孫二聽得心潮澎湃。
“此事需從長計議，謹慎操作。”瑤草收回手指，“孫二，你先通過何魁那邊的聯絡員，打聽那批‘貨’的具體情況。”
“屬下明白！”孫二沉聲應道。
就在這時，門外傳來青禾有些急促的聲音：“城主！撫州方向有信使到！是秦川派回來的！”
秦川有消息了！
派了信使回來，看來情況不一般。
“讓他進來。”瑤草立刻道。
很快，一名風塵仆仆、臉上帶着疲憊和些許興奮的年輕士兵被青禾引了進來。他正是秦川小隊的一員，顯然是一路急趕回來的。
“屬下參見城主、陸指揮、孫隊長！”士兵單膝跪地行禮，聲音有些沙啞。
“不必多禮，起來說話。秦川那邊情況如何？”瑤草問道。
士兵站起身，從懷中取出一封同樣封好的信，雙手呈上：“禀城主，秦隊正命屬下快馬趕回禀報。我等一行已于三日前抵達撫州城外，按城主吩咐，以寧州城商隊名義，欲與撫州互通有無。但撫州城內情形……頗為複雜。”
瑤草一邊拆信，一邊示意他繼續說。
“新任撫州張知州到任不久，但似乎與本地以陳、趙兩家為首的士紳大族關系不睦。陳、趙兩家把控着撫州大半田産、商鋪，對知州政令陽奉陰違，征糧征稅極為困難。城內治安也差，潰兵、地痞與兩家豪奴勾結，欺行霸市，甚至有當街鬥毆致死之事。我等進城當日，便目睹了一起沖突，差點被波及。”
士兵喘了口氣，繼續道：“秦隊正覺得情況不對，未敢輕易亮明全部貨物，只在城外集市交易了部分皮毛山貨，換了些鹽鐵。同時暗中打探消息。得知張知州手中兵力有限，僅有一營州兵，還多是老弱，難以壓制地方。陳、趙兩家卻各自蓄養了不下二三百悍勇家丁，且與盤踞在撫州東部山區的幾股悍匪似有往來，氣焰嚣張。張知州為此焦頭爛額。”
瑤草快速浏覽着秦川的信。
信中所言與士兵口述基本一致，但更為詳細。秦川在信中分析，撫州張知州目前處境艱難，急需外援樹立、打開局面。而寧州城作為鄰近的、有一定武力的“義民”勢力，或許可以成為其借助的力量。
秦川建議，是否可以借此機會，與張知州建立聯系，以“協助維持地方、剿撫匪類”為名，将寧州城的影響向東擴展，同時獲取一些官方認可的便利。
信末，秦川還附上了一個他意外獲得的消息：陳家家主陳員外，似乎與羅橫有姻親關系，陳員外的一個妾室是羅橫的遠房表妹，兩家在丹陽湖至撫河的水路走私上多有合作。
看到這裏，瑤草眼中精光閃動。
瑤草放下信，對那信使道，“一路辛苦，先去用飯休息。青禾，帶他下去，好生招待。”
“謝城主！”信使行禮退下。
屋內只剩下瑤草、陸清晏、孫二三人。
“城主，撫州局面混亂，對我們而言，是風險，也是機會。”孫二率先開口，“若能助那張知州站穩腳跟，我們便能在撫州獲得一個強有力的盟友，東西呼應，對壓制羅橫、經營東南大有裨益。”
陸清晏卻更謹慎：“風險在于，我們直接卷入撫州官紳鬥争，可能引火燒身。陳、趙兩家與羅橫有勾連，我們助張知州，便是直接與羅橫及其盟友為敵。且張知州是否值得扶持，其人有何能力心性，我們尚不了解。”
瑤草靜靜聽着兩人的分析，手指無意識地在桌面上畫着無形的線條。片刻後，她擡起頭，目光清亮：“但正因局面混亂，我們才有運作的空間。張知州急需助力，我們有所求，這是合作的基礎。陳、趙兩家與羅橫勾連，恰好給了我們一個名正言順介入的理由。”
“至于張知州是否可靠……”瑤草頓了頓，“秦川信中提及，張知州乃寒門進士出身，無甚背景，到任後試圖有所作為卻處處碰壁，心中想必郁結。這樣的人，若我們雪中送炭，助他打開局面，其感激和依賴程度，會遠超那些根基深厚的官宦。當然，我們也要有所保留，不能孤注一擲。”
她看向陸清晏和孫二：“我的想法是，雙管齊下。孫二，你立刻加派人手前往撫州，重點摸清陳、趙兩家的具體實力、與羅橫往來的證據、以及張知州本人的詳細情況。陸清晏，衛所做好随時出動的準備，但先按兵不動。我會給秦川回信，讓他以商隊首領的身份，嘗試秘密接觸張知州身邊可靠之人，傳達我們的意願，看看張知州如何回應。”
“同時，”瑤草語氣轉冷，“将陳家家主與羅橫有親的消息，透露給王知州。王知州既然對羅橫不滿，又得知撫州豪紳與之勾結，或許會更有動力支持我們在那邊的動作。”
陸清晏和孫二對視一眼，都從對方眼中看到了震撼。
這是要下一盤橫跨饒、撫兩州，牽扯官府、豪紳、水匪、山寇的大棋！
每一步都看似被動回應，實則暗藏機鋒，将各方矛盾為己所用。
瑤草最後強調，“介入撫州，是為了拓展生存空間，獲取資源，削弱羅橫。與官府合作，是為了争取合法地位和發展時間。這其中的尺度要把握好。”
“是！末将明白！”
“屬下明白！”
夕陽的餘晖透過窗棂，将三人的身影拉長。
議事堂內安靜下來，只有遠處隐約傳來的市井喧嘩和蟬鳴