小皇帝機械地點頭。
“若無陛下任用，洛珈也沒有今日。”
嘴上在謝皇帝陛下，萊瑞亞公爵的視線已經飄往阿斯特麗德的方向。
郁晗從侍者手裏接過一杯不知是什麽的飲品，故作閑适地啜了一小口，實則完全沒嘗出味道。
裙擺下方，她的腳頻繁地點着地面，聲音被宴會廳內的聲響遮蓋。
她迫切地等待直面奎克伯爵的機會。
萊瑞亞公爵卻注意到了藏在阿斯特麗德身後陰影裏的她。
他和相同年齡段的老牌貴族不大相同，身材尚未發胖走形，因此仍能擁有穩健優雅的步态。
“您的領帶夾真不錯。”阿斯特麗德對逐步接近的公爵笑道，“又是公爵夫人為您訂做的嗎？”
上面的那顆寶石與他的瞳色一樣。
“是的。”萊瑞亞公爵報以笑容，“聽說皇帝陛下最近對機甲很感興趣，攝政大人還特意為他挑選了位機甲教師。”
他并不遮掩想打聽郁晗的目的：“要是我沒猜錯，就是這位郁小姐了吧？”
阿斯特麗德轉過頭，對郁晗勾起唇角。
郁晗便也上前：“您好，公爵大人。”
萊瑞亞公爵的目光不着痕跡地掠過她那道奴隸印記，笑容淡去幾分，但保留着友好的語氣。
“郁小姐年輕，又曾得過機甲聯賽的冠軍，的确很适合擔任陛下的機甲教師。”
他打量的目光令她有些不舒服。
盡管擁有相似的樣貌，他與洛珈也太不一樣了。
“既然提了機甲，我聽說機甲協會最近有一項全新的機甲發明。”萊瑞亞公爵道，“不知道陛下有沒有搶先試過？”
郁晗的視線在附近三人當中來回游走。
“未曾聽聞。”多米尼克靠在座椅上，強撐着社交，“是最近的成果？”
只消阿斯特麗德一個眼神掃過，會意者吵嚷着把奎克伯爵推到宴會廳前邊來。
奎克伯爵根本不曾留意郁晗不善的神情，眼裏唯有皇室與在場的萊瑞亞公爵。
他小跑着，趕到小皇帝面前單膝跪下。
“陛下，我的确正在帶領研究院開發一種全新的機甲。有了這樣的機甲，人人都能體驗‘人機合一’的狀态，到那時我們帝國軍的機甲隊人人都是燕飛羽，會在太空中所向披靡！”
多米尼克最近在接受機甲課，他聽過人機合一的傳聞，被奎克伯爵勾起興趣，支起身子，雙眼總算添了幾點光彩。
“再多說說。”
奎克伯爵這時候倒是為難：“陛下，機甲正在試驗階段，為了您的安全，還是稍作等待為好，我已請了恩珀裏昂侯爵家的小少爺做首批的試驗者，以他的天賦，一定能很快找出問題的。”
“這樣。”多米尼克失望，卻也不計較。
還是阿斯特麗德代為開口：“奎克伯爵，陛下事務繁忙，難得對你的發明有興趣，你就打算這樣不了了之？”
“正好，萊瑞亞公爵也在這，也許能助你早日将新機甲引入太空機甲隊。”
奎克伯爵眼珠轉動。
他急于宣布這項成果的确也是這個目的。
要是洛珈戰無不勝，帝國軍推進太快，機甲隊就不會搜尋破局之法。
他甚至可恥地希望帝國軍不要那麽快勝利。
他咽下口水：“我這就着人準備，馬上給陛下介紹。”
一臺全息投影儀很快被侍從們擡進宴會廳，放到多米尼克正前方。
“讓帝國日報現場拍攝，如何？”阿斯特麗德轉向人群中掌管幾家新聞媒體的公爵，問道，“如今陛下也在學習機甲，二者結合，也好讓機甲隊看到陛下對他們的重視。”
公爵沒有不應的道理。
得到皇帝注意，只怕又要有人飛黃騰達。
歡快的宴會忽地轉變成奎克伯爵的秀場，彙聚在中央的視線多數算不得友好。
郁晗那種忽然出現的陌生面孔的确令人羨慕，可原本就認識的貴族再得賞識更使得他們內心扭曲。
機甲模型現在全息投影中。
和賽德拉原稿的設計一模一樣，幾乎未做改動，只是多了些畫蛇添足的無用裝飾。
他的能力或許只能照搬。
奎克伯爵端正地站在多米尼克與阿斯特麗德之前介紹機甲設計。
賽德拉有在稿紙上寫過的詳細設計理念，他就一字不落地背出來，要是沒寫，他就說得含糊其辭，多米尼克聽得認真，有時還會提問，奎克伯爵便用一些機甲專業術語蒙混過關。
投影旋轉至機甲背部，模型依奎克伯爵的操縱模拟運行，菱形交叉格栅狀的散熱口又出現在郁晗眼前。
“陛下，我們在機甲的外觀上也做了全新的改動。”奎克伯爵眼旁的皺紋越堆越多，“散熱口也改造成更加美觀的款式……”
忽而有人出聲打斷：
“伯爵大人，這個散熱口設計真是為了美觀？”
那聲音頗有挑釁的意味。
奎克伯爵擡起頭，先是對上滿含怒火的紅色雙瞳。
她膽子很大，分明整個宴會廳都安靜了，她仍敢開口。
“如果只是追求美觀，那便不符合帝國的機甲規制，反而是一項累贅。”
奎克伯爵怒火中燒：“我在向陛下介紹新型機甲，你怎麽敢插話？不過是一介小小的機甲私教……”
“忘了向大家介紹，是我的不是。”
奎克伯爵的話又一次被打斷。
他卻敢怒不敢言。
因為是阿斯特麗德走到郁晗的身側。
她的手搭在郁晗肩上。
“各位莫非以為，我請這位郁小姐成為陛下的機甲私教，只是因為她是機甲聯賽的獲勝者？”
阿斯特麗德笑着搖頭。
“她是帝國最年輕的人機合一天賦者。”
“未來，我們将不再追求下一個燕飛羽，而是擁有一位名為郁晗的機甲戰士。”
宴會廳嘩然。
“奎克伯爵，郁晗老師親歷多次人機合一，我給她向你提問的權力。”多米尼克道。
作者有話說：
無