“呈上来。”周宁声线平静，却自带帝王威压。
内侍高举战报，由近侍递进案前。
明黄卷宗摊开，墨迹仓促、字迹凝重，字字句句皆是南疆血火实情。
周宁目光缓缓扫过，原本沉稳无波的眼底，渐渐泛起层层惊色，眉宇间寒意渐浓。
战报之中，南平围城、昼夜炮轰、孤城绝境、死士奇袭、血战翻盘、将士殉国、百姓遭难……一桩桩、一幕幕惨烈战况，尽数铺陈眼前。
最让这位帝王心神巨震的，是最后几句关键禀述——
长生教退守长生城后，私蓄海量海外火炮，军械精锐远超朝廷预估。
短短数语，重于千钧。
周宁指尖轻轻摩挲卷宗边角，神色彻底沉凝。
他早已知晓长生教诡秘莫测、野心勃勃，却始终以为对方不过是依托城池固守自保，是困兽之斗、残寇余孽。
万万没有想到，周羽退守长生城后，竟暗中囤积如此强横的重器军备，更敢主动挑起大战，直指大周南疆腹地！
长生教，早已不是苟延残喘的流寇余孽，已然成了足以撼动大周南疆的心腹大患。
文武大臣见帝王神色凝重，无人敢轻易出声，整座书房落针可闻，气氛压抑到了极致。
良久，周宁缓缓合上战报，抬眸看向下方文武，声音低沉冰冷：“诸卿，可知南平战事？”
吏部官员率先出列，面色凝重拱手：“臣只知长生教进攻南平城，未曾想其竟手握火炮重械，突袭南平，险些倾覆南州！此次南平危局，实属猝不及防。”
一众朝臣纷纷附和，满脸骇然。
此前朝野上下，皆将目光聚焦于中州肃清、边境维稳，无人关注退守长生城的周羽余部。
所有人都默认长生教已是穷途末路，只需时日便可彻底剿灭，谁也未曾料到对方暗中蓄力、私蓄重炮，蛰伏蓄力、伺机反扑。
“最恐怖的是其火炮储备！”兵部尚书跨步出列，神色凝重忧急，“我大周重炮尽数驻防中州重镇，以防内乱外敌，南州、西境向来军备薄弱。长生教手握海量火炮，战力已然超越寻常藩镇，若任由其继续壮大、盘踞长生城，日后南疆再无宁日，必成大周巨患！”
议论哗然，惊惧之色蔓延开来。
众人这才幡然醒悟，此前对长生教的判断，终究是太过浅薄、太过轻敌。
周羽绝非只懂退守固守的败军之将，此人隐忍、狠绝、擅长布局，焦土退守看似示弱溃败，实则是以空间换时间，暗中积蓄力量，伺机再逐天下。
此次南平一战，便是赤裸裸的亮剑！
以一城之战，震彻整个大周，让天下看清了长生教真正的底蕴与野心。
喧哗渐歇，周宁目光扫过满朝文武，沉声道：“柴林芝固守南平，以残兵疲卒、血肉之躯，挡重炮狂轰，绝地翻盘、死守孤城，保全南疆门户，功在社稷。”
他当即落旨：“传朕旨意，嘉奖南平全军！追封二百一十四名殉国死士为忠烈，依柴林芝所请，尽数抚恤家眷、录入碑铭、永世供奉。擢升柴林芝镇南将军，镇守南州全境，总领南疆防务！”
旨意落下，满朝信服。