“王后临终前留了一句话。”
他顿了一下。
这次停顿的时间比刚才长，长到于洋能数完自己的两次呼吸。
敖渊的喉结又滚了一次。
然后继续说。
“她说，将来若有机会，带女儿去看看外祖母的故乡。”
外祖母的故乡。
银星帝国母星遗址。
那颗被收割者从恒星轨道上抹去引力的死星。
十二万年前的事了。
小龙女的母亲是银星帝国的末代皇族后裔，嫁入祖龙星王室后，一辈子没回去过。
于洋的手指微微收紧。
卷轴在怀里被握得发出极轻的绢布绷紧声。
“这件事和三个月后的收割者没关系？”
敖渊摇头。
他摇头的动作幅度很小，下巴从左往右移了不到五厘米。
然后他往前走了普通的半步，不再恪守外交步距。
压低声音。
“有关。但关系和你想象的不完全一样。”他停了一下，瞳仁在晨光里微微缩了一下，“王上三个月前说的最后期限，源自龙族古老的星轨占卜推算结果。三个月后有一场大劫，不只危及蓝星，也会波及祖龙星。他给你三个月，用意是让你提前知道，不是威胁。”
风突然停了。
北城墙上的旗帜垂下来，旗布贴在旗杆上，一动不动。
苏小小在城墙上打了一个喷嚏，声音在安静中很响。
夜澜的手从刀柄上松开了。
松手的过程很慢，手指一根一根地从刀柄上移开。
拇指最后离开刀格时在刀格上轻轻刮了一下。
她把手垂下来，手臂自然贴在身侧。
“他为什么不直接说？”
“他是龙王。”敖渊的声音里多了一点语气上很细微的质地变化。
像砂纸的目数从粗换到了细。
无奈，或者说习惯了之后的疲惫。
“龙王从不解释。这是祖龙星的规矩。写在王族法典第一条。”
于洋转身往城门走。
转身的动作不快，靴底在冻土上碾出了一小圈碎霜。
走了三步，停下。
没有回头。
“你父亲让你带别的话了吗？”
敖渊站在原地。
风吹起了他长袍的下摆，下摆飘到膝盖高度，又落下去。
他站的位置正好在晨光和城墙阴影的交界线上，脸一半亮一半暗。
“没有。他只让我带信。”
于洋走进城门。
城门洞里的温度比外面低一些，石壁上的苔藓在阴凉处长得更密。
脚步在城门洞里产生轻微的回声，每一步都有两个声音，一个从脚底传出来，一个从石壁上反弹回来。
夜澜跟上来，和他并肩走着。
两个人的步伐频率不同，走了大概十步才同步。
她低声问，声音在城门洞里被压得很平。
“你信他？”
“信信。”
“什么？”
“我信这封信。信不信人，到了祖龙星再说。”
御城会议厅。
上午九点过了三分。
会议厅里光线偏暗，窗户上挂的竹帘把晨光滤成了均匀的漫射光。
室内温度比外面高，空气里有修复系统空气净化器运行的低频嗡鸣声，还有龙乾岳保温杯里热茶散出来的茶香。
于洋把卷轴放在桌上。
卷轴落在木桌面上，发出一声柔软的闷响。
于建军从桌上拿起卷轴，手指按在卷轴两侧的边缘，展开。
他看的时候眉头锁着，锁得很紧，眉心挤出一道竖纹。
于建军看完全文后递给了龙乾岳。
龙乾岳看完，沉默了很久。
他把卷轴轻轻放在桌上，然后摘下了眼镜。
眼镜腿合上的声音很轻，咔嗒一声。
他用手揉了揉鼻梁上方被镜架压出的两个小凹痕。
揉完之后重新戴上眼镜，开口说道。
“祖龙星是三级文明。”龙乾岳的声音沉缓，每个字之间有空隙，像是在边想边说，“他们的外交邀请，在星际规则里属于上位邀请下位。如果我们接受，意味着蓝星在星盟框架内正式获得文明实体的外交地位。有了这个地位，蓝星在星盟的法律框架里就从无主星球变成了受保护文明。”
“不去呢？”任成华问。
他靠在椅背上，椅背被他靠得往后仰了几分。
“不去就是不接受。”龙乾岳把卷轴往前推了一寸，“不接受的后果，祖龙星不会对我们做什么。但星盟其他文明会认为我们自行放弃了外交权利。以后蓝星在星盟的法理地位会非常薄弱。薄到战后谈判桌上没有我们的位置。”
于建军点头。
点得很重，下巴快碰到胸口。
“去。”
“必须去。”龙乾岳补了两个字。
姜强推了推眼镜。
他的眼镜腿是用胶布缠过的，缠的位置在左侧铰链处。
镜片有点脏，他用衬衫下摆擦了一下，然后开口。
“时间点也很巧。诺瓦的旗舰银色誓约号已经连续七次进入静默航行状态。”
幻蝶从角落里站起来。
她之前在情报室的角落里安静地坐着，膝盖上放着一块便携数据板。
坐的位置是会议厅光线最暗的角落，暗到之前几乎没人注意到她。
此刻站起来时，所有人都看向她。
她穿着一件深灰色的连帽外套，帽子没有戴，但衣服的颜色让她站起来的过程看起来像一片影子从墙上脱离。
“静默航行。”幻蝶的声音很轻，音量刚好让最后排的人听清，但每个字都像在舌尖上称过重量才放出来，“星盟的军事术语。具体操作是关闭所有对外通讯频道，只保留维生系统和惯性导航，二十四小时内不与任何节点建立联系。一次静默航行通常意味着秘密行动。连续七次静默航行的记录在星盟数据库中只有三例。三例全部与收割者活动有关。”
她顿了一下。
手指在数据板上划了一下，数据板的屏幕在她指尖亮了一瞬间。
“要么是诺瓦在躲什么，要么是他在找什么。”
吞天星靠在墙上，双臂环抱。
会议厅的墙壁是修复系统用复合建材浇筑的，表面刷了一层浅灰色的涂料。
他的后脑勺贴着墙壁，整个人在会议厅里显得格外扎眼。
因为他的站姿和所有人都不一样。
其他人要么坐着，要么站着往前倾。
他靠着墙，重心完全交给墙壁。
“诺瓦的旗舰叫银色誓约号。”吞天星说，声音平淡，像在念一段和自己无关的档案，“我上去过一次。一百四十年前。”
所有人看向他。
吞天星继续说，表情没有变化。
脸上的肌肉纹路像是刻上去的，从开口到闭嘴都没有多余的动作。
“那是星盟最先进的深空侦察舰。主动探测半径零点三光年，被动探测半径一点二光年。诺瓦用它做过一件事。追踪过收割者的信号残留。追踪方式是追收割者在深空中遗留的常规空间扰动，而非母舰本身。他追了十三年，最后在一颗死星旁边找到了一个收割者遗弃的监控节点。节点的核心是一颗微型的规则反应堆，已经熄灭了，但外壳上还残留着收割者的信号指纹。”
吞天星说到这里停下来，看着于洋。
两个人的视线在桌面上方交会。
“那颗死星，是我的母星。”
整个会议厅安静了三秒。
安静的程度可以听到龙乾岳保温杯里茶叶沉底的声音。
于建军打破沉默。
他的手按在桌上，手指在木面上轻轻敲了两下。
“诺瓦在追踪收割者？”
“我不知道他现在在做什么。”吞天星说，“我和他一百多年没见了。通讯彻底断在黑洞事件之后。我只知道他当年追到了我母星的废墟。那里除了灰烬什么都没有。母星被收割者抹掉之后，连行星残骸都没留下，只在原轨道上剩了一团稀薄的气体云。他对着那片气体云发了一条信息。”
他停顿。
手臂从环抱的姿势松开，右手垂到身侧。
“收割者又动了。你最好赶紧跑。”
吞天星看着于洋。
他说话的时候眼睛不眨，黑色的瞳孔在会议厅的漫射光下没有任何反光。
“那是他最后一条到我手里的信息。一百四十年前。”
会议在中午十二点过一刻结束。
于洋从会议厅出来时，阳光从走廊高窗斜着照进来，在地上铺成一排整齐的矩形光块。
走廊里的空气比会议厅干燥，有一股从训练场传来的硝烟味。
小龙女在走廊拐角处等着。
她靠着柱子站着。
柱子是修复系统的标准建材，表面有仿木纹的模压处理。
她一只手放在微微隆起的小腹上，手指的姿势很自然，像是这个动作已经做了几千次。
阳光从高窗照进来，落在她银色的头发上，发梢在光照下泛着淡蓝色的光泽。
她穿着一件宽松的淡青色长袍，袍子的腰部做了可调节的系带，系带的位置比未孕时高了约三指。
脚上是一双软底布鞋，脚踝有一点浮肿。
于洋走过去，把卷轴递给她。
卷轴递过去的时候，两个人的指尖碰了一下。
小龙女接过去，展开。
她的手指握着卷轴的两端，左手拇指按在正文的最末一行上，右手托着卷轴的尾部。
她的目光从正文扫到尾页的手书。
目光移动的速度在正文部分很快，到末尾手书的位置突然停住了。
然后停在那里。
手指微微发抖。
她咬着下唇，咬的位置在嘴唇正中偏左。
咬的力度不大，下唇被牙齿压出了一道浅白色的印子。
眼眶里聚了一层水光，在阳光照射下格外的亮。
因为那行字。
“带她回来看看。就一次。”
小龙女抬头。
眼泪在眼眶里打转，没有掉下来。
她深吸了一口气，吸气的深度让肩膀往上提了一截，然后慢慢呼出来。
呼出来的气在空气中形成了一小团看不见的白雾。
“他从来不写。他以前说我的时候，从来不说。只说或者那个不省心的。从我有记忆以来，他对我的称呼里没有一个字带温度。”
“现在他写了。”于洋说。
“是。”小龙女的声音有点哑。
声音的质地像砂纸轻轻擦过粗糙的木头表面，“他写了。”
她低下头，用右手食指轻轻触摸那行潦草的墨迹。