賽德拉沒有開燈，桌面上的全息投影是房間裏唯一的光源。
郁晗把紙袋放在桌上，才留意到投影上的內容。
【帝國機甲協會附屬研究院最新成果發表。】
她眉頭一沉，沒繼續往下看：“不會是……”
“是的。”賽德拉頹然地在床邊坐下，“你多看幾眼就知道了。”
【……是奎克伯爵先有此想法，他以人機合一的狀态為靈感，對機甲與單兵銜接的部分做了改動，從而使得單兵在駕駛過程當中能與機甲同步視野，人人都能體驗機甲合一。】
奎克伯爵的照片被放在同一界面上展示。
他有張長臉，寬下巴，眼角的皺紋在他對着鏡頭笑時尤其明顯。
看着他的笑臉，郁晗直想作嘔。
【具體的設計細節尚未公開，但研究院已經在着手準備招募參與新型機甲試驗的志願者，以便盡快投入使用。】
“這麽迫不及待？”她氣惱地伸手把界面劃向下一條新聞。
【帶您揭秘卡德姆隆要塞駐軍一天的生活！】
“當下帝國正是需要戰力的時候。”
賽德拉雙手搭在床沿，表情冷靜，但發緊的聲線還是出賣了她的真實心情。
“要是能開發出所向披靡的武器，一舉擊敗用藥物加強的黎明軍團，是一件很大的功勞。”她苦笑，“他不可能拖到風波之後——更何況，我也掀不起大浪。”
郁晗和狄舒焰在忙，她也盡可能地收集證據，往有關部門投過郵件，可惜每一封都石沉大海，那群貴族确實是沆瀣一氣。
郁晗冷笑：“真嚣張啊。不知道有多少人有與你相同的經歷。”
她走到賽德拉身邊，探出身子，把散在床上的稿紙都收攏在一起。
“要認輸嗎？賽德拉。”她翻着手裏友人的勞動成果。
“……不想。”賽德拉仰起頭，看着郁晗。
“它對我來說不僅是普通的機甲設計。”她道，“我擁有這臺機甲的靈感是因為你，在稿紙上畫下第一版時，我想的是你駕駛它的樣子，才有了後續的版本。”
她抽出郁晗手中的稿紙，指腹輕撫過圖上的細節。
“這上面還有好多我的私心。我在機甲設計上藏了許多和故鄉有關的紋路，麥穗、樹葉、果實……”
機甲散熱口也被賽德拉單獨拎出來重新設計，突破教材上的陳規與模範，做成菱形交叉格栅的模樣。
“我想讓大家知道我的故鄉，那個名為維迪瑞娅的地方，她很美，不是貴族口中‘粗人’的聚集地。”
她平和的語調驟然有了起伏：“搶走這些東西的人，他怎麽會懂……他絕對不會理解！”
賽德拉鮮少像郁晗那樣對外展現自己的憤怒。
但如今，她的眼角也染上憤怒的薄紅。
郁晗心意已決。
“賽德拉，要和我一起去見阿斯特麗德嗎？”她問。
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“二位，攝政大人正在處理公務，請稍作等待。”
宮廷侍從拉開門，将郁晗與賽德拉引進一間小書房。
虛假的陰雨天氣已經結束，陽光在地上均勻地鋪開。
正中央是一張古樸的茶幾，上面已擺好茶點。
賽德拉喜歡紙質書籍和溫馨的布置，她嗅了嗅空氣裏的香味，緊繃的表情終于有所放緩。
侍從笑了笑：“攝政大人說她也不知何時歸來，所以屋內的陳設二位随意使用，權當解悶。”
“我就在門外等候，有什麽需求随時向我提。”
現在這裏暫時是專屬于郁晗和賽德拉的世界了。
賽德拉老老實實地在沙發上就坐：“我還是第一次與攝政大人面對面交談。”
對方是帝國的大人物，她多多少少有些緊張。
“攝政大人真的會出手相助嗎？”她問。
郁晗閑不住，在書架和矮櫃之間晃來晃去，漫不經心地浏覽架子上的書名。
“她答應過我了，言而無信實在有損她的威望。”她聳肩，“除非她轉頭把我滅口——你別擔心，這不大可能。”
阿斯特麗德還期待她取代曾經的燕飛羽。
賽德拉沒有因為郁晗的話卸下疑心，眉頭反而鎖緊。
“可是……攝政大人要是想處理掉那些人，為什麽非要等到現在？一定要借由你的手來點燃導火索？”
“你也看過新聞，自她擔任攝政大臣以來，高層的人事變動有些頻繁，幾乎每一件都是借其他人的手完成的。”她說，“她只等着事件發生，然後以維公正法治的名義處理。”
“郁晗，她是不是想把你當做棋子用？”她明白得很快，急切地從沙發上起身。
郁晗只是站在書架旁，淡然地望向她。
“郁晗，你回話！”賽德拉擡高了音量，“如果你是為我做到這個地步，那我願意選更艱難的方式！”
“沒關系的，賽德拉，我不止是為了你。”郁晗道，“通過這次的事情，我認識到我們如果一直停留在穹宇軍校學生的級別，能掌握的力量還是太弱了，可以随便被人踩踏。”
“反正，我也不是一顆聽話的棋子。”
她低頭，摸到矮櫃上擺着的一卷書冊。
“你瞧，一切安排得剛剛好。”她輕笑，“這本帝國編年史為什麽恰好展開？上面的內容又偏偏是多米尼克二世在位期間，財政大臣與敵軍進行違禁品貿易的事件。”
“攝政大人可真貼心，她連我待會要和她聊的話題都準備好了。”
這就是阿斯特麗德當下的行事邏輯。
只有她能夠決定什麽時候改變什麽事情，從帝國中樞到帝國廣大疆域，一切事物的變化速度，都得經由她的手控制。
她的臣民可以享受公正、法理，乃至自由的成果，但決不能體驗争取的過程。
因為争取過程意味着承認這些事物原本就應該屬于他們，而不是她賜予的。
作者有話說：
無