第62章
兩艘官船一前一後，順着運河南下，走了二十來日，轉入長江。水面一下子寬了，浪也急了些。前頭那艘夜裏總比白天熱鬧，絲竹笑鬧散在江風裏；郁蓁這艘卻靜，燈也只點一盞。白日裏她很少出艙，丫頭們在船尾做針線，說話都壓着嗓子。她靠窗坐着，膝上擱一只烏木小匣，開了蓋又合上。匣裏是三寸長的線香，色近安息香，聞着發悶。這香，是臨行前星哥兒送來的。
啓程前兩日，星哥兒來正院請安，見她正理箱籠。她頭也不擡，道：“這一路水長，路上要用的香，給娘備上一匣罷。”星哥兒問：“母親要哪種？”她手裏的活計沒停，只道：“能熬空人的那種。”說得像吩咐一件尋常事。星哥兒站了一息，擡眼看了她一回，到底沒再問，只應了聲“是”，退了出去。
過了半個時辰，他才又進來，手裏托着一只烏木小匣，擱在她手邊的箱蓋上：“母親用這個罷。”
“你不問問娘，要它做什麽？”
“母親自有母親的用處，而且您有分寸。”星哥兒道，“兒子不會多問的。”
她把匣子收進箱底，只道：“家裏的事，你多看顧些。”再往下，便沒有別的話了。他垂着眼退到門邊，停了停，到底還是回過頭來：“母親這一去，山高水遠，自己多保重。”
郁蓁應了。望着他的背影，忽然想起他小時候攥着衣角跟在腳邊的樣子，一晃，人已經高出她半頭。匣子壓在箱底，她掌心在蓋子上按了按。向父親訴苦的時候，心裏的火只是隐隐悶燒，但是外放的文書一下來，她的主意就誰都改不了了。
江船上再摸到這匣子，胸口悶了一悶。倘若日後他問起香的去處，怎麽以娘親的身份回答呢？她不願往下想，把匣子又合嚴了，那就不回答吧。
香不能自己送過去。她打發陪嫁裏一個嘴嚴的婆子，隔日借送湯送茶過一趟前船，把香藏在食盒底下，續到那邊的船上。前船上有個叫秀荷的小丫鬟，是非雪早年安插在管家手下的乾妹妹，專給正院回話。婆子回來，秀荷也捎話：“香已經點上了。”郁蓁嗯了一聲。又過了幾日，婆子再去送湯，回來說：“那邊艙裏的香越來越重，奴婢剛進門，腿就發軟。老爺日夜都在姨娘屋裏，衣裳一日要換三回，湯水端進去是熱的，端出來早涼透了。”末了壓着嗓子笑一句，說老爺這一路，怕是要把半條命都搭在溫柔鄉裏了。
船上沒有公事。林如海一心要添個兒子，起初還隔個一兩日才進一回那邊艙，日子久了，艙門一關便一天到晚不消停。那幾房年輕的争着伺候，哪個不想趁路上得個哥兒，擡一擡身價。這些話傳到郁蓁耳朵裏，跟沒聽到一樣。星哥兒被上官冷着，他不想辦法；樞哥兒不成器，他不問。當初星哥兒考上探花的時候，他可不是如今這做派。如今沒了公事，又有人圍着，他自己作踐自己，倒正好省了她的事。
船溯江而上，又走了些日子，到鄱陽湖口一帶，是這段水路最急的地方。行船的老艄公說過，這一帶水急流深，年年都要翻幾條船。那日天色将晚，風又緊了，浪頭一疊疊壓着船身。郁蓁立在艙口看了一會兒，喚婆子過來：“去老爺那邊傳話，說我想見他有事兒。”嘴上說是“想見”，她也沒打算真見他，只是做個由頭。
婆子過船去了，隔了一盞茶的工夫回來，臉上讪讪的：“回太太，老爺說了，他那邊不成個體統，不敢勞動太太的駕，還是他到太太這邊來罷。”
郁蓁應了一聲，喚過船上那個老船夫，當衆囑了一句“撐穩些”。真正要辦的事，離京前夜已經說定，到了最急的這一段便動手。那人是郁家族裏的老人兒了，不提恩情，全是為了家裏的小輩。此刻他躬身下去，撐着小劃子蕩開。
天暗了，江上起霧，對面船上燈影晃動。隔了好一會兒，那邊船尾放下小劃子，林如海由人扶着上來，披一件玄色鬥篷，比離京時瘦了一圈，腳下一軟，扶着人肩才站直。郁蓁立在船頭看他。選在今日，圖的就是他這副站不穩的身子。她袖中的手攏了攏，心裏沒有多餘的起伏。