“逃掉了又是一個大麻煩！”
大廳門口，郁晗跟着隊長經過武器檢查，确認身上沒帶武器，才被允許走入。
——帝國軍的規定，集會現場有将級以上的軍官在，其他軍士均不可攜帶武器。
畢竟這類将官常常會成為暗殺對象。
機甲隊來得遲了些，廳內已滿是人。
無數的低語聲結合在一起，擾動郁晗的耳膜。
她擡頭往大廳最前方的高臺上望去，最引人矚目的軍官站在那兒，披風随他和副官交談的動作輕輕擺動。
“郁晗。”
呼喚聲把她帶回吵鬧的環境。
陸濯從人群另一邊擠過來，湊到她身側。
“好久不見。”他笑。
“也沒有很久吧？”郁晗道，“不過是……”
“不過是經歷了一個重要且危險的任務。”陸濯打斷她，笑容裏染上無奈，“擔心總是會讓時間變得更加漫長。”
“不必擔心。”郁晗聳肩，“我就完好無損地站在你面前。”
陸濯又離她近了一些，直至二人手背貼手背。
“郁晗，之後還是務必小心……”
他想請她注意的事項尚未說完，大廳正前方的全息投影接入，阿斯特麗德的秘書率先露面，現場一下鴉雀無聲。
她首先向洛珈致意：“您好，提督閣下。”
緊接着便換了副口吻：“帝國軍的将士們，陛下馬上就會同你們見面，請準備就緒，讓陛下看到你們最好的面貌。”
潛臺詞就是要他們端正姿态。
帝國的最高統治者目前在帝國軍當中仍有威望，衆人對阿斯特麗德的雷霆手段亦有耳聞，無人發出異議，無需指引，全部列隊站好。
秘書離去不多時，阿斯特麗德走入投影，端正地坐在衆人面前。
開場無非又是一些誇張和鼓舞人心的舊話。
阿斯特麗德迅速結束這一環節，提出要親自表彰有功軍士。
“魯珀特上校。”她點名。
“到！”
“你在這次要塞奪回戰中支援得力，晉升你為少将，接管卡德姆隆要塞。你父親的爵位将升至子爵。”
魯珀特上校愣神片刻，唇上的胡子都跟着上翹。
他對阿斯特麗德鄭重敬禮，感激道：“我一定将畢生心血都奉獻給帝國！”
“極光號的指揮官人選，我和軍務大臣商定過了。”阿斯特麗德接着道，“林中校，你跟随洛提督有段時間了，也對極光號很熟悉。”
話說到這，意思已相當明确。
林靖的動作卻有遲疑。
“感謝陛下賞識。”他看過洛珈一眼，對阿斯特麗德行軍禮，“我必不會負陛下所托。”
“洛提督，我知道他是你的得力助手，但他總得有所成長。”阿斯特麗德笑眯眯道，“據我所知，渡遠星上有不少軍務大臣為你精挑細選的軍官，磨合一段時間，你們應該會足夠默契。”
洛珈淡然回複：“林中校一向盡職盡責，在指揮官的位置上不會讓陛下失望。”
“畢竟是洛提督一手教導的人才。”
阿斯特麗德放眼整間大廳，在其中搜尋什麽。
“極光號機甲隊，郁晗少尉。”她道出目的，“出列。”
果然還是來了。
郁晗站出隊伍：“到。”
“你在這次要塞奪回戰中表現冷靜，也斬獲不少黎明軍團機甲，親手解決他們機甲隊的主力，我理應嘉獎你。”阿斯特麗德微笑，“從現在起，你的軍銜就是中尉。”
少尉起步，僅用一月就再次晉升，多少人想都不敢想。
郁晗敬禮：“多謝陛下賞識。”
“我很期待你之後的表現。”
阿斯特麗德令她歸隊，立刻點到其他軍士的名字。
直至最後，她才同洛珈說話。
“碧輝提督。”她半是玩笑地用星際媒體的宣傳詞彙稱呼洛珈。
洛珈低頭，以示謙虛。
“陛下，這樣的稱呼不過是外界的玩笑。”
“我倒不這麽覺得。”阿斯特麗德道，“我本想再晉升你的軍銜，不過，軍事內閣的大臣們認為你晉升過快，極力反對，所以也就作罷。”
“這種獎賞對你來說也算不上什麽了吧？”她問，“不如恩準你下月返回萊瑞亞如何？你已經錯過公爵夫人的葬禮，應當回去她獻上一束花。”
“陛下，對黎明軍團的追擊還沒有結束，我不能擅離崗位。”洛珈道。
阿斯特麗德看着他，眼神晦暗不明：“有我的允許，還叫擅離？洛提督應當對自己的下屬們自信一些，更何況我也不是讓你回到萊瑞亞常住。”
“悉聽陛下安排。”洛珈妥協道。
皇帝的笑容又變得明朗，剛才降至冰點的瞬間似乎不存在。
她同現場的士兵說了些鼓勵式的結語，以處理國務為由離場。
士兵們的集會也準備散去。
經過剛才這麽一出，郁晗早把陸濯的未盡之言抛在腦後。
他可能只是想調情。她想。
大廳裏人潮湧動，雖然他們在列隊向外移動，現在人數本就很多，難免擁擠。
郁晗也不着急，她懶得在人群裏擠來擠去。
眼角的餘光總能捕捉到一個緊追着她的陌生人。
她皺了皺眉，往隊友的方向靠過去。
發現郁晗變得警覺，那陌生人撞開路過的其他軍士，直沖到她身側！
寒光在郁晗眼前閃過。
鮮血淋漓，滴落在地。
作者有話說：
無