“看來，洪州城破，只是時間問題了。”文墨在晨會上分析道，“韓烈一旦覆滅，江南西路的權力将出現真空。朝廷雖會派官接管，但戰亂之後，地方凋敝，匪患未清，朝廷控制力必然大打折扣。屆時，像羅橫、何魁這樣的，可能會更加活躍。而我們寧州城……”他看向瑤草。
“我們寧州城，要抓住這個機會。”瑤草接口，目光掃過在座的陸清晏、孫二、文墨、李老實等人，“韓烈敗亡，對我們最大的好處是來自北邊的主要威脅暫時解除。但同時也意味着，我們可能會直接面對來自朝廷的考量，以及周邊地方勢力的觊觎和試探。”
她站起身，走到地圖前：“所以，在洪州城破之前，我們必須完成三件事。”
衆人精神一振，凝神細聽。
“第一，進一步夯實根基。”瑤草的手指落在寧州城及周邊田野上，“夏收在即，這是檢驗我們農業成果的關鍵一戰。農事司要全力以赴，确保顆粒歸倉。同時，利用繳獲的資金和春耕盈餘，繼續招募流民，開墾城北那片緩坡地，擴大糧食種植面積。民政司要配合好，做好新入戶的安置和管理。”
王老漢、周老漢和李老實連忙應下。
“第二，加速軍力整合與提升。”瑤草的手指移到校場和武庫位置，“騎兵隊的訓練要加快，不求立刻成為沖鋒陷陣的主力，至少要具備偵察巡防的能力。步兵和弩手的協同作戰也要加強演練。城防體系的日常維護和演練不能松懈，尤其是針對可能的小股滲透和襲擾。另外，從這次立功将士和速成班優秀學員中，再挑選一批人，由文墨和趙大牛共同負責，進行第二輪的培訓。”
陸清晏和趙大牛肅然領命，文墨也鄭重點頭。
“第三，”瑤草的手指在地圖上寧州城周圍畫了一個圈，“孫二，你的偵緝隊要更活躍一些。羅橫方面，繼續保持高壓監視和情報收集，必要時可以制造一些小摩擦，試探其反應和底線，但把握分寸，不要升級為全面沖突。對何魁，嘗試進行更隐蔽的接觸。另外，對周邊其他大小勢力、流民團體，也要加強了解和接觸，能拉攏的拉攏，能威懾的威懾，争取讓寧州城成為這片區域事實上的秩序維護者和利益交彙點。”
“城主，那我們與朝廷方面……”文墨遲疑着問。
“朝廷方面，保持現有即可。不必主動靠攏，也不要顯得疏遠。”瑤草沉吟道，“等洪州戰事塵埃落定，朝廷必然會有新的官員和政令下來，到時候再見機行事。”
會議結束後，瑤草将陸清晏單獨留了下來。
“清晏，坐。”瑤草示意他坐下，自己則拿起一份剛剛由孫二送來的、關于騎兵訓練遇到困難的報告。
陸清晏有些局促地坐下。
私下裏，他已經不記得上次這樣是什麽時候了，瑤草很少這樣單獨與他談話。
“騎兵訓練不順，主要是缺懂馬的人，還有合适的裝備，對嗎？”瑤草開門見山。
陸清晏點頭：“戰馬雖好，但性子烈，我們的士兵大多沒騎過馬，需要時間适應。更麻煩的是缺馬具，尤其是馬鞍和馬镫，現有的要麽是從金人那裏繳獲的不合用，要麽是自己胡亂打造的，既不舒适也不安全，已經摔傷了好幾個兄弟。還有騎術……實在難找師傅。”
瑤草靜靜聽完，道：“馬具的問題，可以讓餘老漢集中鐵匠和皮匠，參照繳獲的金人馬具，結合我們自己的條件，盡快改良試制一批。不要怕失敗，多試幾次。至于騎術師傅……”她頓了頓，“曹慎手下那個師爺，我記得他原本是北邊人，家族好像還經營過馬場？”
陸清晏一愣，随即反應過來：“城主是說……讓他來教？可他是俘虜，萬一……”
“不是讓他直接教。”瑤草道，“讓他把基本的馴馬、養馬、騎乘要點寫下來。你再找幾個機靈膽大的士兵，先跟着學理論，然後結合實踐摸索。另外，不是還有幾個受傷被俘的金兵嗎？挑一兩個傷快好了、看起來沒那麽死硬的，許以活命，讓他們演示基本的騎射技巧和方法。”
陸清晏眼睛一亮：“還是城主思慮周全！”
“非常之時，當用非常之法。”瑤草語氣平淡，“我們要盡快讓騎兵形成初步戰鬥力，哪怕只是裝裝樣子，對外也是一種威懾。對了，秦川那邊怎麽樣？”
提到秦川，陸清晏臉上露出一絲笑意：“那小子，是個好苗子。肯吃苦，肯動腦子，訓練最拼命，手下那十來個兵也服他。就是有時候太較真，軸得很。”
“軸一點好，做事認真。”瑤草難得地評價了一句，“多磨砺他，将來或許能獨當一面。”
陸清晏點頭記下。
她對那個秦川，有着不一般的關注和期待。
陸清晏斂下心神。
瑤草又交代了幾句便讓陸清晏去忙了。
瑤草走到窗邊，望着遠處校場上那些與馬匹“搏鬥”的士兵身影，心中默默計算着時間。
洪州城破，快則一月，慢則兩月。
留給寧州城的時間，不多了。
她必須在這段時間裏，讓寧州城的根基紮得更深。
如此，才能在接下來的棋局中，擁有足夠的籌碼和底氣，去争取屬于寧州城的位置和未來。
……
江南的天氣徹底熱了起來。
熾熱的陽光灼烤着大地，稻田裏的水被曬得溫熱，此時，正是秧苗拔節抽穗的關鍵時節。
寧州城外，一望無際的田野在熱浪中呈現出深淺不一的綠色，沉甸甸的稻穗開始低頭，今年将是一個難得的豐年。
王老漢和周老漢幾乎整日泡在田埂上，頂着日頭，查看水情、觀察長勢、指導農夫們追施最後一遍穗肥。
兩人臉上曬得黝黑發亮，卻精神矍铄，眼睛裏滿是即将收獲的喜悅。按照他們的估算，如果後期沒有大的天災蟲害，今年寧州城的糧食産量，足以讓現有的人口吃上一年半還有富餘！這在亂世之中，簡直是不可想象的底氣。
然而，豐收在望的喜悅，并未讓寧州城的高層有絲毫放松。相反，一種大戰前的緊張感，在核心圈子裏悄然彌漫。