“為什麽要穿這個，感覺身上都不透氣了。”
“你們之前不是一靠近礦洞深處就痛嗎，穿上這個就不會了。”一個礦工解釋道。
諾亞的礦工之前練習過，他們平常接觸也不少，穿防護服的時候快多了，原本灰燼之城的礦工們，就很有些手往哪兒放都不知道的意味。
從箱籠下礦之後，兩邊的差距更加明顯。
明明都穿着黃灰色的防護服，可灰燼之城的礦工們點起的是昏暗的油燈或劣質電石燈，在走過最開始寬敞的地方後，就打算彎腰鑽進低矮潮濕的巷道。
至于腳下深淺不一的泥濘和碎煤，還有那些已經裂開的，歪七扭八的枕木，還有一些地方能聽到令人不安的滴水聲和岩層細微的摩擦聲，他們都早已習慣了。
可這個時候諾亞的隊伍沒有走，于是他們在門口站住了腳，決定看看他們打算做什麽。
諾亞的隊伍則先在入口處整理裝備。每個人的腳上都是結實的諾亞工靴，頭上戴着有簡易礦燈的頭盔，燈光明亮。
他們還從板車上取下幾個大背包，裏面是工具、測量儀器、和一捆捆用油布包好的東西，以及一些嶄新的枕木。
之後，箱籠重新上去，他們還有更多的設備要運送下來。
“先測一下瓦斯和通風。”石堅對一個年輕技術員說。
技術員拿出一個修複過的便攜式氣體檢測儀，開始在巷道口和主巷道內定點測量，儀器發出規律的滴滴聲，在寂靜的礦井裏格外清晰。灰燼之城的礦工們從沒聽過這種聲音，都停下來回頭看。
“那玩意……真能聞出瓦斯？”一個年輕的灰燼之城礦工忍不住低聲問同伴。
“花架子吧。”老礦工哼了一聲，但眼睛卻沒離開那閃爍着小燈的設備。
初步評估結果讓石堅眉頭緊鎖，他聽說過昨天董事長來過，現在他很有去找貝優告狀的沖動，她昨天不會就這麽下來了吧？
通風極差，幾個點的瓦斯濃度接近臨界值，粉塵濃度更是高得吓人。
“這樣下去不行，得先改善通風，不然什麽機器都白搭。”他找到灰燼之城的工頭，提出要優先清理和加固幾個主要通風口，并安裝手搖鼓風機。
“哪有人手？哪來的時間？”工頭不耐煩，“煤今天就得出一批！完不成定額，大家都沒飯吃！”
“淩董事長說，今天先不着急，甚至這幾天都不着急要煤炭，先把前期工作做好。”跟在他們後面以防萬一的主管出聲了，“董事長都不着急，你急什麽？她都沒打算克扣大家的夥食，你克扣什麽？”
工頭尴尬地摸了摸頭，之前在這的時候就是這樣，他習慣了。
“如果巷道因為瓦斯積聚出事故，或者大家肺全壞了，以後更沒煤出。”這時，一旁的老金頭插話，他指着旁邊一個不停咳嗽的年輕礦工，就是昨天帶淩照下來的那個，“看看他們，再看看我。你想讓他們老了也這樣，咳得停不下來，然後像塊破布一樣被扔掉？還是像我這樣，健康得跟個小夥子差不多？”
他說這句話純粹個自己貼金，任何人都能看得出他很老，但是他非常精神，身體健全，肉眼可見的健康，這就足夠了。
這話戳中了許多灰燼之城礦工的痛處，那個咳嗽的年輕人低下頭，幾個老礦工眼神閃爍。
接下來的幾天，變化在緩慢而切實地發生。
諾亞的人沒有待在舒适區，動動嘴什麽都不做。
石堅帶着技術員爬進最狹窄危險的通風巷道，測量、規劃。
老金頭和幾個諾亞礦工則帶着一部分灰燼之城礦工，開始清理淤塞。
他們使用的工具讓本地礦工開了眼：輕便堅韌的合金撬棍、可調節角度的液壓撐杆、還有便攜的可保溫的水壺等等。
最最神奇的，則是他們帶在身上，随時可以用水壺焖上一罐子，用來補充體力的乾糧。
據他們所說，這叫壓縮餅乾。
老金頭看旁邊的大個子礦工眼神很是好奇，于是摸出一片遞給他：“想吃啊？嘗嘗吧。”
大個子礦工看着那塊包裝完好的乾糧，愣了一下，默默接過，低聲道了句謝，旁邊他的同伴們眼神複雜。
之前，在灰燼之城的礦上，歇息？吃東西？那都是上井之後的事，在地底要是敢休息，就去吃監工的鞭子吧。
通風口初步疏通後，諾亞的人開始安裝帶來的手搖式鼓風機。這不是什麽高科技，只是可以将新鮮空氣直接送到較深的巷道。
鼓風機被搖動起來，一股相對清涼、帶着井外寒意的風吹進悶熱污濁的巷道，許多灰燼之城礦工都忍不住深吸了一口氣，臉上露出近乎享受的表情。
他們已經太久沒有在井下呼吸到這樣新鮮的空氣了。
“這風……真好啊。”有人喃喃道。
更大的震撼來自蒸汽水泵的安裝和鐵軌的鋪設。
蒸汽機是從諾亞修複的小型舊鍋爐改造的，還有的是柳沁心自己的設計，之前馬匹被帶走了，這些人還在擔心，自己以後要怎麽把煤炭送上去，現在看到蒸汽機之後，完全不擔心了。
第一臺蒸汽機，用來帶動活塞，将巷道低窪處積存的渾水通過粗大的鐵管抽到高處的水倉，再排出去。
這簡直不可思議！
灰燼之城的礦工們圍了一圈，像看魔術。
“有了這東西，夏天滲水最厲害的時候，咱們也不用泡在水裏挖煤了？”一個老礦工問，聲音發着抖，他的腿上有嚴重的風濕，就是常年泡在礦井冷水裏落下的。
“至少能好很多。”石堅點頭，指着水泵說，“不過得經常保養，鍋爐要清垢，活塞要上油，我們還會待一段時間，會教你們怎麽弄。”
諾亞帶來的是标準化的可拼接鋼軌和一批經過加固、帶有簡易軸承和剎車的小型礦車。比起灰燼之城目前使用的、笨重難推且經常脫軌的木質礦車和破舊鐵軌，這簡直是天壤之別。
他們重新鋪設了枕木，把之前那些已經被重壓壓到裂開的木頭全部丢開，那些變形的、容易讓上面礦車脫軌的軌道更是直接拖走重鑄。
接下來，他們組裝了剩下的蒸汽機，這些機器将會代替被送走的馬匹，在這裏不知疲憊的工作着。
它無需照顧，無需喂食，無需休息，能運送的重量也比馬匹大上許多。
當第一段百米長的軌道鋪好，一輛裝載着模拟煤塊的諾亞礦車只要一個人就能輕松地推着，平穩而快速地滑向井口時，巷道裏爆發出一陣低低的驚嘆和歡呼。
“這麽快？這麽穩？”
“這得省多少力氣！以前推一車煤到井口，累死個人！”
“要是所有主巷道都鋪上這個……”
石堅擦了擦汗，開始趁熱打鐵。
他讓諾亞的礦工演示如何觀察頂板岩層裂縫，如何通過敲擊判斷岩層是否松動。
老金頭則拿着一個諾亞自制的、簡陋的粉塵檢測盒，展示井下的粉塵濃度有多恐怖，并教大家最簡單的濕式作業法——在破碎煤炭前先灑點水。
“不要小瞧這麽點水，能救命的。”老金頭咳嗽了兩聲，指着自己說，“我能活着就靠這個。”
他還拿出幾套諾亞為礦工們準備的簡易防護品：加厚的棉布口罩，裏面有鐮月蛾的絲制作的過濾層、耐磨的手套、護膝。
他說：“之前沒防護服，我們一般是穿這個，但現在有防護服了，這些就不怎麽需要了。”
灰燼之城的礦工們摸着那些雖然粗糙卻厚實的防護品，再看看自己破爛的衣衫和光禿禿、布滿傷口和老繭的手，沉默了很久。
共同的勞動、相似的經歷，還有切切實實的生活上的改善，能觸動許多人，之前的不安和懷疑，開始冰消雪融。
休息時，之前泾渭分明的礦工們開始坐在一起。
諾亞的人分享他們現在的生活，灰燼之城的礦工則好奇地詢問諾亞那邊的情況，也開始向他們吐起苦水，觸動諾亞礦工們原本的記憶，兩邊就會一起罵灰燼之城不做人。
“受傷了真有醫生看？不要錢？”
“日結？挖多少算多少？工頭不克扣？”
“房子……真的跟工作不挂鈎？孩子能上學？”
如果不曾見過光明，或許他們會認為自己的處境是正常的。
可看到有相似的人有截然不同的生活之後，他們心裏還是産生了別樣的想法。
“你們的老大……是個什麽樣的人？”有人問。
諾亞的礦工們互相看了看，最後石堅開口：“她是個……讓你覺得乾活不光是為了糊口，也是為了讓你、讓你身邊的人，還有你的孩子，都能活得有點奔頭的人。”
“在她那乾活，你會覺得你是個人，她也在讓你做個人。”
大家基本都是這麽個描述，灰燼之城的礦工們你看看我，我看看你，似乎懂了。
幾天後的傍晚，當一天的工作結束，大家拖着疲憊但輕松了些的身體上井時，灰燼之城的礦工們發現，諾亞的人沒有回他們的宿舍，而是用簡易材料搭了個棚子，生火做飯，鍋裏煮着混雜了肉乾和蔬菜的濃湯，香氣飄出很遠。
灰燼之城的工頭遠遠看着，沒過來，但也沒再阻攔手下礦工湊過去。
篝火旁，兩邊的礦工擠在一起，相視一笑，有人拿出了私下藏起來的一點劣酒分享，火光映照着一張張沾滿煤灰卻放松了些的臉。
不知誰先起了頭，唱起了一首不知流傳了多少代的、低沉雄渾的老歌。
他們第一次覺得，生活或許，還是有活下去的必要。
“不過，這個防護服到底是乾什麽的？”歌聲中，終于有人忍不住小聲問了出來，“這玩意穿着挖礦難受死了，能不穿嗎？”
“不行，除非你想死。”
……
B13礦區。
這裏早已敗落，周圍是簡易的封鎖線。
老兵帶着一群父母，在這附近找到了自己的孩子。