了。”
沒有休書，也沒有人來接。外頭還叫她歸寧侍奉，可下人打她院門口過，腳步總是快半拍，眼睛也不往裏瞟。賈敏聽在耳裏，心裏倒松了——她就不想有人進來問長問短。
徐黛玉被奶娘抱着，在院子裏曬太陽，咿咿呀呀地伸着手。賈敏隔着窗看了很久，沒有出去抱她。從前在威遠侯府，她怕護不住；如今回了榮國府，她又拿不出臉去抱。女兒什麽都不懂，沖着她笑，她胸口卻堵得慌——怕自己一伸手，把那些爛事也帶過去。
傍晚，珍珠從外頭回來，壓着嗓子報威遠侯府的新動靜。
“少奶奶走後，那些買回來的丫頭還散在各房。誰也不敢先攆——誰先動手攆人，外頭倒要說是誰心裏有鬼。二太太還在為賬本跟庫房的事跟底下人扯皮，三太太鋪子裏客人少了，還沒緩過來。偏院那個外室也還住着——人是打着太婆婆的名號接進來的，世子夫人攆不走。更火的是，世子爺又往偏院跑了。老相好見面，心裏又活了，夜裏偏院燈亮着，有人瞧見他腳步往那邊去。世子夫人氣得砸茶盞、摔櫃子，廊下罵得半個府裏都聽見。”這罵的不是外人進門，是自家男人那點心思，舊情複燃，就像老房子着火最吓人。
珍珠說得很輕，說完便停住，等少奶奶開口。
賈敏坐在窗邊，聽完只點了一下頭。沒問各房怎樣，也沒問徐莊遠說了什麽。她心裏空着：那些事做完了，後頭爛成什麽樣，她不想聽。可聽見徐齊合又往偏院跑，嘴角還是極輕地動了一下——那一刀，到底還是紮着了。所有對不起她的人，沒有人，沒有一個，能全身而退。
珍珠不敢再多說，端着空茶盤退了出去。門簾落下時，她回頭看了一眼——賈敏的側影映在窗紙上，一動不動。
入夜。揚州林府，正院卧房。
郁蓁已經躺下了。星哥兒的呼吸從西次間傳來，斷斷續續的，中間夾着一兩聲翻身。阿愚附身的普通玉玦挂在窗邊，吸收月華。
她把手搭在小腹上。隔着寝衣，那一塊微微發着熱，像有人在裏頭捂着一團小小的火。懷星哥兒時是慢慢暖起來的；這一回熱得利落，倒像東方不敗的性子——來了就來了，也不跟她商量。她想起那人在神界揚着下巴說“我偏不”，心裏先軟了一下，随即又覺得好笑：這回她倒成了娘，那人倒成了女兒，往後拌嘴，還不知道誰先服軟。
嘴角到底還是彎了。
“笑什麽？”阿愚懶懶問。
“這一世不知道誰給誰氣受。”郁蓁說。
阿愚沉默了一會兒。她以為它不打算回答了。
然後識海裏傳來一句，懶懶的：“你操心這個做什麽。你是她娘，不是她師父。”
郁蓁沒接話。她閉着眼，手還擱在小腹上，那點熱仍在。被角滑下去一點，她攏了攏，嘴角那點笑還沒完全散乾淨。明日還要過，外頭還有江家要防——可這一刻，她只想先睡。