纽约地下，核心区入口，第42号避难所。
昏黄的应急灯光勉强照亮了这个潮湿阴暗的空间。
这里曾是地铁的中转大厅，现在被反抗军改造成了一个临时的据点。
空气中弥漫着机油、汗水和发霉食物的混合味道，但这对于刚从下水道鼠群中逃出来的艾米来，却是世界上最安全的避风港。
“喝口水吧。”
艾米递给秦枫一个有些生锈的军用水壶，眼神中满是感激和敬畏，
“这里暂时安全了。再往里面走，就是我们的核心区域，只有经过严格审查的人才能进去。”
秦枫并没有接过水壶，只是轻轻摆了摆手。
“我不渴。”
他靠在一根断裂的水泥柱上，目光看似随意地扫视着周围。
这里聚集了大约几百名幸存者，大多衣衫褴褛，面黄肌瘦。
他们有的在擦拭简陋的武器，有的在分发少得可怜的食物，还有的只是蜷缩在角里，眼神空洞地盯着天花板。
这些人，就是所谓的“反抗军”。
与其是军队，不如是一群走投无路的难民。
“你你知道兽化病毒的源头？”
秦枫开门见山，
“那个所谓的‘自由联盟’，到底是什么东西？”
艾米的脸色瞬间变得惨白，仿佛回忆起了什么极其恐怖的事情。
她下意识地抱紧了双臂，身体微微颤抖。
“他们……他们根本不是人。”
她深吸一口气，压低了声音，仿佛怕惊动了某种不可名状的存在。
“他们自称‘神子’，是进化的终点。但实际上……他们是一群冷血的爬行动物。”
“爬行动物？”
秦枫挑了挑眉。
“是的。”
艾米点了点头，眼神中充满了恐惧，
“我曾经作为助教，有幸……或者不幸，进入过他们的核心实验室。那里被称为‘伊甸园’，是所有兽化人和新人类向往的圣地。”
“但在那光鲜亮丽的表象之下，是一个巨大的孵化场。”
艾米的声音开始发颤，她闭上眼睛，那段噩梦般的记忆再次浮现。
……
末日之前，美利坚核心区，“伊甸园”实验室。
那是一个充满了恒温光照和高浓度氧气的巨大温室。
不同于外面的肮脏混乱，这里种植着各种奇花异草，甚至还有流淌的人造溪流。
空气中弥漫着一种甜腻的、类似兰花的香气。
艾米跟在导师身后，心翼翼地穿过长廊。
“记住，艾米。”
导师低声警告道，
“进去之后，无论看到什么，都不要出声，不要抬头，更不要直视‘神子’大人的眼睛。否则，你会死得很惨。”
他们来到了一座巨大的金色神殿前。
神殿内部并没有神像，只有一个巨大的、由不知名金属打造的王座。
王座周围，盘绕着无数根粗大的透明管道，里面流淌着绿色的营养液。
而在王座上，坐着一个“人”。
他有着人类的躯干和四肢，穿着一身华丽的紫金色长袍。
但他的皮肤并不是正常的肉色，而是覆盖着一层细密的、泛着金属光泽的青色鳞片。
他的手指修长而锋利，指甲如同黑色的匕首。
最让人恐惧的，是他的头。
那是一个标准的蜥蜴头颅。
狭长的吻部，没有嘴唇，只有两排森白的利齿。
一双金色的竖瞳冷冷地注视着下方，不带一丝温度。
一条分叉的舌头时不时从嘴里探出，捕捉着空气中的气味分子。
这就是美利坚的最高统治者之一——萨斯（Siss）。
在他脚下，跪着几个大家族的财阀。
这些平日里在外面不可一世的财阀，此刻就像温顺的狗一样，五体投地，连大气都不敢喘。
“伟大的萨斯大人……”
一个五星上将颤抖着呈上一盘血淋淋的东西——那是几颗还在跳动的人类心脏。
“这是今天的贡品……来自最健康的纯种人。”
萨斯并没有话。
他只是微微动了动手指。
那盘心脏凭空飞起，入他的手中。
他拿起一颗，张开血盆大口，直接吞了下去。
“咕噜。”
吞咽的声音在寂静的大殿里显得格外刺耳。
“味道……有点酸。”
萨斯的声音嘶哑而低沉，像是两块砂纸在摩擦，
“你们这些低等生物的恐惧，让肉质变差了。下次，让他们在死之前保持快乐。”
“是！是！属下明白！”
五星上将吓得浑身发抖，头磕得砰砰作响。