长老身形一晃，强压下喉间翻涌的腥甜，身形如离弦之箭，率先冲出缺口。
他身躯摇摇欲坠，重伤之下速度早已不复巅峰，全凭一股不灭执念支撑身形，踉跄着朝着远处连绵的幽暗山林狂奔而去。
残存的四百余名长生教死士见状，紧随主将身后，拼死冲破阻拦，人人带伤、步步染血，紧紧跟随着长老的身影，不顾一切冲向山林屏障。
旷野之上的厮杀声渐渐稀疏，这支残兵如同漏网之鱼，狼狈却坚定地朝着山林深处逃窜。
阵前，立马横刀的柴林芝将这一切尽收眼底。
他双目依旧赤红，胸中怒火未熄，手中长刀血迹未干，只需一声令下，三千铁骑便可全速碾压，追上这群筋疲力尽、重伤累累的残寇，将其彻底斩杀殆尽。
可他高悬半空的军令，却迟迟没有落下。
身边的亲兵校尉按捺不住，策马上前急声请命：“将军！贼寇已是强弩之末，重伤溃逃，我军全速追击，片刻便可尽数剿灭！为何停手？”
柴林芝眸光沉沉，望着前方渐渐遁入林边的黑色人影，脸上怒意收敛，取而代之的是深沉的算计与冷厉的城府。
他方才亲眼所见，这支长生教死士军纪森严、悍不畏死，绝境之中依旧阵型不散、誓死追随主将，绝非普通流窜贼寇。
今日南平粮仓被焚，绝非偶然偷袭，必然是长生教蓄谋已久的计划。
区区一个千人小队便敢深入腹地、奇袭重镇，背后定然藏着更大的布局、更多的人手、隐秘的据点。
若是此刻赶尽杀绝，顶多斩杀数百残兵，只能勉强抵消些许罪责，却断不了长生教扎根南线的根基。
治标不治本，来日对方卷土重来，依旧是大周南线的大患。
杀尽残寇，是小功。
顺藤摸瓜，端掉贼巢，才是大功！
柴林芝握着刀柄的手指缓缓松开，冷声开口，语气带着不容置疑的决断：“不必追击。”
“传令全军，收束阵型，佯装休整，放任贼寇入山。挑选三十名精锐暗探，脱去甲胄、轻装潜行，远远尾随，不可惊动一人。”
“盯住他们的行踪，查清他们藏身之地、据点规模、留守人手！”
校尉瞬间恍然，瞬间读懂了主将的深意，立刻躬身领命：“属下明白！”
这是一场刻意为之的纵敌。
不是无力围剿，而是欲擒故纵。柴林芝要放长线、钓大鱼，借着这支残兵败将的踪迹，挖出长生教潜藏在南平边境的所有秘密。
三十名精挑细选的暗探，皆是军中擅长隐匿追踪、山林潜行的老手。
他们迅速卸去醒目铠甲，换上粗布劲装，腰佩短刃，身形隐匿于草丛阴影之中，悄无声息地脱离大军，远远跟随着长生教残部的轨迹，朝着连绵山林摸去。
而逃出生天的长生教长老，早已心神俱疲、重伤难支。
他此刻气血亏虚、眼前阵阵发黑，根本无暇顾及身后是否有追兵，唯一的念头便是带着残部尽快进入山林，找到藏身之地休整疗伤。
他深知自己重伤濒死、士卒疲惫，根本没有余力探查身后动静，只能凭着本能向着安全区域撤退。
四百余名残兵护着摇摇欲坠的长老，一头扎进幽深茂密的山林。