“你經常咳嗽嗎？”淩照看着他，溫聲道。
“是的，怎麽了？”這個憨厚的小夥子不好意思地撓了撓頭。
“你知道這是發生了什麽嗎？”貝優問出了淩照沒說完的話，她現在已經會關心他人身上發生的痛苦，而不是像最開始那樣視而不見。
“這是身體裏浸透了煤灰。”小夥子的語氣有一種天然的爽朗，“水會進入身體裏，然後每個下雨天就痛，蟲子會進入身體裏，身體也會痛，現在我身體進了煤灰，所以我就會痛。”
他看起來年紀并不大，應該只有十幾歲，最多不超過22歲，可看他的樣子，像是12歲就浸泡在礦井裏。
灰燼之城對于煤礦的挖掘和勘測是有嚴格的規矩的，可規矩是死的，人是活的，買下煤礦的主人們為了有更多的收益，往往會私下開采，于是第一層就錯綜複雜得令人難以置信。
他們穿過一個又一個巷道，遠處機械運轉的聲音逐漸變大，然後震耳欲聾，在明黃色的燈光照射下，他們已經抵達了目的地。
一個像是箱子，又像是籠子的巨大電梯。
這裏的人稱呼它為箱籠，它由一塊巨大的鐵板，還有上面焊接了當做欄杆的鐵絲構成，那些手指粗細的鐵條形成了籠子的形狀，最頂端是一個巨大的鈎索，連接了上方的滑輪。
它下方是一個巨大的豎井，人們會在每一個清晨和深夜用血肉喂養它，當它吞吃了足夠的人，就會像得到祭奠的神明在礦井之中上下穿梭。
淩照看着它上面那一條粗大的鐵鏈，道：“這東西有掉下去過嗎？”
“很少會有。”
那就是有過。
冷風在這裏像是脫缰的野馬，從四面八方扇在人的臉上。
淩照在這裏呆了會，就感覺自己有些凍僵了。
但說實在的，這裏的場景，其實是有些壯麗的。
四周都是人工開鑿的巷道，人的力量像螞蟻一般将周邊打通，顯得像是巨大的蟻xue，上方挂着四個探照燈，将這裏照亮得如同白晝。
而那箱籠的形狀，并不是四方形的，而是原型的，它上來的時候毫無聲息，速度飛快，在燈光下宛如出水的鯨魚，不難想象它每天穿梭在這裏的樣子，會像是怪物一樣，悄無聲息吞掉所有來往的人，又吐出消化之後的煤炭。
箱籠可以讓人前往地下，這段距離很長，淩照粗略估計了一下，起碼有兩三百米，随着越來越靠下，她聞到了很多奇怪的味道，這股味道很難形容。
是人的汗臭味、機油味、煤炭的味道、糞便的味道和……牲畜的味道。
如果來的是這裏的員工，還需要在中途的換乘站換乘，每一個換乘的箱籠站點都會有一個更衣室，用來換衣服，然後再前往自己的方向，淩照沒有換乘，她直接坐了下去。
在最下方不遠處，她看到了緊貼着牆根的馬廄。
怪不得之前她在上面就聽到了聲音。
原來是這在鐵軌上，馬匹就是重要的動力源之一。
淩照看着它們，燈光打在它們身上，淩照沉默了。
這些本來應該生在大自然的動物出現在陰暗的礦坑裏，這裏面沒有草原、沒有藍天、沒有野花，沒有任何一種這種動物應該看到的東西，它們最熟悉的動物夥伴是礦工們帶着的老鼠，這些老鼠是礦工們生命最重要的防線。
這些馬匹看不清原本是什麽顏色的，現在都是黑的。
它們的命運因為它們是一匹馬，于是在最開始就無從選擇，它們在世界上的位置因為它們落地降生在煤灰上就被注定了，那就是一生就在這條兩人并行的通道上不斷往返。
從春天到夏天，從夏天到冬天，它們不會見到野草、也不會見到雪花，日複一日，年複一年，周而複始，它們的命運被固定在這條鐵軌上，直到它們在煤灰上死去。
然後這裏的礦工們都能久違的加餐，這是他們唯一能吃到肉的時候。
它們被礦井吸乾了血，最後連皮肉都會留在裏面。
淩照擡起手，一一和面前的馬匹打招呼，它們無一例外地低下頭，用寬大濕潤的鼻孔蹭蹭她的手。
她低下頭找了找，看看有沒有送給這些馬匹的禮物，最後在車子底部的框裏找到了幾個胡蘿蔔。
是她和倉庫總管玩接抛游戲的時候放在裏面的，倉庫總管是和醫生一起帶回來的那條狗，現在它在倉庫看管貨物，有時候會被人叫□□理，這個冬天它懷孕了，來年春天就會有一群小狗。
馬匹們沒有吃過這種東西，它們吃的比礦工要好一些，但好得有限，此時它們一個個打着響鼻，用亮晶晶的眼睛看着她，并不在意自己只能吃到一小口被掰下來的胡蘿蔔，也不在意上面還有一點新朋友的口水味。
淩照的手全黑了，她也不在意。
繼續往裏面走，一些通往采礦區域的道路淩照過不去，那些地方極其狹窄且細長，有的地方成年人都需要彎腰才能前進，更不要說輪椅了，在這種地方成人推礦車使不上力，馬匹也進不來，為了将煤炭運送到馬匹能去往的地方，這些區域運輸的主力往往都是小孩子。
現在裏面的人還在工作，他們是無法停下工作的，因為今天一天的工作已經開始了，哪怕是老板換了的消息也得在晚上下班的時候傳出去。
貝優過去看了，她回來之後告訴淩照，裏面幾乎看不到礦工的身影，煤炭被敲下來，他們就被埋在裏面，有的路段上方一直在滴水，在這種地方工作，有時候像是一種古老的刑罰。
淩照大致了解了情況，她轉過去，剩下的位置，裏面是這片礦井基礎的流水線。
被挖掘出來的煤炭會被送去這裏，然後用大錘砸碎，分揀雜質，粉塵漫天，這裏的粉塵比挖煤時候的還要大，每個人只有一塊被分下來的海綿，用在塞在嘴裏呼吸，因為鼻子在工作一陣之後就會被堵住，除開這些之外，沒有任何一點的防護措施。
被粉碎過的煤炭會送到傳送帶上，傳送帶自然是馬皮做的，兩側坐着老人和小孩，還有一些女人，他們會把混在裏面大塊的碎石撿出去，小點的就随它去了。
再剩下的，才會被送去上面，用來制造最後的、有造型的煤炭，例如蜂窩煤或者煤餅。
淩照之前看過，這些塑形的地方有大量的化學藥劑，但是依舊沒有任何相應的防護，人們就這麽光着手進行煤炭的粘合、分揀，于是他們的手被腐蝕了，許多人的手上都沒有指甲。
淩照在最開始的箱籠裏停了下來，這一路上，她除了在馬廄那有點笑容之外，其餘時候都沒有什麽表情。
“這不行。”
在主管的提心吊膽之中，她終于張開了口。
“幾乎所有的地方都要重新整改，我會讓我的人來整改，你們需要在旁邊學習一下，從今天開始計算，我的整改時間不會超過一個星期。”
“女人、老人、孩子都出去，不要讓他們再下礦了。”
她這句話讓主管松了一口氣，但旁邊煤礦工人的話一瞬間就讓他把心又提在了嗓子眼裏。
“不行的！這樣不行！”煤炭工人急紅了眼，焦急道，“我的妹妹不能沒有工作啊！您是要開除她們嗎！”
礦坑底部是有專門給女人、老人、小孩特意留下的崗位的，成年的強壯男人并不會去搶，這是他們特意留下的嚼頭，就是為了給自己家的父母、孩子還有姐妹們留下生計。
“不是。”淩照搖頭道，“我有別的工作給他們。”
聽到不是開除，年輕的工人也瞬間不說話了，轉而露出了寬厚的笑容。
“還有。”淩照乘坐着箱籠向上，她看向深不見底的黑暗深處，道，“所有的馬也全部都弄上來，它們也有新的工作。”
她知道要達成自己的目的，在這個深冬要如何做了。
生者奉還撐不起199號避難所灰燼之城的經濟，它會加速這裏的崩塌。
——淩照也會。
……
另一邊。
諾亞，服裝廠。
第一批趕制的防護服已經出貨。
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作者有話說：
淩照順便把馬也救了一下，倉庫總管現在有小弟了。
然後她要開始下狠手了。