“西南方向……”瑤草的手指迅速在地圖上滑動，從江州往西南，是洪州、饒州、乃至更偏遠的撫州南部山區和……寧州！
“他們的目标是什麽？接應韓烈？還是……另有圖謀？”
“韓烈如今困守洪州，自身難保，金人這個時候派精銳潛入，接應他的可能性不大。”嚴鋒皺着眉頭分析道，他在韓烈軍中多年，對北方局勢也有些了解，“金人內部現在也非鐵板一塊，新老貴族争權，幾個王爺明争暗鬥。派這樣一支精銳南下，風險極大，除非有極大的利益或者……他們內部某些勢力，想借南方戰火，達成某些不可告人的目的。”
胡廣德臉色蒼白，接口道：“會不會……是沖着前朝節度使虎符的傳聞來的？胡某在洪州時，也曾隐約聽過一些流言，說金人那邊，似乎也對陳元靖留下的東西感興趣……”
虎符！
又是虎符！
這個如同詛咒般的傳聞，再次浮出水面！
瑤草心中凜然。如果金人的目标真是虎符，那麽寧州城，這個傳聞中虎符最可能的埋藏地，将立刻成為風暴的中心！
“無論他們的目标是什麽，三百金人精銳潛入江南，都是極大的威脅。”瑤草強迫自己冷靜下來，快速梳理思路，“他們僞裝成商隊，行動詭秘，擊潰巡哨後改道西南，顯然不想與朝廷大軍正面沖突，意圖隐蔽行動。西南方向，目前相對空虛，韓烈與朝廷主力在東邊和北邊對峙，南邊只有一些地方守軍和……我們寧州城。”
她看向衆人：“我們必須做最壞的打算——這支金人隊伍，有可能會流竄到我們附近，甚至……目标直指寧州！”
趙大牛一拍桌子：“金狗子敢來，老子正好拿他們試試新磨的刀！三百騎？咱們城牆這麽高，護城河這麽寬，弓弩滾木伺候着，叫他們有來無回！”
“不可輕敵！”陸清晏沉聲道，“金人騎兵野戰兇猛，尤其擅長騎射和迂回奔襲。他們若是正面強攻城池，自然不足為懼。怕就怕他們不攻城，而是在城外游弋，襲擾我們的農田、水源、商道，或者……與其他勢力勾結，裏應外合。三百精銳，若是運用得當，足以造成巨大的破壞和恐慌！”
這确實是金人騎兵慣用的戰術。他們不一定要攻下城池，只需要在外圍不斷騷擾、破壞、制造混亂，就足以讓一座城池的生産和生活陷入癱瘓，士氣崩潰。
“陸指揮說得對。”孫二臉色凝重，“而且，如果他們真的與虎符傳聞有關，很可能會嘗試潛入城中，或者與城內的某些人聯系。我們內部，也必須加強戒備。”
內應……這個詞語讓所有人都心頭一緊。寧州城吸納了大量流民，雖然經過嚴格篩選，但難保沒有漏網之魚。而且，曹慎、胡廣德、嚴鋒，雖然目前表現合作，但背景複雜，也需要格外警惕。
瑤草感受到了空氣中彌漫的緊張和一絲不易察覺的猜疑。她知道自己必須立刻做出決斷，穩定人心。
“金人潛入，是危機，但未必不是我們的機會。”她緩緩開口，聲音清晰而鎮定，瞬間吸引了所有人的注意力。
“機會？”趙大牛不解。
“對，機會。”瑤草走到地圖前，手指點在寧州城的位置，“第一，金人南下，不管目标是什麽，都意味着江南的局勢更加複雜，韓烈與朝廷的對峙天平可能會産生新的變數。朝廷必然更加急于平定內亂，以應對北方威脅。這對我們與朝廷方面的潛在‘溝通’，或許是個好的開頭。”她看了一眼胡廣德。
胡廣德會意，連忙道：“城主所言極是！金人南下，乃是國之大患！朝廷必然震怒，對韓烈這等引狼入室的叛逆，更會加緊清剿！我們若此時能表現出‘同仇敵忾、保境安民’的姿态，甚至……若能提供一些關于金人蹤跡的有效情報，必能大大改善在朝廷眼中的印象！”
“第二，”瑤草繼續道，“金人精銳潛入，對于正在江南肆虐的潰兵、匪類而言，同樣是巨大的威脅和……可能的獵物。”她目光轉向孫二和陸清晏，“如果我們能提前掌握這支金人隊伍的确切行蹤，或許可以……設法引導他們，與對我們有威脅的潰兵武裝或者匪巢，‘偶然’相遇。”
借刀殺人！
衆人心頭一震。
“金人騎兵野戰強悍，小股的潰兵匪類絕非其對手。兩虎相争，必有一傷，甚至兩敗俱傷。無論結果如何，都能為我們清除一些周邊的隐患，削弱潛在敵人的力量。”瑤草的聲音冷靜得近乎冷酷，“當然，這需要極其精确的情報和巧妙的引導，絕不能引火燒身，讓金人注意到我們。”
孫二眼中精光爆閃：“城主此計大妙！我們可以通過散布假消息、僞造痕跡、甚至利用俘虜作為誘餌，将金人引導到我們希望他們去的地方！”
陸清晏也迅速領會了瑤草的戰略意圖：“如此一來，我們不僅消除了身邊的威脅，還可能讓金人暴露行蹤，消耗其實力，甚至……如果操作得當，我們或許可以坐收漁翁之利，在合适的時機，以‘剿匪’或‘驅逐外寇’的名義，出手收拾殘局，既能練兵，又能繳獲戰利品，還能博取名聲！”
一環扣一環，将危機轉化為練兵、除患、獲利、揚名的多重機遇！衆人聽得心潮澎湃，方才的緊張和恐懼，被一種昂揚的鬥志和興奮所取代。這才是他們熟悉的城主！總能于絕境中看到生機，化被動為主動！
“當然，這一切的前提，是我們要能掌握這支金人隊伍的動向。”瑤草強調道，“孫二，立刻動用你所有能調動的力量，不惜一切代價，查明這支金人隊伍現在的确切位置、行進路線和可能的意圖！重點偵查西南方向，尤其是饒州、撫州南部山區，以及……可能通往我們寧州方向的隐秘路徑。胡掌櫃，你通過你的渠道，也盡量打聽，是否有關于‘北方商隊’或異常人馬的消息。”
“是！”孫二和胡廣德齊聲應道。
“陸清晏，趙大牛，衛所進入最高戰備狀态！加強城防，尤其是夜間和惡劣天氣下的警戒。組織精乾小隊，進行野外拉練和反騎兵戰術演練。同時，挑選一批最可靠的士兵和‘速成班’學員，組成機動應急分隊，由你親自指揮，随時準備應對突發情況。”
“遵命！”兩人肅然領命。
“文墨，李老實，繼續穩定內部。物資清點、人員管理、輿論引導，不能有絲毫松懈。尤其是新吸納的人口和‘靜思院’那邊的，都要加強監控和安撫。”
“明白！”文墨鄭重點頭。
“嚴鋒，”瑤草最後看向他，“你對金人戰法和韓烈軍中可能存在的、與金人有牽連的人員比較了解。協助孫二分析情報，并制定針對金人騎兵的防禦和反擊預案。”
“屬下義不容辭！”嚴鋒抱拳。
瑤草的目光緩緩掃過衆人，帶着一種令人信服的沉靜力量，“金人潛入，是危險，也是試金石。考驗我們寧州城的預警能力、應變能力、戰鬥能力和團結意志。我相信，只要我們上下一心，準備充分，無論來的是金人、是潰兵、還是任何魑魅魍魉，都無法撼動我們的城池，反而會成為我們成長壯大的墊腳石！”
“是！誓死守衛寧州！”衆人齊聲低吼，胸中熱血沸騰。