他們交談的內容聽不清，但那鬼鬼祟祟充滿算計的神态，讓陸清晏心中警鈴微作。
看來，一些人的不滿并未因獎懲措施而消失，只是轉入了更隐蔽的地下。
他沒有打草驚蛇，只是記下了這幾人的面孔和所屬分組。
下午，風雪再次加大，冰晶雪粒變成了細密的雪霰，天色更加昏暗，仿佛提前進入了黃昏。
勞作變得更加艱難，進度幾乎停滞。許多人只是機械地重複着動作，眼神空洞，仿佛在憑借本能堅持。
陸清晏知道在這種天氣下，再強行催促進度，可能會适得其反，甚至引發崩潰。
他适時地宣布。
提前半個時辰收工。
這個決定讓疲憊不堪的流民們稍稍松了口氣。
收工時，陸清晏特意留意了那幾個之前湊在一起嘀咕的人。他們顯得比其他人都要疲憊，低着頭，快速混入人群，各自散去。
搜集隊還沒有回來。
陸清晏站在空地邊緣，望向西城方向。
那裏已經完全被土黃色的風雪霧霭吞噬，什麽也看不見。只有寒風裹挾着雪霰，發出嗚嗚的怪響。
按照約定，日落前返回。
但看這天色，距離日落恐怕也只有個模糊的概念了。
他心中升起一個猜測。
西城本就偏遠危險，加上這樣的天氣……孫二那幾個人，會不會遇到意外？或者……乾脆趁機逃跑，或者做出其他舉動？
他沒有立刻返回啞院，而是帶着黑耳，沿着搜集隊出發的大致方向，向西走了約一裏地，找了一處較高的斷牆，爬上去瞭望。
視野所及，只有茫茫風雪和逐漸被黑暗吞噬的廢墟輪廓。沒有任何人影，也沒有任何火光或聲響。
又等了約莫一刻鐘，天色以肉眼可見的速度暗沉下去。
風雪似乎小了一些，但能見度并未好轉。
陸清晏知道，不能再等了。
他滑下斷牆，迅速返回啞院。
路上，他心中飛快地盤算着。
如果搜集隊全軍覆沒，或者逃跑了，不僅損失了五個勞力，更會嚴重打擊外營剛剛建立起來的脆弱的紀律和信心。
那些暗中串聯，心懷不滿的人，很可能會借此發難。
如果搜集隊帶回了物資，卻因為天氣或私心延誤了歸期，也需要相應的應對，是懲罰以儆效尤，還是網開一面以安撫人心？
不同的情況，需要不同的處置策略。
回到啞院，瑤草正靠在主屋門內，看着越來越暗的天色，眉頭微蹙。
看到陸清晏獨自回來，她立刻明白了。
“外出的搜集隊沒回來？”她嘶啞地問。
陸清晏點點頭，将下午觀察到的那幾人疑似串聯的情況，也簡單說了一下。
瑤草沉默了片刻，眼神在竈火的映照下明暗不定。