瑤草看着她認真的臉，笑了：“你說得對。咱們一起，什麽都不怕。”
喝完湯，兩人并肩回城。街道兩旁，家家戶戶已經點起了燈。幾個孩童在巷口玩耍，見到瑤草，紛紛跑過來行禮。
“城主好！”
“城主，我娘說及笄禮那天要做最好吃的糕點給您！”
“城主，我爹說要舞獅子給您看！”
孩子們叽叽喳喳，小臉上洋溢着純真的笑容。
瑤草摸摸他們的頭：“好，到時候我都看。”
回到啞院，豆子已經做好了晚飯。今日的菜色簡單但用心：清炒豆苗，紅燒豆腐，還有一小碟腌蘿蔔。
“城主，周大廚說，及笄禮的菜單拟好了。”豆子一邊盛飯一邊說，“一共十八道菜，全是咱們寧州城自己的食材。周大廚還說要表演‘刀工’，當場切豆腐絲，保證讓那些大官看傻眼！”
瑤草微笑：“好，就按這個辦。”
……
三月初三，上巳節，宜祭祀、祈福、加冠。
天還未亮，寧州城便已經醒了過來。
從城門口到鎮撫司的大街兩旁，每隔十步就挂着一盞紅燈籠，在晨霧中泛着溫暖的光。
百姓們早早起身，灑掃庭院，換上最整潔的衣裳。
孩子們興奮地在街上跑來跑去，手裏攥着母親給的零錢，準備買糖吃。
啞院裏，青禾和豆子已經忙了整整一夜。
“城主，該起身了。”青禾輕手輕腳地走進卧室，手裏捧着那襲寶藍色錦緞長裙，“柳姨說，吉時在辰時三刻，得提前一個時辰梳妝。”
瑤草其實早已醒了。她坐起身，看着窗外朦胧的天色：“外面情況如何？”
“一切都好。”青禾一邊幫她更衣一邊說，“陸指揮天不亮就帶着儀仗隊去城門口了，說要給那些大官一個下馬威。孫提舉的人在城裏各處都安排了暗哨，連屋頂上都有人。文主簿在鎮撫司接待來賓，李司主在城中心安排觀禮的百姓……”
她頓了頓，壓低聲音：“就是……來得人比預想的還多。除了之前送請柬的那些，江南東路各州府都派了人來，還有些不知名的小官、商賈，甚至江湖人。文主簿說，至少來了三百多賓客。”
瑤草神色不變：“讓他們來，正好看看寧州城的陣仗。”
換上錦緞長裙，青禾開始為她梳頭。烏黑的長發被梳成端莊的發髻，插上一支白玉簪。
玉簪是魯工匠用山裏的玉石親手打磨的，簡樸但溫潤。
“城主真好看。”豆子在一旁看呆了，“像……像畫裏的仙女！”
瑤草看着銅鏡裏的自己。寶藍色的錦緞襯得膚色白皙，簡單的發髻更顯清雅。這張臉雖然還帶着少女的稚氣，但眼中已經有了超越年齡的沉穩。
辰時初，第一波賓客到了。
江南東路轉運使的馬車最先駛入城門。馬車豪華，護衛森嚴，引得百姓們紛紛側目。但更引人注目的是城門口的儀仗隊。
五十名寧州衛士兵分列兩側，軍容整肅，殺氣凜然。陸清晏站在最前面，一身黑色盔甲，手按刀柄，目光如電。
轉運使姓鄭，名文淵，四十多歲，身材微胖，面色白淨。他掀開車簾，看到這陣仗，眼中閃過訝異，但很快恢複如常。
“寧州鎮撫使何在？”他沉聲問道。
陸清晏抱拳行禮：“末将寧州鎮撫司指揮使陸清晏，奉城主之命在此迎接。城主正在準備及笄禮，請鄭大人先至鎮撫司歇息。”
“指揮使？”鄭文淵打量着他，“年紀輕輕，倒是有些氣勢。帶路吧。”
馬車駛入城中，鄭文淵透過車窗觀察着街道。道路整潔，房屋井然，百姓衣着雖不華麗，但面色紅潤，神情安定。更讓他驚訝的是，街邊居然有女子在擺攤賣貨，孩童在學堂前嬉戲，一派祥和景象。
這哪裏像是亂世中的邊城？分明是太平盛世的模樣！
鎮撫司門口，文墨已經等在那裏。他今日穿了一身嶄新的青色官服，舉止得體，言談有度。
“下官寧州鎮撫司主簿文墨，恭迎鄭大人。”他躬身行禮，“城主正在準備及笄禮，特命下官接待。請大人入內用茶。”
鄭文淵微微颔首，走進鎮撫司。大堂布置得簡單莊重，牆上挂着寧州城的地圖和規劃圖，桌上擺着幾卷賬冊和文書。
“這些是……”他指着賬冊問道。
“是寧州城去年的收支總賬。”文墨恭敬道，“城主說了，鄭大人既是來考察政務，不妨看看寧州城的真實情況。”
鄭文淵翻開賬冊，越看越心驚。糧稅、商稅、工稅……各項收入井井有條，支出更是詳細到每一筆。最重要的是，賬目清晰，沒有常見的虛報、漏報。
“這些都是……真實的？”他忍不住問。
“千真萬确。”文墨正色道，“城主最恨作假。這些賬目，随時可以核查。”
正說着，外面又傳來通報聲：“饒州王知州到！撫州張知州到！臨安宗正司趙主事到！”
一時間，鎮撫司裏熱鬧起來。各地官員互相寒暄，但眼神都在打量彼此。大家都知道，今天不僅是來觀禮，更是來試探寧州城的底細。
辰時三刻，及笄禮正式開始。
城中心的廣場上，已經搭起了一座高臺。臺上鋪着紅毯，擺着香案，案上供奉着三牲六禮。臺下，百姓們圍得水洩不通，孩子們坐在父親的肩頭，伸長了脖子張望。
瑤草在青禾和豆子的陪同下，緩步走上高臺。
陽光正好，灑在她寶藍色的錦緞長裙上，泛起粼粼波光。她神色平靜，目光掃過臺下衆人，最後落在那些官員身上。
“吉時到——”司儀高聲唱喏。
按照古禮，及笄禮分為初加、再加、三加。初加缁布冠，象征成人；再加皮弁，象征能服兵役；三加爵弁，象征可參與祭祀。
但瑤草的及笄禮，卻有所不同。