她看向衆人：“這一戰，不求全殲敵人，只求摧毀他們的根本。記住，安全第一，事不可為就撤，我們再想別的辦法。”
“是！”衆人齊聲應道。
分派完畢，瑤草獨自留在議事堂。她走到窗邊，望着外面陰沉的天色。
接下來的五天，寧州城表面平靜，暗地裏卻緊鑼密鼓地準備。
陸清晏的騎兵隊加緊了夜間訓練，學習在雨中行軍、隐蔽、突襲；孫二的偵緝隊趕制了二十艘簡易火船，船上堆滿浸了油的柴草；何魁的人則在深山裏反複演練。
瑤草也沒閑着。她去了船塢，第三艘快船已經完工，命名為“乘風”。魯工匠拍着胸脯保證：“這船比前兩艘還快！順風時，能追上江上的水鳥！”
“魯師傅，五日內，還能再造兩艘嗎？”瑤草問。
魯工匠一愣：“城主……這……”
“我知道時間緊。”瑤草看着他，“但五日後，我們需要所有的船。工錢加倍，工匠們的夥食再加一等，能完成嗎？”
看着城主堅定的眼神，魯工匠咬牙：“能！小人就是不睡覺，也要把船造出來！”
從船塢出來，瑤草去了衛所。校場邊上的水池裏，士兵們正在練習登船、跳幫、水上格鬥。雖然動作還很生疏，但已經有些模樣了。
“城主，”江三小跑過來，他現在是“破浪號”的船老大，曬得黝黑，但精神煥發，“弟兄們進步很快！現在能在船上站穩了，劃槳也有模有樣了！”
“五日後有實戰，怕嗎？”瑤草問。
江三挺起胸膛：“不怕！城主給了小人新生，小人這條命就是城主的！別說打水匪，就是下龍潭虎xue，小人也去！”
瑤草拍拍他的肩：“好好練，但也要注意安全。”
離開衛所，瑤草去了紡織坊。柳氏正在教女工們染色——用藍草、茜草、槐花等天然染料，染出青、紅、黃等顏色。雖然不如化學染料鮮豔，但自有一種古樸的美。
“城主，”柳氏見瑤草來了，連忙迎上來，“您看這匹錦緞，是用新方法染的，顏色均勻，不易褪色。”
瑤草摸了摸，手感柔滑，色澤溫潤：“很好。柳姨，五日後可能不太平，你讓女工們這幾日做完活早些回家，鎖好門窗。”
柳氏臉色一白：“城主，是要打仗了嗎？”
“以防萬一。”瑤草沒有多說，“記住，不管聽到什麽動靜，都不要出門。”
從紡織坊出來，瑤草去了蒙學堂。今日學堂裏很安靜——吳先生正帶着孩子們練字。一筆一劃，工工整整，墨香在空氣中彌漫。
“城主。”吳先生見到瑤草，連忙行禮。
“吳先生不必多禮。”瑤草走到一個孩子身邊，看他寫字。字跡雖然稚嫩，但很認真。
“城主，”那孩子擡起頭，是石頭，“我聽爹爹說，咱們要打水匪了？”
瑤草摸摸他的頭：“你怎麽知道？”
“爹爹在衛所當兵，這幾天天天晚上訓練。”石頭小臉嚴肅，“爹爹說，水匪欺負咱們，燒咱們的船，搶咱們的糧，是壞人。城主打壞人，是好人。”
瑤草心中一動：“石頭，你覺得應該打嗎？”
“該！”石頭用力點頭，“先生教過，見義勇為，除暴安良。水匪是暴，城主是良。”
童言稚語，卻讓瑤草心中一暖。
“好好讀書。”她拍拍石頭的肩，“等你們長大了，也要守護這座城。”
離開學堂，瑤草沒有回啞院，而是去了城外的河邊。秋日的河水清澈見底，倒映着天空的雲影。她找了塊石頭坐下，靜靜地看着流水。
“城主。”
瑤草回頭，是青禾。她提着一個食盒，臉上帶着擔憂：“您在這兒坐了半個時辰了。天涼，喝點熱湯吧。”
食盒裏是一碗雞湯，還冒着熱氣。瑤草接過，慢慢喝着。溫熱的湯汁入喉，驅散了秋日的寒意。
“青禾，你怕嗎？”她忽然問。
青禾愣了愣：“怕……怕什麽？”
“怕打仗，怕死人，怕這座城守不住。”
青禾沉默片刻，輕聲道：“怕。但奴婢更怕回到從前那種日子。餓肚子，沒地方住，随時可能死掉。城主是您給了奴婢和大家這些安穩的日子，奴婢要和城主、大家一起守住它。”
瑤草看着她認真的臉，笑了。
喝完湯，天色漸暗。瑤草起身回城。街道兩旁，家家戶戶開始點燈，炊煙袅袅，飯香四溢。這是一天中最溫馨的時刻。
今日的菜色特別豐盛，紅燒魚、炒時蔬、蒸蛋羹，還有一盆豆腐湯。
“城主，周大廚說，這幾天要多吃點，攢力氣。”豆子一邊盛飯一邊說。
瑤草坐下，慢慢吃着。魚很鮮，菜很嫩，蛋羹滑滑的。每一口，都是這座城給予她的溫暖。
吃完飯，瑤草照例去了書房。但她沒有處理公務，而是拿出紙筆，開始寫信。
第一封給張知州，詳細說明了五日後的行動計劃，并請求他在陸路設伏，防止羅橫殘部逃竄。
第二封給胡廣德，讓他暫時停止南邊的商路，等局勢穩定再說。
第三封……她猶豫了很久，最終寫下“曹通判親啓”。
信很短，只有幾句話：“若五日後事有不諧，請帶夫人小姐從密道出城，往西南山中暫避。地圖附後。瑤草。”
她将三封信封好，喚來親衛：“前兩封立刻送出。第三封……等五日後子時，再交給曹通判。”
親衛領命而去。
瑤草獨自坐在書房裏，燭光搖曳，映着她的臉。
五日後，那将是一場豪賭。
賭贏了，贛江從此清明；賭輸了，寧州城可能萬劫不複。
四日後的傍晚，天空開始飄雨。
細雨如絲，悄無聲息地浸潤着大地。寧州城裏，所有人都感受到了一種不同尋常的氣氛。
衛所的士兵提前吃了晚飯，開始集結。船塢裏，最後兩艘快船連夜下水，何魁的山匪們檢查着裝備，将油布包好的火折子、繩索、短刃一一綁好。