第175章距離
距離羅橫燒船已經過去第三天，寧州城議事堂內氣氛凝重。
“陸指揮沿江搜索了五十裏，只找到幾處可疑的痕跡，但人都跑了。”孫二彙報道，“船隊的五名失蹤船工，至今下落不明，恐怕……兇多吉少。”
“燒船的地方在哪兒？”瑤草問。
“贛江支流彙入主航道處，離饒州水寨約三十裏。”孫二指着地圖，“那裏水流湍急，暗礁多，我們的巡邏船很少去。羅橫顯然是精心挑選了地點。”
瑤草的手指在地圖上敲擊着：“損失多少？”
“三艘中型貨船，載重都在五十石左右。五百石糧食全沒了，還有一批準備運往饒州的陶器和藥材。”李老實臉色發苦，“最關鍵的是……現在水路商隊人人自危，都不敢走贛江了。”
文墨補充道：“王知州那邊傳來消息，說羅橫放話出來，凡是給寧州城運貨的船，見一艘燒一艘。饒州碼頭已經沒人敢接我們的單了。”
室內陷入短暫的沉默。羅橫這一手，确實狠辣——不僅造成直接損失，更切斷了寧州城與外界最重要的貿易通道。
“城主，”陸清晏忍不住道，“讓末将帶兵去端了羅橫的老巢！他敢燒我們的船，我們就燒他的寨子！”
“不可。”瑤草搖頭，“羅橫的水寨經營多年，易守難攻。而且他手下至少兩千水匪，我們兵力不足，強攻只會白白犧牲。”
“那難道就眼睜睜看着？”何魁也忍不住了，“城主，我山裏還有兩百多弟兄，熟悉山路。咱們可以走陸路，繞過贛江，從山裏過去……”
“陸路太慢，運量也小。”瑤草打斷他，“而且羅橫既然敢斷我們的水路，就不會放過陸路。他手裏有騎兵，山道一樣危險。”
衆人面面相觑，一時想不出好辦法。
瑤草卻站起身，走到窗邊，望着外面湛藍的天空。半晌，她忽然開口：“既然水路不通，我們就造船。”
“造船？”文墨一愣，“現在造，來得及嗎？而且造船需要木料、工匠、時間……”
“造快船。”瑤草轉身，眼中閃爍着銳利的光芒，“不要貨船，要戰船——速度快，吃水淺，能載二十人左右的快船。不用太大，但一定要快，要靈活。”
陸清晏眼睛一亮：“城主是說……組建我們自己的水軍？”
“正是。”瑤草走回地圖前，“羅橫為什麽敢這麽嚣張？因為他控制着贛江。我們想打破他的封鎖，就必須有自己的水上力量。”
她手指點在地圖上：“船不用多，先造十艘。每艘配十名士兵，裝備弩機、火油、鈎索。不運貨，專門巡邏、護航、偵查。”
“可是工匠……”李老實為難，“咱們城裏會造船的，只有幾個老船工，造漁船還行，戰船……”
“去撫州。”瑤草果斷道，“陳府抄出的那些工匠裏，有幾個是造船的。張知州答應過，人可以給我們。另外，讓胡廣德從南邊想辦法，高價請幾個會造海船的老師傅來。”
文墨快速記下：“木料呢？”
“山裏多的是。”何魁拍胸脯，“這事交給我！我知道哪兒有上好的杉木、樟木，砍伐運輸一條龍！”
“好。”瑤草點頭，“何東家負責木料，陸清晏從衛所挑選一百名水性好的士兵，開始水上訓練。文先生去撫州要人，孫二繼續監控羅橫動向。”
她頓了頓，眼中閃過一絲冷意：“另外，放出消息去——就說寧州城要組建水軍，專門對付贛江水匪。懸賞捉拿羅橫及其手下頭目，活的五百兩，死的三百兩。”
“懸賞？”孫二驚訝，“這會不會打草驚蛇？”
“就是要打草驚蛇。”瑤草嘴角微勾，“羅橫現在肯定以為我們拿他沒辦法，正得意呢。我們偏要讓他知道，寧州城不是好惹的。而且……重賞之下必有勇夫，說不定能收到意外之效。”
衆人領命而去。瑤草獨自留在議事堂，重新審視地圖上的贛江水系。
造船、練兵、懸賞……這些都是明面上的動作。但對付羅橫這樣的地頭蛇，光靠這些還不夠。
她需要一招暗棋。
午後，瑤草去了城西的船塢。這裏原本是個廢棄的小碼頭，現在被臨時改造成造船工地。幾個老船工正圍着一艘半成品的漁船敲敲打打，見城主來了，連忙行禮。
“不必多禮。”瑤草擺擺手，“這船還要多久能下水？”
“回城主，再有個七八天就差不多了。”一個滿頭白發的老船工答道，“但這是漁船，載不了幾個人，也跑不快。城主說的那種快船……老朽這輩子都沒造過。”
“很快就有人來教你們了。”瑤草安慰道，“先把手頭的活乾好。對了，你們誰會凫水？”
幾個船工面面相觑，最後有個三十來歲的漢子站出來：“小的會。從小在江邊長大，水性還行。”
“你叫什麽名字？”
“小的叫江三。”
“好。”瑤草點頭，“從今天起，你不用造船了。去衛所報道，跟着陸指揮訓練。以後新船造好了，你來當船老大。”
江三又驚又喜：“謝城主！小的……小的定當拼命！”
離開船塢，瑤草沒有回啞院，而是去了城外的農田。秋日的陽光溫暖而不灼熱，田野裏一片金黃。王老漢正帶着農事司的人查看稻穗，見瑤草來了，連忙迎上來。
“城主，您看這稻子！”王老漢臉上笑開了花，“穗大粒飽，今年收成肯定比去年還好！老朽種了一輩子地，從沒見過這麽好的收成！”
瑤草彎腰撿起一穗稻谷，沉甸甸的，谷粒飽滿。她心中稍慰——糧食是根本，只要糧食充足，其他的困難都能慢慢解決。
“王老丈，番椒收得怎麽樣了？”
“收了三百多斤鮮椒，已經曬乾了八十斤。”王老漢指着田邊幾個大竹匾，“這東西真能長，一株能結好幾斤。老朽按您的吩咐，留了最好的做種，剩下的磨成了粉。”
“好。”瑤草點頭，“磨好的椒粉，分一半給衛所，一半給大廚房。另外，留出五十斤，我有用。”
“是！”
在田間轉了一圈，瑤草的心情好了許多。亂世之中，沒有什麽比豐收更讓人心安的了。糧食在手，心中不慌，這是亘古不變的道理。
回到啞院時，已是傍晚。青禾準備了簡單的晚飯：一盆南瓜湯，一碟炒雞蛋，還有新蒸的雜糧饅頭。