队伍出发之后，浩浩荡荡的人流沿着官道一路向西。
雪清河与林岩他们乘坐的两辆马车走在整个队伍的最前方，与后方十五支参赛队伍的马车拉开了大约两里左右的距离。
这个距离既能让太子殿下的车驾保持应有的威仪，又不至于让后面的队伍完全脱离视野。
官道两侧的风景从繁华的城郊渐渐过渡到开阔的平原，又从平原进入起伏的丘陵地带，沿途的草木从翠绿渐渐染上了一层秋意的微黄。
一路上走得极为平静。转眼之间便是十天的时间过去了，他们前往武魂城的路途也已经过半。
这十天里，队伍所到之处，任何城市无不以最高规格的礼仪进行接待。
各地城主早早地便接到了太子殿下亲自带队的消息，提前数日便开始筹备迎接事宜。
每到一处城池，城门大开，城主率文武官员出城十里相迎，街道两旁张灯结彩，百姓夹道围观。
各学院的学员们也乐得在枯燥的赶路途中享受几顿丰盛的招待宴席和舒适的驿馆住宿，十天下来，原本因为预选赛而紧绷的神经倒是放松了不少。
路上更是没有遇到任何麻烦。天斗帝国境内治安向来良好，加上有太子殿下的旗号和五百皇家骑士团的护卫，沿途的盗匪宵小无不闻风远遁，连靠近都不敢靠近。
队伍在第十天傍晚抵达了一座中等规模的城镇，城主早已将驿馆和周边几座客栈全部清空，专门腾出来给大赛队伍歇脚。
林岩他们在驿馆中休整了一夜，次日清晨继续踏上西行的官道。
今天是出发的第十一天。
清晨的天色有些阴沉，铅灰色的云层低低地压在天际线上，将整片天空笼在一种沉闷的暗调之中。
官道两侧的树木在秋风中簌簌作响，落叶被风卷着在地面上翻卷打旋，偶尔有几片枯黄的叶子飘到马车顶上又滑落下去。
空气里弥漫着一股深秋特有的萧瑟凉意，吸进肺里带着微微的湿冷。
队伍依旧如常地行进着。两辆马车走在最前方，车轮碾过路面发出有节奏的辘辘声。
林岩靠在车厢壁上闭目养神，独孤雁坐在他身旁翻看着一本从驿馆里顺手拿来的大陆地理志，苏月则趴在车窗边透过纱帘望着外面单调的秋色发呆。
临近正午时分，队伍行进到了一段特殊的地形之中。
官道从两座不高的山丘之间穿行而过，左侧的山丘坡势较缓，长满了密匝匝的灌木和低矮的乔木，右侧的山丘则要陡峭一些，裸露的岩石在暗沉的天光下泛着青灰色的冷光。
两座山丘之间夹着一段大约百丈长的通道，官道从中穿过，路面在这里变得狭窄了不少，仅容一辆马车刚好通行。
山丘上方，一些枯黄的野草在风中瑟瑟抖动，偶尔有几只不知名的鸟雀从灌木丛中惊飞出来，发出短促的鸣叫。
林岩他们乘坐的马车走在前面，车轮碾过山丘之间的狭窄通道，一切如常。
马车平稳地驶出了山丘通道，继续沿着官道向前驶去。
不过就在他们前面两辆马车通过之后没过多久，后面十五支队伍的马车也即将要通过那段山丘之间的狭窄路段时，事情忽然起了变化。
一股阴冷的气息从不远处传来。
那气息来得毫无征兆，像是从地底深处突然涌上来的一股寒流，无声无息却带着刺骨的凉意。
最先察觉到异样的是皇家骑士团带队的大队长，这个经历过多次战斗的中年骑士正策马走在队伍中段偏后的位置，忽然间觉得后颈一阵发凉，多年的战场直觉让他几乎本能地绷紧了全身的肌肉。
他猛地勒住缰绳，坐下的魂兽马发出一声焦躁的嘶鸣，前蹄不安地刨了两下地面。
“所有人警戒！有情况！”
大队长拔出腰间长剑高举过顶，厉声大喝。他的声音粗犷而洪亮，在阴沉的天空下远远传开，惊起了两侧山丘灌木丛中大片飞鸟。
护卫在众魂师身边的皇家骑士团成员立刻举起了自己手中的骑士长枪。
五百柄长枪同时竖起，银亮的枪尖在暗沉的天光下泛着一层冷冽的寒芒，如同一片钢铁铸就的密林。
骑士们迅速调整阵型，将十五支学院的队伍护在中间，外围的骑士则面朝两侧山丘方向，将盾牌卸下立在身前，形成了一道环形防线。
然而与皇家骑士团那种如临大敌的紧张气氛形成鲜明对比的，是魂师学院那些参赛队员们的反应。
这些来自天斗帝国各大学院的精英学员们三三两两地聚在一处，脸上大多是一副轻松写意的表情，甚至有人还在交头接耳地低声说笑。
毕竟这么多天才魂师在这里，他们需要担心什么呢？虽然在数量上来说，这些学员加起来不过二百余人，比皇家骑士团少了许多，可要真打起来，实力对比却根本不成正比。
这些学员中最低也是魂尊级别的修为，各学院的替补队员都有二十多级，主力更是普遍在三十级以上。
更何况各学院带队的老师中不乏强者，六七十级的魂师至少有十几位。
这样一支队伍，足以面对万人以上的大军团了。
就在这时，无数落石如雨点般从两旁山丘滚落。
这些落石出现得极为突兀。没有任何预兆，没有任何声响，两侧山丘的顶部忽然间涌出了密密麻麻的碎石，大大小小的石块如同被一只无形的大手从山顶推落，顺着陡峭的山坡轰然滚下。
小的石块只有拳头大小，大的则足有磨盘那么宽，滚动之间带起大片尘土和碎石屑，发出轰隆隆的沉闷巨响。