第153章擁兵數萬
“韓烈雖擁兵數萬，盤踞江南西路多年，但此人志大才疏，驕奢淫逸，早已不得人心。”胡廣德壓低了聲音，“軍中将領多是因利而聚，各懷鬼胎。前軍劉琨與他貌合神離；左軍是其妻弟，貪鄙無能；右軍是幾股降将拼湊，彼此不服。真正能打的，只有他的中軍舊部，不過萬餘人。而且，韓烈這些年橫征暴斂，府庫看似充盈，實則虛耗甚多，糧草儲備未必支撐得起長期大戰。”
他頓了頓，繼續道：“反觀朝廷，雖然倉促應戰，但李綱李大人是名将，治軍嚴明，深得軍心。朝廷此次調集的，多是江西、兩湖駐軍，并非烏合之衆。更重要的是，大義名分在朝廷手中，江南各地士民，苦韓烈久矣，人心向背，不言而喻。胡某逃離洪州前，就聽聞已有不少州縣暗中與朝廷通款，韓烈後方不穩啊！”
這番分析，與瑤草和陸清晏等人的判斷基本吻合，甚至更加具體。
看來韓烈的內部問題，遠比表面上更嚴重。
“那依掌櫃之見，戰事大概會持續多久？波及範圍會有多廣？”瑤草追問。
胡廣德沉吟道：“若朝廷用兵得法，速戰速決，或許夏秋之際便能見分曉。最怕戰事遷延，拖到秋冬，那時糧草不濟，潰兵四散，為禍更烈。至于波及範圍……”
他看向瑤草，眼中帶着憂色，“洪州、饒州、臨川、撫州一帶是主戰場，生靈塗炭難免。像寧州城這樣偏遠的城池，按理說并非兵家必争之地，但……戰亂之中，潰兵流匪往往擇弱而噬，貴城兵精糧足，城防堅固，恐怕也會被一些餓紅眼的豺狼盯上。”
這話說得很實在，也點明了寧州城可能面臨的最直接威脅——不是正規軍，而是失去約束的潰兵和趁亂而起的匪類。
“多謝胡掌櫃坦誠相告。”瑤草點點頭，表示認可，“既如此，掌櫃今後有何打算？是暫居我處，觀望局勢，還是另有去處？”
胡廣德臉上露出掙紮之色，半晌才道：“不瞞城主，胡某在洪州的基業已毀，如今孑然一身，除了些許浮財，別無長物。天下雖大，兵荒馬亂，又能去往何處？若城主不棄，胡某願留在寧州，憑這雙還算靈光的眼睛和這張還算能說的嘴，為城主效些微薄之力，換口安穩飯吃。”
他這是想投靠寧州城了。
瑤草沒有立刻答應，而是問道：“胡掌櫃經商多年，想必與各地商號、乃至……官面上的一些人物，都有些交情？”
胡廣德精神一振，連忙道：“不敢說深交，但确實認識一些人。洪州府衙的幾位書辦、稅吏，饒州幾家大商號的東主，臨川的漕運把頭，甚至……朝廷李綱大人麾下一位負責糧草轉運的參軍，與胡某也有過數面之緣，曾托胡某采買過一些軍需雜物。”最後一句，他說得很輕，但分量十足。
能與平叛大軍後勤系統搭上話，這關系可不一般！
瑤草心中一動，“胡掌櫃的關系，果然通達。”瑤草贊了一句，随即話鋒又是一轉，“只是，我寧州城僻處一隅，自給自足，與外界商貿不多，恐怕暫時用不上掌櫃這般大才。”
胡廣德何等精明，立刻聽出弦外之音。
他略一思索，咬牙道：“城主，胡某雖是一介商賈，但也知亂世生存不易。寧州城能在這般境地中屹立不倒，井然有序，胡某深感佩服，也願附骥尾。胡某別無所長，唯對江南各地物産、行情、渠道略知一二，或許能為貴城日後商貿提供些許便利。此外，胡某在洪州等地還有一些未曝光的隐秘倉庫和賬冊，裏面或許有些城主感興趣的東西。若城主需要，胡某願盡力提供。”
瑤草心中迅速權衡。接納胡廣德，有利有弊。利在于，他能帶來寶貴的情報、人脈和商業經驗，對寧州城未來的發展和對外交往大有裨益。弊在于，此人背景複雜，心思活絡，需要嚴密監控，防止其成為不穩定因素或外界滲透的渠道。
但綜合來看，利大于弊。尤其是他可能與李綱軍中有聯系這一點，價值巨大。在韓烈與朝廷的博弈中，若能通過胡廣德與平叛大軍建立的聯系，對寧州城的安全和未來定位，将産生難以估量的積極影響。
“胡掌櫃既然有此誠意，我寧州城自然不會将朋友拒之門外。”瑤草終于松口，“掌櫃和夥計們可先在城中安頓，李司主會為你們安排住處。至于掌櫃所言的那些信息和渠道，可慢慢整理，交由文墨先生記錄在案。眼下戰亂，商貿不暢，但未來總有恢複之時，到時還需仰仗掌櫃之力。”
這就是答應了！
胡廣德大喜過望，連忙起身再拜：“多謝城主收留！胡某定當盡心竭力，不負城主信任！”
“不過，”瑤草語氣微冷，“寧州城有寧州城的規矩。胡掌櫃既入我城，便是城中一員，需遵守公約，服從管理。對外交往，尤其涉及敏感信息，必須事先請示，不得擅作主張。可能做到？”
“能！一定能！胡某省得！”胡廣德連連保證。人在屋檐下，不得不低頭，這個道理他懂。
“好。青禾，帶胡掌櫃下去，找李司主安排。”瑤草吩咐道。
青禾應聲，引着千恩萬謝的胡廣德退下。
議事堂內重歸安靜。陸清晏和孫二從側室走出。
“城主，可信嗎？”陸清晏依舊持謹慎态度。
“目前看來，他是真心投靠。”瑤草分析道，“他帶來的信息和價值，值得我們冒一定的風險。孫二，胡廣德和他的人，交給你盯着。”
“明白！”孫二眼中閃過精光。監控一個老奸巨猾的商人，對他而言是個有趣的挑戰。
“另外，”瑤草看向陸清晏，“通過胡廣德這條線，或許可以嘗試與朝廷平叛大軍建立‘溝通’。”
陸清晏若有所思：“城主是想……在朝廷那邊也留下一個‘好印象’，為将來可能的招安或合作埋下伏筆？”
“不止如此。”瑤草走到地圖前，“更重要的是，通過這種聯系，我們可以更及時地獲取官軍動向和戰局信息，甚至……在必要的時候，可以有限度地影響官軍的行動，來為寧州城清除附近的威脅。當然，這要非常小心，不能引火燒身。”
她轉過身，目光沉靜：“韓烈與朝廷這一戰，無論誰勝誰負，江南西路的格局都将重塑。我們要做的，不是參與其中，而是利用這場變局，最大限度地提升寧州城的生存能力和戰略地位。胡廣德的到來，或許就是我們撬動外界的一個新支點。”
“加緊春耕和戰備，留意胡廣德能吐出多少有用的東西。”瑤草最後吩咐，“江南的這場風雨，我們躲不開，那就利用它，讓我們站得更穩。”
谷雨前後，江南的雨水變得充沛而綿密。淅淅瀝瀝的雨絲，将寧州城內外洗滌得一片青翠。城外的水田裏，秧苗在雨水中舒展着嫩綠的葉片，長勢喜人；旱地裏的豆苗、菜蔬也郁郁蔥蔥，預示着夏秋的豐收。城牆、房屋、街道，在雨水的浸潤下，顏色顯得格外深沉，透着一股安寧而堅實的氣息。