第212章終章2
“傳令，”她睜開眼睛，“江南商會立即召開緊急會議，商議難民安置。”
第二天，各州縣代表齊聚寧州城。氣氛沉重，每個人臉上都寫着焦慮。
“會長，我那邊糧食只夠吃半個月了。”饒州代表率先開口，“再來難民，真的要出亂子了。”
“我那也是。”安慶代表道，“難民太多，治安都成問題。昨天還發生了幾起搶劫案。”
“還有疫病。”九江代表憂心忡忡，“難民中已經有發熱、腹瀉的，萬一傳染開來……”
問題一大堆，但解決辦法一個都沒有。
江南各州縣自身難保，哪有餘力救助難民？
瑤草沉默地聽着，直到所有人都說完，她才開口：“諸位，難民必須安置。不安置，他們就會餓死，或者變成流寇，危害江南。但怎麽安置，我們需要想辦法。”
“能有什麽辦法？糧食就那麽多，人卻越來越多。”
“糧食不夠，就想辦法增加。”瑤草道，“番薯三個月就能收，現在種，秋天就能收。我們可以組織難民開荒種番薯，以工代赈。”
“開荒？哪有那麽多荒地？”
“有。”瑤草展開地圖，“江南雖然人多地少，但還有不少山地、灘塗可以開墾。我們可以組織難民，把這些地開出來種番薯。工錢嘛，可以先欠着，等番薯收了再給。”
“那這期間他們吃什麽？”
“江南商會出。”瑤草斬釘截鐵，“商會還有存糧，先拿出來應急。另外，可以發動富戶捐糧，朝廷有政策，捐糧可以抵稅。”
衆人面面相觑。這主意可行，但風險很大。萬一番薯收成不好，或者難民鬧事，後果不堪設想。
“會長，這事……是不是再考慮考慮？”有人猶豫道。
“沒時間考慮了。”瑤草起身，“難民每天在增加，每拖延一天，就多一分危險。江南商會成立的目的，就是為江南百姓謀福利。現在江南有難，我們不能坐視不管。”
她環視衆人：“願意參與的，留下；不願意的，可以退出。但我要提醒諸位，江南是一體的，一損俱損，一榮俱榮。”
沉默良久，終于有人表态：“我參加！饒州願意接收兩萬難民開荒！”
“安慶也參加！”
“九江參加！”
……
最終，所有州縣都同意參與。江南商會緊急調撥存糧，組織難民開荒。同時，發動富戶捐糧，朝廷那邊也去函請求支援。
接下來的日子，瑤草忙得腳不沾地。她要去各州縣查看難民安置情況，要協調糧食調撥，要督促開荒進度，還要提防疫病……
肩上的舊傷又複發了，疼得厲害，但她咬牙堅持。
這天，她正在饒州查看開荒情況，京城又來了急信。
“城主，是陛下的密旨。”信使壓低聲音，“陛下要您立即進京。”
瑤草一愣：“現在？江南這麽多事……”
“陛下說，事關重大，必須您親自去。”信使遞上一個錦盒，“這是陛下賜的令牌，可直入宮禁。”
瑤草接過錦盒，裏面是一塊金牌，刻着“如朕親臨”四個字。這麽重要的令牌都給了，看來京城真的出大事了。
“文先生，”她轉向文墨，“江南的事，你先代管。陸清晏負責安全，王老漢負責農事，魯工匠負責工程，柳姨負責織造……各司其職，不能亂。”
“城主，您一個人去京城，太危險了。”文墨擔憂道。
“有這塊令牌，應該沒事。”瑤草道，“我快去快回。記住，難民安置不能停，開荒不能停。等我回來，要看到番薯苗長出來。”
“是！”
簡單交代後，瑤草帶着何魁和二十名護衛，快馬加鞭趕往京城。
一路上，所見觸目驚心。越往北，災情越嚴重。田地龜裂，村莊荒蕪，路邊随處可見餓死的屍體。難民拖家帶口，往南遷徙，眼神麻木而絕望。
瑤草心中沉重。
這就是大宋的現狀：北方大旱，南方剛經歷戰火，朝中還在內鬥……
這個國家，真的還有救嗎？
五天後，抵達京城。京城也蕭條了許多，街道上乞丐成群，商鋪關門歇業，連皇城都顯得灰蒙蒙的。
持金牌入宮，太監引她到養心殿。殿內藥味濃重，皇帝躺在龍床上，臉色蠟黃，氣息微弱。旁邊站着幾個禦醫，還有……魏王。
“瑤草……來了……”皇帝掙紮着要坐起來。
“陛下保重龍體。”瑤草跪下行禮。
“起來吧。”皇帝喘息着，“朕的時間不多了。叫你來，是有要事托付。”
他示意其他人退下，只留下瑤草和魏王。
“魏王，你出去。”皇帝道。
魏王臉色一變：“皇兄……”
“出去！”
魏王狠狠瞪了瑤草一眼，悻悻退出。
殿內只剩下皇帝和瑤草兩人。
“瑤草，”皇帝看着她，“朕知道，你是個能臣。江南能穩住，你有大功。”
“陛下過獎。”
“但現在，大宋危矣。”皇帝眼中閃過痛苦，“北方大旱，流民百萬；朝中內鬥，黨争不斷；朕……朕也撐不了多久了。”
他頓了頓：“朕有三個兒子，但都年幼。朕若駕崩，朝政必亂。所以，朕要托付你一件事——輔佐太子，穩住朝局。”
瑤草心中一震。輔佐太子？她一個外臣，還是女子，哪有這個資格？
“陛下，臣……恐難當此大任。”
“你能。”皇帝抓住她的手，“江南五年，你證明了自己的能力。朝中那些大臣，要麽貪，要麽庸，要麽只知黨争。只有你，真心為百姓做事。”
他咳了幾聲，繼續道：“朕已經拟好遺诏，封你為‘輔政大臣’，與魏王、趙王、楚王共同輔政。但你要記住，魏王野心太大，不可不防。趙王懦弱，楚王中庸，都不是魏王的對手。只有你，能制衡他。”
瑤草明白了。皇帝這是要用她制衡魏王，保住太子的位置。
“陛下，臣在江南還有重任……”
“江南的事，朕會派人接手。”皇帝道，“你留在京城，輔佐太子。這是聖旨，不得違抗。”
話說到這份上，瑤草知道推脫不了了。她跪下接旨：“臣……遵旨。”
從養心殿出來，魏王等在門外，冷冷地看着她：“瑤草，你好手段。連皇兄都讓你迷惑了。”
“魏王說笑了。”瑤草平靜道，“臣只是奉旨行事。”
“奉旨？”魏王冷笑，“你以為有遺诏就能高枕無憂？別忘了，這裏是京城，不是江南。在這裏，本王說了算。”
瑤草不接話，行禮告退。
接下來的日子，瑤草留在京城，名義上是“待命”，實則是被軟禁。皇帝病重，朝政由魏王把持，她這個未來的輔政大臣，根本插不上手。
每天只能在驿館待着，偶爾去宮裏探望皇帝，但都被魏王的人盯着。
這天，她去宮裏，正好遇到太子。太子十歲，瘦瘦小小的，眼神怯懦。
“見過太子殿下。”瑤草行禮。
太子看着她，忽然問：“你就是那個守寧州城的女侯爺？”
“是。”
“我聽過你的故事。”太子小聲道，“他們說你很厲害。”
“殿下過獎。”
“如果……如果父皇不在了，你會保護我嗎？”太子問，眼中帶着期待和恐懼。
瑤草心中一軟：“會的。臣會保護殿下。”
太子笑了，但笑容很快消失。魏王走了過來：“太子，該去讀書了。”
太子乖乖跟着魏王走了。臨走前，魏王回頭看了瑤草一眼，眼神陰冷。
瑤草知道，魏王不會放過她，也不會放過太子。
果然，三天後，皇帝駕崩了。
遺诏公布：太子繼位，魏王、趙王、楚王、瑤草為輔政大臣，共同輔政。
但遺诏剛公布，魏王就發難了。
他在朝會上公開質疑遺诏的真實性，說瑤草“女子乾政，有違祖制”，要求撤銷她的輔政資格。支持他的官員有幾十個，聲勢浩大。
趙王、楚王雖然反對，但勢單力薄。新帝年幼，吓得不敢說話。
瑤草站在朝堂上，看着這一幕，心中冷笑。果然，皇帝一死，魏王就迫不及待了。
“魏王，”她開口，“遺诏是陛下親筆，諸位大臣親眼所見。您質疑遺诏，就是質疑陛下，質疑朝廷。”
“本王質疑的是你！”魏王厲聲道，“一個女子，何德何能輔政？江南開發？哼，誰知道你是不是借機斂財，結黨營私！”