“按照他們的速度，估計天黑前能到老鴉嶺北邊的破廟一帶。離咱們這兒，還有差不多二十裏。”孫二估算道。
還有二十裏，還有時間準備。
“孫二，你帶兩個人立刻返回，繼續監視。不要靠近，只遠遠看着，注意他們的動向，以及是否有異常舉動。”瑤草迅速下令，“每隔一個時辰，派一個人回來報告情況。”
“是！”孫二領命，轉身就要走。
“等等。”瑤草叫住他，“帶上乾糧和水，注意安全。若被發現，立刻撤回，不要糾纏。”
“明白！”
孫二重重點頭，人飛快地消失在門外。
接下來的啞院有片刻的安靜。
“要不要立刻召集趙大牛他們？”陸清晏打破寂靜問。
“不急。”
瑤草走到窗邊，望着外面平靜的午後景象，“先弄清楚情況。若真是逃難百姓，未必是壞事。”
陸清晏有些不解地看向她。
“我們缺人，尤其是缺壯勞力。”瑤草聲音平靜，“水田需要更多人手，燒陶、建房、乃至接下來的防禦，都需要人。只要能管得住，喂得飽，人，就是最大的資源。”
“可糧食……”陸清晏擔憂道。
“糧食是問題，但不是不能解決。”
瑤草目光深遠，“胡掌櫃的商隊證明了，我們可以用産出和搜集的物資換取必需品。有了更多人，我們可以開墾更多的田，制作更多的東西，形成更大的交換能力。當然，前提是……”
她轉過身，看向陸清晏，眼神銳利如刀：“前提是，我們必須有絕對的控制力，确保新來的人能遵守我們的規矩，融入我們，而不是反過來稀釋甚至颠覆我們。”
陸清晏明白了。
“所以，我們需要先判斷，這支隊伍，是綿羊，還是披着羊皮的狼。”
瑤草道，“孫二的監視很重要。你去通知趙大牛和李老實，讓他們暗中做好準備。護安隊取消輪休，全員待命，武器檢查一遍。四門加強警戒，尤其是南門。動靜不要大，不要引起內部恐慌。”
“是。”陸清晏應下，轉身快步離去。
瑤草獨自留在主屋，垂眸，思緒如潮。
一支七八十人流民隊伍，還是有組織的……會是誰？從哪裏來？為何偏偏在這個時候，朝着寧州城而來？
是巧合，還是有意？
她想起胡掌櫃臨別時那些意味深長的話語。
難道，寧州城有人的消息，已經在一定的範圍內傳開了？
窗外，陽光依舊明媚，照在啞院斑駁的土牆上，也照在遠處外營窩棚升起的、平和的炊煙上。
瑤草深吸一口氣，眼神重新變得冷靜而堅定。
是福不是禍，是禍躲不過。
她走到牆邊，取下那把短弩，仔細檢查機括，裝上弩箭。
無論如何，做好最壞的準備，總不會錯。