沐心竹在十月十四日，沿着光河下游主河道继续走了更远的一段。
她之前走过一次，但那次只走了大约二十分钟就折返了。
这次她多走了一段，沿着河岸一直往下游延伸，
直到洞壁上的根须密度降到了一个很低的位置。
她蹲下来，发现那些根须确实比上游更粗，像是把能量集中在少数几根主脉上，
不再分出太多细岔。
她用手掌贴了一下其中一根的表面，温度比上游的根须略低一些，
但还在持续传导，像是它们正在把能量送往更远的地方。
她站起来，没有继续往前走。她记下了这个位置，
像是给一段尚未完全确认的路线标出一个临时的断面。
然后她沿着河岸往回走，脚步声在矿道里回荡，和来时的脚步声节奏一致，但方向不同。
她回到观测站之后，没有把这次行走记录在日志里。
她只是在心里记住了那段河岸的走向，记住了那些粗根须的位置和温度。
她在想，如果下次再走远一点，可能会看到根须从粗脉重新分出细岔，
像是它们在运完一段路程之后，需要在新的位置重新分流。
她没有把那个念头写下来，因为她想等下一次真的走到了那个位置之后再来确认。
……
莫雨珊在十月十八日，发现那个旧信封的封口边缘已经开裂了。
信封里装着去年收的几片干花瓣，她本来想压平整之后夹进笔记本里，但一直没来得及处理。
现在封口裂开了，花瓣的边缘露出来，颜色已经从淡绿色变成了浅褐色，边缘微微卷曲。
她坐在石凳上，把那几片花瓣倒出来，放在手心里，
观察着它们的纹路，发现它们已经彻底干透了，但形状还在。
她翻出那本旧笔记本，把花瓣一片一片地夹进去，合上，压在桌面的一角。
她刚合上笔记本，手指在封面上停了一会儿，掌心贴着封面的温度，
感受着里面那几片花瓣正在缓慢地被纸页吸收水分。
她想起那些花瓣刚掉下来的时候还是淡绿色的，
边缘有一圈极细的金色光纹，现在已经完全褪去了。
她夹完花瓣之后，把信封折好，也夹进了笔记本的最后一页，和那些花瓣隔了几页纸，
像是给一段已经写完的段落留出足够的空白，才把新的内容放进去。
她不需要再拆开它来确认花瓣还在不在，
只需要知道它们被夹在那些纸页之间，正在被缓慢地压平整。
……
宋宁在十月二十二日，终于有空去走那段虚线岔口了。
他之前画图的时候，在那段岔口的位置只画了一条很短的虚线，然后停住了，
没有继续往深处延伸，因为他没有走过全程。他带着那幅旧图纸，
沿着浅层矿道走到那处分岔的位置，然后拐了进去。
岔口比他印象中更长，走了大约二十步之后，洞壁开始变宽，根须的密度也逐渐增加，
颜色从浅褐色变成了深绿色，像是在他还没有确认方向的时候，
已经开始为他标出了一条可供参考的路线。
他走到岔口末端，发现那里确实有一小片空地，和他上次来的时候一样。