瑤草看着這些充滿希望的小臉，心中湧起一股暖意。
這就是她重建這座城池的意義——讓下一代不再像他們父輩那樣，在亂世中掙紮求生，而是能讀書識字，能選擇自己的人生。
離開學堂時，夕陽已經開始西斜。瑤草沒有立刻回啞院，而是繞道去了城東的紡織坊。
紡織坊是三個月前成立的，最初只有幾架舊織機，現在已經有二十多名女工，大多是城中寡婦或者流民中的女子。主持的是柳氏，就是當年帶着女兒小丫投奔寧州城的那位婦人。
此刻，紡織坊裏機杼聲聲。女工們坐在織機前，手腳麻利地穿梭引線。柳氏正在檢查一匹剛織好的麻布，見瑤草進來，連忙迎上來。
“城主，您怎麽來了？”
“來看看。”瑤草走到織機旁，看着梭子來回飛舞，“進度如何？”
“這個月能出五十匹麻布，二十匹粗棉布。”柳氏答道，“若原料充足，下個月還能再多三成。只是……棉花存貨不多了。”
瑤草皺眉。棉花是胡廣德從南邊運來的，價格不菲，而且運輸困難。看來得想辦法在本地試種。
“麻布呢？”
“麻布原料倒是不缺，城外種了不少苎麻。”柳氏猶豫了一下，“城主，有件事……不知當講不當講。”
“說。”
“這幾日有些女工私下說，想學織錦。”柳氏壓低聲音，“她們說，以前在洪州時，見過官家小姐穿的錦緞，漂亮得很。若咱們也能織錦，說不定能賣大價錢……”
織錦？瑤草心中一動。這倒是個思路。寧州城現在産出的大多是生活必需品，附加值低。若能發展一些高檔的手工藝品，不僅能增加收入，還能提升城池的知名度。
“想法很好。”她贊許道，“但織錦需要技藝，需要染料，需要好絲線。這些我們現在都沒有。”
“技藝……奴婢倒會一些。”柳氏小聲道，“奴婢娘家原是蘇州的織戶，小時候學過織錦。雖然多年不練，但基本的技法還記得。至于絲線，可以慢慢攢；染料……山裏有些植物可以試試。”
瑤草看着柳氏眼中閃爍的光芒，知道她是真心想做這件事。
“好。”她做出決定，“從明天起，你從女工裏挑兩個手巧的，單獨教她們織錦技法。原料我來想辦法。記住，不要聲張，先試着做幾塊樣品看看。”
“是！”柳氏激動得臉色發紅，“謝城主信任！”
離開紡織坊，天色已晚。瑤草回到啞院時，青禾正焦急地等在門口。
“城主，您可算回來了！文先生他們……還沒消息。”
瑤草心中一沉。按照計劃，他們應該在天黑前趕回來的。難道出了意外？
“派斥候去接應了嗎？”
“孫隊長走時交代過，若天黑未歸，讓陸指揮派人接應。陸指揮已經派了一隊騎兵往山裏去了。”
瑤草點點頭，強壓下心中的不安。現在她能做的只有等待。
晚膳很豐盛——青禾特意做了瑤草愛吃的紅燒肉，還有清蒸魚、炒青菜。但瑤草食不知味，草草吃了些就放下筷子。
“城主，您多少再吃點……”青禾擔憂地看着她。
“飽了。”瑤草起身，“我去書房等消息。”
書房裏，她攤開地圖，目光落在西南山區。從寧州城到何魁山寨的路線，她已經反複研究過很多遍。那條路雖然隐蔽，但并不難走，正常情況下一來一回八個時辰足夠了。現在天已全黑，他們至少晚了兩個時辰。
是遇到野獸了？還是山路崩塌？或者……最壞的情況，被羅橫的人發現了？
瑤草強迫自己冷靜下來。現在慌張沒有任何用處。她拿起筆，開始起草一份關于秋收後糧食分配的計劃書——用工作來分散注意力。
時間一點點過去。亥時初刻，外面傳來急促的馬蹄聲。
瑤草立刻放下筆，走出書房。院門被推開，孫二風塵仆仆地沖進來，臉上帶着疲憊，但眼神明亮。
“城主！人接回來了！”
瑤草心中一松：“人呢？”
“都在藥館安置。曹夫人受了驚吓，但無大礙；曹小姐……”孫二頓了頓，“高熱不退，劉大夫正在施救。文先生守着。”
“去看看。”
瑤草快步走向藥館。藥局裏燈火通明，劉大夫和兩個學徒忙進忙出。文墨守在病床前，臉色蒼白，顯然是一路奔波勞累過度。
病床上躺着一個十五六歲的少女，面色潮紅，呼吸急促，額頭蓋着濕布。床邊坐着一位四十來歲的婦人，雖然憔悴，但儀态端莊，正是曹慎的夫人何氏。
“城主……”何氏見到瑤草，掙紮着要起身行禮。
“夫人不必多禮。”瑤草按住她，“曹小姐情況如何？”
劉大夫擦着汗走過來：“回城主，曹小姐是風寒入體，加上驚吓過度，引發高燒。老朽已經用了退熱散，又施了針，但效果不明顯。若今晚燒退不下去，恐怕……”
何氏聞言，眼淚簌簌落下：“我的兒……我的兒若有個三長兩短，我也不活了……”
瑤草走到床邊，看着昏迷中的少女。這張臉依稀能看出曹慎的影子，只是更加清秀，也更脆弱。
“用最好的藥。”瑤草對劉大夫說，“不管多珍貴，只要能救命，就用。另外……”她頓了頓，“用酒擦身，物理降溫。”
“酒？”劉大夫一愣。
“就是燒酒，越烈越好。”瑤草解釋，“用布蘸了，擦她的腋下、手心、腳心，幫助散熱。每隔半個時辰擦一次。”
這是前世對付高燒的常見辦法，雖然簡單，但有時比藥物更有效。
劉大夫将信将疑，但還是照做了。何氏也顧不上禮數，親自為女兒擦身。
瑤草沒有離開，就在藥局裏等。文墨遞給她一碗熱茶，低聲道：“城主，這次進山……還發現了些別的東西。”
“哦？”
“何魁帶我們去了那個‘疑有密室’的地方。”文墨聲音壓得更低，“我們找到了暗門，但确實打不開。不過，在獵屋的地板下，我們發現了一本賬冊。”