当东方天际泛起一线鱼肚白，破晓之光撕开沉沉黑夜时，浩荡大军终于遥遥望见了奔腾不息的茂兰河。
宽阔的河道横亘大地，河水滔滔东流，水声轰鸣不止。
河岸边的大营连绵数十里，营帐错落排布，旌旗林立，迎风猎猎作响，肃然矗立在山河咽喉之上。
这便是新周最后的屏障，最后的防线。
中州战事落幕，南焦城终归大周掌控，赵飞虎一战功成，彻底碾碎了新周最后的北伐锐气。
只是这场大捷，从来都不是一场轻松完胜。
硝烟尚未散尽的南焦城，满目皆是战后惨烈景象。
城外旷野尸横遍野、血染黄土，新周二十万大军葬身此处，断戈残旗散落一地，腥臭血腥之风绵延数十里不散。
大周将士虽成功伏击破敌、攻克坚城，却也是硬碰硬的死战，付出了极为惨重的代价。
连日奔袭、围城厮杀、近身肉搏，三军精锐折损颇多，伤兵满营，疲兵遍野。
将士们久战身心俱疲，甲胄残破、兵刃损耗巨大，粮草辎重也消耗过半，整支大军早已是强弩之末，再无力持续南下追击。
看似雷霆大胜的背后，是大周军队急需休整、补充元气的窘迫现状。
谁也不曾料到，这场搅动南北格局的大战，根源全然在于新周的贸然挑衅。
彼时周宁御驾亲征，倾尽大半国力，二十五万黑甲卫压境长生城，全力围剿盘踞一方、割据作乱的长生教，本已将周羽势力困于孤城，战事稳步推进，天下大局即将落定。
正是新周帝周明急于破局、妄图趁乱夺权，抱着侥幸之心，命端亲王周森统领二十万主力奇袭中州边关，妄图趁大周主力深陷长生城战场、腹地空虚之际，一举夺下中州沃土，扭转新周颓势。
是新周主动点燃战火、挑起南北争端。
也正是这场不自量力的偷袭，彻底葬送了新周国运。
赵飞虎的绝境大捷，看似是击溃新周主力、拿下边关重镇，实则是为远征长生城的周宁，争取到了无可替代的宝贵战略窗口期。
此战之后，新周精锐尽损、亲王战死、国门洞开，朝野人心惶惶、君臣惊惧，举国陷入极致的恐慌与动荡之中。
经此重创，新周已然彻底丧失主动开战的底气与资本，别说再度兴兵进犯中州，能守住现有疆土、苟延残喘，便已是极致奢望。
中州边境彻底安稳，再无后顾之忧，周宁终于可以放下南边隐患，全心全力聚焦长生城战场，倾力清剿长生教这一心腹大患。
长生城外，御驾大营肃穆森严，帅帐之内烛火通明，映照满案舆图军机。
夜色深沉，一道修长身影快步入帐，步履轻稳，神色肃然，正是谛听情报网主事卫青云。