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時光如寧州城外那條蜿蜒南去的江河支流，看似平緩，卻日夜不息，悄然帶走了重建後的土地上第一個艱難的春夏。
李家村衆人的到來，如同一塊投入水中的巨石，激起了巨大的浪花與漩渦。外營原有的秩序、存糧、居住空間都承受了前所未有的壓力。
争吵、摩擦、甚至幾起小規模的沖突在所難免。
但在瑤草的調控下，在陸清晏、趙大牛、李老實等人不折不扣的執行下，這股沖擊被逐步消化、吸納、轉化。
新來的青壯被編入不同的勞役隊伍，在“老”人的帶領和看守下，清理廢墟、搜集建材、協助修建新的、更堅固的窩棚區，因為方向在東，為了與外營區別開來，大家便稱作“東營”。
他們還參與到水田的墾複和豆田的田間管理中。
汗水與泥土，随着時間的推移逐漸模糊了新老之間的界限、隔閡。
嚴格的工分和明确的獎懲條例，讓絕大多數人選擇了服從與努力。
李松年因為識時務、有威望，且積極配合管理，被陸清晏任命為“東營”的臨時管事之一，協助管理新來流民的日常事務和糾紛調解。
那個沉默的高大漢子，名叫吳鐵，曾是吳家護院，和眼神兇狠的刀疤臉名叫陳七，自稱獵戶。
兩人在觀察期後，并未表現出明顯的異常，反而因為力氣大、敢拼，在重體力勞動中表現突出，漸漸被納入了護安隊的後備訓練名單——當然，兩人都始終處于嚴密的監控之下。
至于那個長衫中年人，姓文，名墨，是吳家賬房，因其識字、會算賬，被抽調到了“賬房”協助劉老爹三個老頭那裏處理日益繁雜的工分記錄，和物資登記工作，也算人盡其用。
西南方向那支不明人馬，在孫二小組遠遠吊了三日之後，最終轉向西南更深的丘陵地帶，消失不見。
他們沒有接近寧州城，也沒有與外營或李家村的流民發生任何接觸，仿佛真的只是路過。
但這根刺，卻留在了瑤草和陸清晏的心中。
秋日來臨前，兩件事的成功，極大地提振了城內上下的信心。
第一個，是豆田的收獲。
王老漢幾乎将那片豆田當成了眼珠子來呵護。精心選育的豆種沒有辜負他日以繼夜的期望，在夏末秋初的陽光雨露下，茁壯生長，開花結莢。
雖然因為土地貧瘠、管理粗放，産量遠談不上豐饒，但那一串串飽滿的豆莢挂在枝頭，被小心采摘、晾曬、脫粒後，最終得到了大約兩石金黃飽滿的豆子。
當第一捧新豆被煮成豆飯，那濃郁的豆香彌漫在公共竈臺時，許多人激動得熱淚盈眶。
這不僅僅是食物，更是希望——這片土地，真的能重新長出養活人的莊稼！
瑤草下令将這批豆子大部分留作種子，來年擴大種植，小部分則作為獎勵，分給了在豆田勞作中表現最出色的幾戶人家
這其中包括王老漢和幾個新來的、踏實肯乾的流民家庭。
這小小的激勵，在城裏衆人中發揮的效果卻出奇地好。
第二個，是磚窯的初步成功。
在餘老漢的帶領下，經過數次失敗的嘗試，位于外營東側那座簡陋的土窯，終于成功燒出了第一窯“青磚”。
雖然磚體粗糙，顏色不均，開裂頗多，成品率不足三成，但那些能夠用來砌牆的磚塊被搬出窯爐時，還是引起了轟動。
從此刻起外營能生産基本建築材料了！
趙大牛組織人手，用這些新磚，配合搜集來的舊磚石，開始修建更堅固的圍牆拐角、哨塔基座，以及首批住房的地基和牆體。
雖然進度緩慢，但每砌起一堵牆，每蓋好半間屋，都讓他們的根基更加紮實一分。
秋收時節，水田的晚稻，在周老漢等人嘔心瀝血的照料下，也迎來了收獲。
大部分田塊畝産不足一石，且稻谷乾癟，出米率低，但總計近二十石的稻谷入倉，依然讓所有人歡欣鼓舞。
稻谷的收獲，他們的主食不再完全依賴于日益減少的存糧和同外部交換，有了一絲自己的産出。
至于鹽，在距離與胡掌櫃交易的第一次後，又經過了一次交易。
地點依舊選在城外，規模不大，主要以新收的少量稻米、豆子、熏肉和廢墟中找到的幾件品相尚可的玉器換取，他們得到了鹽的補充，以及布匹、鐵針、菜籽等必需品，在一定程度上也得到了緩解。
冬天在忙碌與希望交織中降臨。有了更多的存糧，盡管依舊緊巴、更堅固的窩棚、以及初步成型的手工業像是制陶、燒磚，加上瑤草提前規劃的搜集棉絮、制作紙衣、挖掘更保暖的地窖式窩棚，外營上下第一次不是完全在嚴寒與饑餓的恐懼中掙紮度日。
大雪封城之時，瑤草在啞院主持了一次擴大會議。
參與的有陸清晏、趙大牛、李老實、王老漢、周老漢、孫二、餘老漢，以及新晉提拔的李松年和文墨。
會議總結了第一個完整年度的得失，制定了來年更詳細的規劃——擴大水田開墾至百畝，推廣豆類與粟米輪作，利用簡易暖棚試驗冬季蔬菜種植，增建兩座磚窯和一座炭窯，進一步擴建東營，完善護安隊的訓練與裝備，以及……修複一段寧州城南城牆。
最後一項，讓所有人都感到了震撼。
修複城牆？
瑤草見有人疑惑有人似乎有了猜測，并沒有多做解釋。
只是将這份計劃，分解成一個個具體可行的步驟和任務，一一分配下去。
她知道，飯要一口一口吃，路要一步一步走。但只要方向正确，步伐堅定，這個寧州城将煥發新生。
春去秋來，寒暑交替。
寧州城廢墟上的時間，仿佛被勤勞的雙手和頑強的意志重新賦予了刻度。
它不是以年為單位，而是以一季季的播種與收獲，一座座新房的落成，一段段城牆的壘起，一次次手藝的改進，以及一波波新面孔的融入與同化來标記的。