錢管家搖頭：“小人不知。小人只是外圍人員，負責執行命令，不知內情。”
瑤草知道問不出更多了，讓何魁把人帶下去關押。
周縣令擔憂道：“鎮撫使，魏王勢大，您……您要小心啊。”
“謝周縣令提醒。”瑤草平靜道，“我自有分寸。”
送走周縣令，瑤草獨自坐在房間裏。局勢比想象中更複雜。賈侍郎，魏王，還有其他勢力……京城真是龍潭虎xue。
……
七月底，京城在望。
遠遠望去，城牆如巨龍般蜿蜒，城樓高聳，旌旗招展。護城河寬闊如帶，吊橋放下，人流如織。這是大宋的心髒，繁華而危險。
黃太監松了口氣：“總算到了！鎮撫使，咱家先回宮複命。您去驿館安頓，等候陛下召見。”
瑤草點頭：“有勞黃公公。”
車隊穿過熙熙攘攘的街道，向驿館駛去。京城的繁華果然不是江南可比——街道寬闊，商鋪林立，行人衣着光鮮，車馬絡繹不絕。但瑤草注意到，街角巷尾仍有乞丐，有些店鋪門可羅雀，顯見這繁華之下也有隐憂。
驿館設在城東，是專門接待外官的地方。三進的大院子，雖不奢華，但整潔肅穆。驿丞是個五十多歲的老吏，見瑤草是個女子，先是一愣，然後恭敬行禮。
“下官驿丞孫有福，恭迎瑤鎮撫使。房間已經準備好了，請随我來。”
上房在第二進，是個獨立的小院，正房三間，廂房兩間，正好夠瑤草和護衛們住。院中有棵老槐樹，樹下有石桌石凳，倒是個清靜所在。
安頓好後，瑤草讓何魁帶人加強警戒，自己則換了身常服，準備出門。
“城主，您要去哪兒？”青禾問。
“随便走走，看看京城。”瑤草道，“你和豆子留在驿館，收拾行李。何魁帶兩個人跟我。”
“是。”
京城的街道比寧州城寬三倍不止，鋪着青石板，馬車駛過發出清脆的響聲。瑤草漫步街頭，觀察着這座陌生的城市。
商鋪裏商品琳琅滿目：絲綢、瓷器、茶葉、藥材、書籍……還有許多她叫不出名字的玩意兒。小販的叫賣聲此起彼伏，茶館裏傳出說書先生的聲音，酒樓飄出飯菜香味。
但她也看到，有衣着華麗的公子哥當街縱馬，吓得百姓紛紛躲避；有乞丐跪在街邊，伸着破碗乞讨；有官府差役在收稅，小店主苦苦哀求……
這就是京城，繁華與貧困并存，權勢與卑微交織。
走到一條書鋪街，瑤草停下腳步。這裏集中了十幾家書鋪，門前擺着書架，架上堆滿書籍。她走進最大的一家“文淵閣”。
掌櫃是個中年書生，見有客來，連忙迎上。看到瑤草是個女子，又是一愣，但看她氣度不凡，還是客氣問道：“姑娘想買什麽書？”
“随便看看。”瑤草在書架間浏覽。
書很多，經史子集，詩詞歌賦，農工醫商，應有盡有。她抽出一本《農桑輯要》，翻看幾頁，內容詳實，但不如寧州城自編的農書實用。
又看了一本《武經總要》，講的是兵法戰陣，倒是有些用處。
“掌櫃的，這兩本多少錢？”
“《農桑輯要》三兩，《武經總要》五兩。”掌櫃報價。
真貴。在寧州城，一本書最多一兩銀子。但瑤草還是買了，又挑了幾本醫書和算學書，一共花了二十兩。
正要離開，門外進來幾個人。為首的是個錦衣公子，二十出頭，相貌俊朗，但眼神輕浮。他身後跟着幾個跟班，個個趾高氣揚。
“掌櫃的，新到的《春閨秘戲圖》呢？快拿出來！”公子哥大聲道。
掌櫃臉色尴尬：“趙公子，那書……那書不合規矩，小店不敢賣。”
“少廢話！本公子要的東西，你敢不賣？”趙公子一巴掌拍在櫃臺上。
瑤草皺眉，不想惹事，抱着書準備離開。
“喲，這姑娘長得不錯。”趙公子卻注意到她，攔住去路，“哪家的？陪本公子喝杯茶如何？”
何魁上前一步，擋在瑤草身前：“讓開。”
趙公子打量何魁，見他雖然穿着普通，但身材健壯，眼神銳利，有些忌憚，但還是嘴硬：“你是什麽東西？敢攔本公子？”
“寧州鎮撫使護衛。”何魁冷冷道。
“寧州鎮撫使？”趙公子一愣，随即大笑，“就是那個女城主？哈哈，原來就是你啊！聽說你讓女子抛頭露面讀書做工，真是傷風敗俗！”
周圍聚了不少看熱鬧的人，指指點點。瑤草神色不變：“趙公子是吧？令尊在朝中任何職？”
趙公子挺胸：“家父乃吏部侍郎趙文遠！”
“原來是趙侍郎的公子。”瑤草點頭，“那趙公子應該知道，當街調戲朝廷命官，該當何罪？”
趙公子臉色一變：“你……你胡說！誰調戲你了？”
“這麽多人看着呢。”瑤草掃視四周，“要不要去衙門評評理？”
趙公子慫了。他雖然纨绔，但不傻。調戲女子和調戲朝廷命官是兩回事，後者鬧大了，連他爹都保不住他。
“算……算你狠！”他悻悻道，帶着跟班灰溜溜走了。
圍觀人群議論紛紛。
“那就是寧州城的女城主？果然厲害！”
“趙衙內踢到鐵板了！”
“聽說她把寧州城建得可好了，百姓有飯吃有衣穿……”
瑤草不再停留，帶着何魁離開書鋪。經過這件事，她知道自己已經引起關注了。
回到驿館，青禾和豆子已經收拾好房間。豆子正在院子裏曬藥材——那是她從寧州城帶來的，準備送給京城的醫館。
“城主，您回來了！”豆子跑過來，“剛才有人送來請柬。”
瑤草接過，是兩份。一份是周文禮的，邀請她今晚過府一敘；另一份是魏王的，邀請她明晚赴宴。
“魏王……”瑤草沉吟。錢管家已經招供是魏王指使，現在又來邀請，這是唱的哪出？
先見周文禮吧。
傍晚，瑤草帶着何魁和兩名護衛，前往周府。周文禮住在城西，是個三進的宅子，不算奢華，但雅致。
周文禮親自在門口迎接：“林鎮撫使，一路辛苦了。”
“周大人客氣。”瑤草行禮。
兩人入內，在書房落座。丫鬟上茶後退出，書房裏只剩下他們二人。
“鎮撫使，一路可還順利？”周文禮關切地問。
“遇到些小麻煩，但都解決了。”瑤草簡單說了黑風寨和錢管家的事。
周文禮臉色凝重：“魏王……果然是他。鎮撫使，你要小心。魏王是陛下最寵愛的弟弟，勢力很大。他想掌控江南，寧州城是必争之地。”
“我知道。”瑤草點頭，“周大人，朝中局勢如何？”