母皇的复眼正在逐只熄灭。
从边缘开始，那些曾经如同地幔深处岩浆般翻涌的深褐色瞳孔，一只接一只地失去光泽，变成暗沉的灰黑色，然后在自身重力作用下缓缓塌陷，在甲壳表面留下一个个凹陷的坑洞。她体内被升格寄生核心侵蚀了太久的神经网络，在核心被秦枫强行剥离后出现了大面积的连锁性坏死——那些被升格能量改写过基因表达模式的神经元细胞，在失去外部能量供给后无法自行维持代谢平衡，正在以不可逆的速度崩溃。她的体液供给中枢被秦枫删除核心时损伤了三条主干管道中的两条，剩余的体液循环已经无法覆盖她那长达七十公里的庞大躯体。她的甲壳表面正在快速失去温度，从腹部的卵囊残骸开始，一层灰白色的坏死色斑正沿着甲壳纹络向上蔓延，如同被冰霜覆盖的枯叶。
但她仍然睁着额前那排最大的几颗眼睛。
那些眼睛还亮着，虽然亮得微弱，如同风中残烛。她用仅存的视觉将秦枫的身影固定在自己的视线中央——他在她面前悬浮着，黑色军装上沾着她的体液、畸变体的碎屑和他自己肩头被腐蚀灼伤的焦痕。他没有话，只是抬起右手，将手掌轻轻按在她的额前甲壳上。那片甲壳在之前的战斗中已经被宋清鸢的飞剑削开了数道裂纹，触感粗糙而冰凉，像是摸在一块即将碎裂的花岗岩表面。
“不要动。”秦枫离她极近，声音很低，但每一个音节都清晰得像是被刀锋削过。
他的意识沉入她的神经网络。
这是他第二次进入母皇的意识结构。第一次是通过布尔玛的扫描系统和苏婉仪的精神感知进行外部探测，第二次——是直接以GM权限作为媒介，将自己的意识与她残存的神经通路连接在一起。这种感觉与被控时的升格意志截然不同，不会让她感受到被控制的、刺入般的不适，更像是一束银色的光沿着她的神经网络延伸，安静地、缓慢地、如同水流渗透进干涸的河床。
母皇的意识结构在他面前展开，如同一座被剧烈地震摧残过的古老宫殿。那些曾经构成她思维主体的记忆区域——虫群进化的漫长历史、每一代母皇传承的基因图谱、对天炉座超星系团每一颗恒星的感知记录——大部分已经坍塌、碎裂、被升格污染的暗紫色腐蚀层覆盖。污染不是均匀分布的，而是像霉菌一样从神经网络的底层向上蔓延，每一根被污染的神经纤维都呈现出那种暗紫色的、不断蠕动的寄生形态，在营养液交换中持续扩展。
他在之前剥离寄生核心时切断了污染的主干道，但数以亿万计的微细污染触须仍然深深嵌入母皇的神经网络中。这些触须是升格意志在她体内生长了漫长时间的根系，有些甚至已经与她的神经细胞发生了基因层面的融合——她自身的神经元和升格者的触须在分子层面进行了重组，变成了二者的混合体。这就是为什么她无法自己摆脱控制——升格污染已经不再是外部侵入物，而已经嵌入了她的基因序列，一代又一代地透过虫族母皇的血脉向下传承。她无法将其去除，就像人类无法通过自己的意志剪掉体内含有杂质的基因片段。
但秦枫可以。
他的GM权限不是手术刀。手术刀需要切开组织、剥离污染、缝合伤口，但在这个战场上根本没有时间进行精密的手术。她的生命体征正在以可见速度下降，坏死色斑已经蔓延到胸腔甲壳的底部，再过最多一刻钟，她的神经中枢就会彻底失去功能，再先进的科技也无法挽救这份流失的速度。
他要用一种更直接的方式——不是切割，不是剥离，而是直接修改数据。
GM权限在他的意识深处展开，如同一台以宇宙常数为底层逻辑的无限计算引擎。他将母皇整个神经系统定义为一份可以被编辑的数据结构——不是比喻，而是字面意义上的操作：在GM权限的运算框架下，生物的神经网络本质上是一套极其复杂的、以基因编码为基础的信息存储和处理系统。而升格污染，就是这份数据中被插入的恶意代码。切除恶意代码的传统方法是逐行删除，但污染已经嵌入了她的基因层面，删除污染的同时也会删除她自身对应片段的神经网络功能，这对一只已经濒临生命极限的虫族来是不可逆的创伤。
所以他选择格式化——不是删除字段，而是重写全部的数据结构。
格式化，将整个基因链上所有被升格污染的细胞重新转化为原始的虫族基因表达。这需要同时处理上万亿个细胞，需对每一个细胞核内部的融合基因片段进行逐对比对，将升格者插入的暗紫色基因序列筛选出来，然后重写为虫族原始的DNA序列。工作量是当初沉默单个天线细胞时的数亿倍。即使是他的GM权限，在这种规模的操作下也面临着精神负载的极限。
秦枫闭上眼睛。母皇的数十只复眼中最后的暗紫色残光在他闭上眼睛的那一瞬间猛地收缩，然后一声低沉到如同地壳断裂的呻吟从她的胸腔深处滚过整片战场——她的神经系统在极限重构中感受到剧痛，不是攻击造成的，而是被修复的痛。感同身受，如同数亿根密密麻麻的针从内部同时刺入每一寸神经。
曙光号舰桥上，布尔玛盯着母皇生命体征监测仪上那些疯狂跳动的数值，嘴唇抿成一条绷紧的细线。母皇的体温在骤降后突然开始回升，血压曲线从一个几乎平坦的死亡直线忽然拉回到生物体的正常波动范围，神经传递信号的密度在短短数分钟内从趋于衰竭的微幅波形恢复到了密集而有序的脉冲群。她一度坏死的体液循环旁路正在重建，卵囊残骸下方的体液供给中枢残余管道被新生细胞快速填充，坏死色斑从蔓延的前端逐渐开始逆向消退。所有监测数据都在不可置信地朝负方向拉回——这在那台精密设备的历史上从未被录入过。她呼出一口自己都没意识到的长气，用极其平静的声音补了一句：“生命体征正在恢复正常。他做到了。”
桔梗用仅存的左手撑着断裂的神剑剑柄，跪坐在母皇甲壳上一片被灵光箭清出的凹坑里。她右臂的战袍被升格射流烧成了焦黑色，露出到母皇甲壳上那些暗紫色纹络正在逐条褪色——不是熄灭，而是像被风吹散的灰烬一样，从边缘开始逐渐散向中心，每散尽一条的暗紫光芒，甲壳就恢复成一种她从未见过的、不带任何污染的暗红色。她轻声咒骂了一句，那句咒骂里没有怨恨，只有疲惫到极点的赞叹。他从来没有辜负过她的期待。从来没有。
张黑虎站在一片漂浮的碎片上，被撕裂的手臂还在往外渗血。他下意识地摘下自己的军帽攥在手里，看着那片已经彻底摆脱升格控制的甲壳颜色逐渐从头顶蔓延到母皇整个胸腹，然后哑着嗓子吐出了两个只有他自己能听见的字：“……好了。”他不知道自己是在向昏迷的几个手下汇报，还是对自己的。
而宋清鸢悬停在母皇侧脸位置，四柄飞剑在她周身缓缓旋转，剑身上凝结的霜层正在缓慢融化，一滴滴冰水在真空中凝结成细的冰珠，漂浮在她脸颊旁边。她没有话，但她捏着剑诀的手指微微松了一下——那是在连续紧绷数十个时后，唯一没有被逼到极限的放松。