“鎮撫使，我們是國子監的生員，想了解寧州城的治理之法！”
“鎮撫使……”
人群七嘴八舌，但态度恭敬。瑤草有些意外，她在京城并無根基，怎麽會有這麽多人來找她？
一個中年書生上前行禮：“在下國子監博士李文淵，見過鎮撫使。我等讀了周巡察使的奏報，對寧州城的治理深感敬佩，特來請教。”
原來是因為周文禮的奏報。
瑤草恍然。
“諸位請進。”她讓開大門，“驿館簡陋，還請見諒。”
衆人湧入驿館，院子裏很快坐滿了。瑤草讓人搬來桌椅，又讓青禾豆子準備茶水。
李文淵首先開口：“鎮撫使，周大人在奏報中說，寧州城實行公田制，按勞力分配土地，老弱享口糧田。此法甚妙，但不知具體如何操作？”
瑤草詳細解釋。
從土地丈量，到勞力評估，到分配方案，到稅收制度……一一說來。衆人聽得認真，不時提問。
“那女子做工讀書，真的可行嗎？”一個女學生怯生生地問。
“可行。”瑤草看着她，“寧州城有織造坊，女工每月能掙二兩銀子；有女子學堂，女孩能讀書識字；有藥局，女子能學醫。女子也是人，也該有自食其力的機會。”
女學生們眼睛亮了。
“那……那官府不反對嗎？”
“我就是官府。”瑤草微笑，“我說行，就行。”
衆人笑了，氣氛輕松起來。
接下來，又有人問農具改良，問水利建設，問學堂教育，問醫藥防疫……瑤草一一解答，毫無保留。
直到午時，衆人才依依不舍地離開。李文淵臨走前道：“鎮撫使大才，李某佩服。改日再來請教。”
送走衆人，瑤草松了口氣。看來京城也不全是敵人，還有不少明白人。
下午，宮裏來人了。是個年輕太監，姓王，說是奉皇帝之命，送來賞賜。
“陛下口谕：瑤草治理有功，賜錦緞十匹，玉如意一對，白銀千兩。三日後巳時，乾清宮觐見。”
“臣領旨，謝恩。”瑤草接過賞賜。
王太監低聲道：“鎮撫使，陛下很看重您。三日後觐見，好好準備。”
“謝公公提點。”
王太監走後，瑤草看着那些賞賜。錦緞華美，玉如意精致，白銀沉重。但這些不是最重要的，最重要的是皇帝的态度。
看來周文禮說得對。
接下來的三天，瑤草閉門不出，專心準備觐見。她整理了寧州城五年的發展情況，寫成奏章；準備了番薯、棉花、寧州錦等樣品；還反複演練觐見禮儀——雖然她不在乎這些，但入鄉随俗。
第三天清晨，瑤草早早起身。青禾給她穿上正式的朝服——深青色官袍，繡着雲雁補子，這是四品文官的服飾。豆子給她梳了端莊的發髻，插上禦賜的玉簪。
辰時三刻，宮裏的馬車來了。瑤草帶着奏章和樣品，上車入宮。
皇宮巍峨，宮牆高聳，守衛森嚴。經過層層檢查，終于來到乾清宮外。
“寧州鎮撫使瑤草觐見——”太監高聲唱喏。
瑤草深吸一口氣，穩步走進大殿。
大殿空曠，金碧輝煌。龍椅上坐着一位五十多歲的男子，面容威嚴，眼神深邃。
兩側站着幾位重臣，瑤草認出其中有賈侍郎，還有幾位不認識的老者。
“臣寧州鎮撫使瑤草，拜見陛下。”瑤草跪下行禮。
“平身。”皇帝的聲音平和，“擡起頭來。”
瑤草擡頭，不卑不亢。
皇帝打量着她，眼中閃過一絲訝異。他聽說過寧州城的女城主，但沒想到這麽年輕，氣度卻如此沉穩。
“瑤草，你治理寧州五年，有功于朝廷。奏報朕看了，做得不錯。”
“謝陛下。”
“朕有幾個問題要問你。”皇帝道，“第一，寧州城實行女子做工讀書，可有違禮制？”
來了。
瑤草平靜道：“回陛下，禮制是人定的，當随世而變。寧州城五年前是死城，女子若不做工，只能餓死；若不讀書，只能愚昧。臣以為，讓女子自食其力，明理知義，于國于家都有利，不算違禮。”
皇帝不置可否：“第二，你收留罪官曹慎，可有此事？”
“有。”瑤草坦然道，“但曹慎是冤枉的，撫州張知州已經重審此案，找到了構陷證據。平反奏章已經遞上朝廷，相信不日就會有結果。臣收留他，是因為他有才學，能為寧州城出力。事實證明，他在學堂教書，孩子們進步很快。”
皇帝看向賈侍郎：“賈愛卿，曹慎的案子，是你主審的吧？”
賈侍郎冷汗直冒：“回陛下，是……是臣主審。但……但當時證據确鑿……”
“證據确鑿？”皇帝冷笑，“那為何張知州能找到新證據？”
賈侍郎跪下了：“臣……臣失察……”
皇帝不再理他，繼續問瑤草：“第三，你私蓄軍隊，可有此事？”
“回陛下，寧州城地處江南前線，常有匪患、倭寇騷擾。若無軍隊，如何保境安民？臣所練之兵，皆為自衛，從未主動出擊。上月黑鯊幫勾結倭寇來襲，正是寧州衛将其擊退，保一方平安。”
她頓了頓：“若陛下認為不妥，臣可交出軍權。但請陛下派兵駐守寧州城，保百姓安寧。”
這話說得巧妙。
交出軍權可以，但皇帝得負責寧州城的安危。
皇帝若派兵，就得消耗軍費軍力；若不派兵，就得允許她繼續練兵。
皇帝笑了：“好個伶牙俐齒。起來吧。”
瑤草起身。
皇帝從龍椅上走下來，走到她面前：“你帶來的東西呢？給朕看看。”
瑤草呈上番薯、棉花、寧州錦等樣品，還有那本《番薯種植法》。
皇帝仔細查看，尤其是番薯，反複觀看：“這東西，真能畝産二十石？”
“能。”瑤草肯定道，“耐旱，不挑地，三個月就能收。若推廣全國，可解饑荒。”
皇帝眼中閃過光芒。
“好！好！”他連說兩個好字，“瑤草，你獻番薯有功，朕要賞你。說吧，想要什麽賞賜？”
瑤草跪下：“臣不要賞賜。只求陛下允許寧州城繼續自治，讓臣繼續為朝廷守好江南門戶。”
皇帝看着她，良久，緩緩道：“準奏。寧州城繼續自治，你繼續任鎮撫使。另外，加封你為安樂縣主，享食邑千戶。”
縣主！
這是宗室女子的封號，雖然只是虛銜，但意義重大。有了這個身份，她在朝中的地位就不同了。
“臣謝恩！”瑤草鄭重叩首。
“起來吧。”皇帝溫聲道，“你在京城多住幾日，朕還有事要問你。退下吧。”
“是。”
瑤草退出大殿，長長松了口氣。第一關，過了。
走出宮門，她擡頭，陽光正好。