這片試驗田位于城南一處相對獨立、灌溉便利的緩坡上，由王老漢親自打理，嘗試引種一些胡廣德帶來的南方稻種和瓜菜品種，并試驗不同的施肥、灌溉方法。田埂邊搭了個簡陋的草棚，算是王老漢臨時的住處和實驗室。
瑤草到的時候，王老漢正赤着腳，蹲在田埂邊，小心翼翼地觀察着一壟葉片略顯寬大、顏色深綠的秧苗，嘴裏念念有詞。
他旁邊還有幾個年輕助手，也跟着認真記錄。
“王老丈。”瑤草輕聲喚道。
王老漢聞聲擡頭，見是城主，連忙在旁邊的水窪裏涮了涮腳，穿上草鞋，迎了上來：“城主怎麽來了？這日頭毒，快進棚裏歇歇。”
“無妨，來看看您的新寶貝。”瑤草走到那壟特別的秧苗前，“這就是占城稻？”
“對對對！”提到這個，王老漢立刻眉飛色舞，“胡掌櫃帶來的種子，說是從更南邊傳來的，耐旱、早熟、産量據說比咱們本地的稻子高！老漢我就試着種了一小片，你看這長勢，這才兩個多月，就快抽穗了！比咱們的稻子足足早了半個月！要是真能成，咱們一年說不定能多收一季！再不濟，也能在青黃不接的時候頂大用！”
瑤草仔細看着那些生機勃勃的秧苗，心中也升起一絲期待。若這占城稻真能在寧州适應并推廣，寧州城的糧食安全将得到極大鞏固。
“辛苦了，王老丈。此稻若能成功，您當記首功。”瑤草由衷道。
王老漢連連擺手：“老漢我就是個種地的，城主給了地方、給了種子，這才是大功勞。對了，城主，那邊棚子下，我還試着種了些胡掌櫃帶來的南瓜、茄子和一種叫‘番椒’的玩意兒，長得也怪，不過據說能吃，味道辛辣，可以驅寒調味……”
瑤草随着王老漢的指引，一一觀看這些作物。
夕陽西斜時，瑤草才告別意猶未盡的王老漢，返回城中。
剛進啞院，青禾便迎了上來，神色有些異樣：“城主，您回來了。那個……曹慎求見，說有要緊事禀報，已經等了一陣了。”
曹慎？
瑤草微微挑眉。
自上次談話後，曹慎還算安分，除了按要求提供一些情報，并無過多舉動。
此時主動求見，還說是要緊事？
“讓他進來。”
片刻，曹慎在青禾的引領下走進院子。
他比之前看着更加消瘦，但眼神卻比之前多了幾分急切和……忐忑。
“曹大人有何要緊事？”瑤草直接問道。
曹慎先是深深一揖，然後擡起頭，壓低聲音道：“城主，在下……在下可能知道何魁所說的‘大買賣’是什麽了！”
瑤草眼神一凝：“哦？說來聽聽。”
曹慎咽了口唾沫，道：“韓烈在時，為了籌措軍費，除了橫征暴斂，也曾暗中與一些豪商巨賈合作，經營走私，尤其是……私鹽和兵鐵。其中一條重要的陸路通道，便是從饒州西南山區，經何魁控制的區域，通往福建沿海。韓烈曾以極低的價格，向何魁提供了大批軍械殘次品和淘汰的甲胄，換取何魁對這條通道的保護和抽成。這生意，對何魁而言，确實是‘大買賣’。”
私鹽兵鐵！
瑤草心中一震。
這可是暴利，也是朝廷嚴厲打擊的勾當！
韓烈覆滅，這條線很可能斷了，或者變得極不穩定。
“你的意思是，何魁難道是接手了韓烈留下的部分渠道和存貨？”瑤草追問。
“極有可能！”曹慎肯定道，“韓烈敗亡突然，許多秘密倉庫和物資未必能被朝廷或叛将完全掌控。何魁近水樓臺，又在山區經營多年，趁亂摸魚，弄到一批，并不奇怪。而且……”
他猶豫了一下，繼續說道：“在下想起，韓烈在洪州城中，似乎有一處極其隐秘的武庫，裏面存放着一些……他從金人那裏換來的器械圖紙和少量樣品。如果何魁真的深入洪州附近活動，未必沒有機會接觸到這些東西。”
器械圖紙？瑤草立刻聯想到了金人那精良的彎刀和箭簇。若何魁真得了這些，其潛在威脅和利用價值，都将大大增加。
瑤草看着曹慎，“你還知道那處武庫的具體位置嗎？或者，何魁可能通過什麽渠道得到這些東西？”
曹慎搖頭：“武庫的具體位置只有韓烈和幾個絕對心腹知道，在下也不清楚。至于渠道……何魁與韓烈軍中某些敗類素有勾結，可能是通過他們。另外，洪州城破時混亂不堪，渾水摸魚者衆，也可能是趁亂所得。”
瑤草沉吟不語。
曹慎提供的線索，讓何魁的舉動有了更合理的解釋。
“此事我已知曉。”瑤草對曹慎道，“若有更多關于韓烈秘密物資點或與何魁往來細節，及時告知。你放心，你家人之事，我記在心上。”
曹慎臉上露出感激之色，再次深深一揖：“謝城主！在下定當竭盡所能！”
送走曹慎，瑤草獨自在院中沉思。何魁這條線，變得越來越有趣，也越來越危險了。
軍械，何魁是想用這些作為籌碼，換取更大的利益？
還是想借此壯大自身，甚至……有更大的野心？
而羅橫的蠢蠢欲動，官府的步步試探，都讓局勢更加複雜。
“城主，”豆子端着一碗冰鎮過的綠豆湯走進來，小聲道，“天熱，您喝點解解暑。”
瑤草接過碗，清涼的湯汁入口，稍稍驅散了心頭的燥意。她望着天邊逐漸聚攏的晚霞，目光深邃。