“城主，您怎麽來了？可是身體不适？”
“沒事，來看看。”瑤草擺擺手，“那位腹部中箭的，情況如何？”
“燒退了，今早還喝了半碗米湯。”劉大夫引着瑤草走向西廂房，“老朽行醫三十年，這樣的傷勢能活下來，真是奇跡。多虧城主送來得及時，也多虧……城主給的消毒之法。”
他說的是瑤草根據前世記憶總結的一套簡易消毒流程——用沸水煮過的布條包紮傷口，用燒酒清洗創面，保持環境清潔。
這些方法看似簡單，卻大大降低了感染率。
西廂房裏，三名重傷員都在休息。那個叫老八的山匪雖然臉色蒼白，但呼吸平穩，已經脫離了危險。另外兩人傷勢較輕，甚至能坐起來喝藥了。
“城主……”老八見到瑤草，掙紮着要起身。
“躺着別動。”瑤草按住他，“好好養傷，傷好了，還有很多事要做。”
“謝城主救命之恩……”老八眼眶發紅，“日後這條命，就是城主的！”
從藥館出來，日頭已經偏西。瑤草走在回啞院的路上，路過城西集市時，忽然被一陣香氣吸引。
那是一種混合了油脂、香料和炭火的味道，辛辣中帶着焦香。她循着味道看去，只見一個臨時搭起的小攤前圍了不少人，攤主是個滿臉憨厚的漢子，正熟練地翻烤着鐵板上的肉串。
“周氏烤肉，新式調料，三文一串！”漢子吆喝着。
瑤草走近一看，那肉串上撒的紅色粉末，不正是番椒粉嗎？
“給我兩串。”她掏出六文錢。
“好嘞！”漢子麻利地遞過兩串烤得焦香的肉串。
瑤草咬了一口。肉質鮮嫩，炭火烤得恰到好處，而番椒粉帶來的辛辣與焦香混合，形成一種獨特的風味。雖然調味還有些粗糙。
“味道不錯。”她贊了一句。
漢子憨厚地笑了：“謝客官誇獎！這調料是農事司王老丈那兒買的，說是城主讓種的什麽番椒。別說，加了這東西，肉串都賣得快了！”
瑤草心中一動。番椒的推廣比她預想的還要快。這不僅是新的調味品，更可能成為寧州城的一個特色，甚至……一項産業。
回到啞院時，青禾已經擺好了午膳。今日的菜色簡單，一盆白菜豆腐湯，一碟炒雞蛋，還有早上沒吃完的腌黃瓜。
“城主，今日怎麽回來這麽晚？”青禾一邊盛湯一邊問。
“去集市轉了轉。”瑤草坐下，“看到有人在賣番椒烤肉，生意不錯。”
豆子眼睛一亮：“是城西周大郎的攤子吧？奴婢也去買過，可香了！王老丈說，番椒的種子現在可搶手了，好多農戶都想種呢！”
瑤草慢慢喝着湯。白菜清甜，豆腐嫩滑，雖然簡單，卻有種家常的溫暖。她忽然想起前世，在末世掙紮求生時，一碗熱湯都是奢望。而現在，她能坐在這裏，安靜地吃一頓飯。
這種平淡的日常，或許正是她最想守護的東西。
吃完飯，瑤草沒有立刻處理公務，而是去了後院。那裏有一小塊菜地，是她讓青禾開墾的，種了些常見的蔬菜，也試種了幾株番椒。
番椒的長勢很好，已經結出了青色的果實，再過些日子就能變紅。瑤草蹲下身，仔細查看葉片和枝乾。沒有蟲害，土壤濕度适中，看來青禾照料得很用心。
“城主，您看這株。”青禾指着一株特別壯實的番椒，“結的果最多，奴婢都數不過來了。”
“留幾個做種，剩下的曬乾了磨粉。”瑤草起身，“王老丈那邊若是種子不夠，就從這裏拿。”
“是。”
午後陽光正好，瑤草搬了把竹椅坐在廊下，捧着一卷農書看。這是王老漢從書院廢墟裏找到的《陳旉農書》，雖然殘缺，但關于南方水田耕作的部分保存完好。她看得入神，直到文墨的聲音在院門口響起。
“城主，撫州那邊回信了。”
瑤草放下書卷：“進來說。”
文墨快步走進，遞上一封密信：“秦川傳回來的。張知州同意了五日後在城外莊園會面，并表示會确保安全。另外……秦川說，他打聽到一個消息——撫州陳、趙兩家，似乎正在暗中聯絡羅橫。”
瑤草眼神一凝：“消息可靠？”
“秦川說，是陳府一個不得志的賬房先生酒後透露的，應該可靠。那賬房說，陳家主上個月派人去了饒州，與羅橫密談了半天，之後陳府就暗中收購了一批生鐵和硝石。”
生鐵和硝石……這是要造兵器火藥？
瑤草沉思片刻：“告訴秦川，繼續打探，但不要打草驚蛇。另外，讓他轉告張知州：會面時，我會親自去。”
“城主親自去？”文墨一驚，“太危險了！撫州現在局勢不明，萬一……”
“正因局勢不明，我才要去。”瑤草站起身，“張知州需要看到我們的誠意，也需要确認我們的實力。而且……”她眼中閃過一絲銳利，“我也想去看看，陳、趙兩家到底在搞什麽名堂。”
文墨知道城主決定的事很難更改，只能點頭：“那護衛方面……”
“陸清晏帶二十名騎兵随行，孫二帶十名偵緝隊精銳暗中保護。”瑤草早有打算，“另外，讓何魁從山裏挑五個熟悉撫州地形的老手，扮作向導和腳夫。”
“是！”
文墨退下後，瑤草重新坐回竹椅。午後的陽光透過槐樹葉隙灑下，在她臉上投下斑駁的光影。她閉上眼睛，感受着微風的吹拂。
……
翌日
進山接人的隊伍在天微微亮的時候就出發了。
瑤草站在城牆上，目送隊伍消失在晨霧中。