日头又升高了一些，欧阳府门前的石阶被照得泛白。
老王和周桐并肩站在大堂门口，一个揣着手，一个背着手，两个人的目光都落在巷口那个方向，但谁也没真的在看什么。
老王往周桐那边偏了偏，声音压得极低：少爷，这位方老先生，真有外头传的那么玄乎？
周桐没回答，先朝他伸了伸手。老王会意，从怀里摸出一小把瓜子，悄无声息地倒进周桐掌心里。
两人便各嗑各的，瓜子皮落在地上，被晨风卷着打了个旋儿。
我哪知道，周桐磕了一颗，含含糊糊地说，咱俩不是一块儿来长阳的么？你那边的情报，可曾打探过这位老先生？
老王也磕了一颗，摇了摇头：打听他做什么？咱们那些探子，平日里盯的都是将领啊、兵马啊、各路藩镇动静，哪听说过要打探一个写字的？
周桐叹了口气，屈指弹了弹指甲缝里的瓜子碎屑：你们这就不专业了。文人的笔杆子，有时候比刀把子还厉害。写一篇檄文，比打一场仗还管用。
老王想了想，点了点头，又磕了一颗瓜子。
门口台阶下，孔大正笔直地站着，像一截立了半截的木桩。他扭头见两人嘀嘀咕咕，忍不住偏过头来，压低声音说了一句：小说书，我可在长阳听说了不少关于这位方先生的事，这位可不简单。
周桐转过头：哦？怎么个不简单法？
孔大挠了挠头：怎么个不简单法……我也不太说得清。反正我上街买菜的时候，只要提起两个字，那些卖菜的、卖肉的，一个个都客客气气的，有的还主动多给几两。有一回我去买鱼，那摊主一听我是替墨居的人买的，称都不称，直接塞了两条大的给我。
周桐了一声，又磕了一颗瓜子：是挺有名。
他顿了顿，把瓜子皮一吐，又笑了：不过再有名，今儿不也得登我这门给我请安？
孔大和老王都愣了一瞬，然后一齐笑了起来。孔大笑得肩膀直抖，老王笑得瓜子差点从指缝里漏出来。
周桐正要再说什么，余光里忽然瞥见巷口闪出一个人影——朱军正大步流星地跑过来，衣袍下摆被风掀起一角，跑得又快又稳。
周桐手一抖，把掌心里剩的几颗瓜子往老王怀里一塞，又拍了拍手指头，把衣领整了整。
朱军在门口站定，微微喘着气，声音不高但很清晰：方老先生到了。三殿下同行，还有一位夫子。
周桐把后背挺直了些，深吸一口气，又缓缓吐出来：得。打起精神。
他转过身，朝院子里走了两步，又回头看了一眼老王，低声嘱咐：把地上的瓜子皮扫了。
老王已经弯腰去捡了。
片刻之后，欧阳府大门敞开，方砚秋迈步跨过门槛。
他今日换了一件深灰色的长袍，腰间系着一条素色绦带，外罩一件薄薄的玄色披风，人看着比昨日在明经堂里精神了些，只是眼下带着一圈浅浅的青痕——显然昨夜并没有睡好。
他身后跟着沈陵，换了一身月白色的锦袍，手里不拿折扇了，规规矩矩地垂着手，倒有几分正经皇子的模样。
再后头还跟着一位夫子，周桐认出来，是昨日明经堂里坐在左手边第三位的那位苏夫子。
周桐迎上前去，拱手行礼：方老先生，苏毅夫子，三殿下，里面请。
方砚秋微微颔首，目光却不自觉地往院子里扫了一圈，像是在找什么。
周桐知道他在找什么，不动声色地侧身让开门口：老先生请先入内坐下，晚辈已备好了茶。
方砚秋点了点头，又看了一眼周桐，那目光里带着几分急切，又有几分矜持，像是想开口问什么，又觉得一进门就问有些不妥，便生生把话咽了回去。
欧阳羽被老王推着，已经迎到了廊下。
轮椅停在台阶前，他朝方砚秋拱了拱手：方老先生，久仰。在下欧阳羽，周怀瑾的师兄。昨日怀瑾回来提起老先生在明经堂上的论经，说老先生将堤与水、德与器、本与末层层剥开又层层合拢，弟听得心向往之。只是身体不便，未能亲至，实在遗憾。
方砚秋微微眯眼看了欧阳羽片刻，随即拱手回礼：欧阳先生言重了。老朽那篇不过是信手写来，不值一提。倒是令师弟昨日那几句，才是让老朽一夜未眠。
欧阳羽嘴角微微弯了一下：他那人，向来莽撞，若有得罪之处，还望老先生海涵。
方砚秋摆了摆手：何来得罪？老朽读书数十年，自认见过不少文章。可像昨日那般，三行字答完一道题，又抛了两个问题出来的，还是头一回见。
几人一边说着，一边往大堂里走。
苏夫子走在方砚秋身后，与欧阳羽并肩，压低声音寒暄道：欧阳先生，自上次一别，竟有三四年不曾见了。那回在京南书院的春会上，先生那篇论礼乐的文章，夫子至今还记得。
欧阳羽微微摇头：苏先生过誉了。不过是一时兴起之作。
苏夫子笑道：那可不是一时兴起，那篇文章后来被好几个学府抄了去，连我们墨居都誊了一份。
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他顿了顿，声音又压低了些：其实夫子早就想登门拜访，只是一直不得闲。昨日在明经堂听说师弟是先生门下，夫子在心里头念叨了好一阵，想着今儿无论如何也得顺道过来一趟。
欧阳羽轻叹了一声：该是弟去拜访先生才是。只是这双腿不便，出行总是诸多麻烦。
苏夫子摆手：说什么麻烦不麻烦，来日方长。
他说着，像是忽然想起什么似的，又补了一句：不过欧阳先生，你这位师弟——可真是给了我们一个不小的下马威啊。
欧阳羽笑了一下，没有接话。
另一边，周桐和沈陵走在最后头。
周桐故意放慢了脚步，沈陵也默契地跟着慢了，两人落在众人身后约莫三五步远，说话声压低了些。
沈陵偏过头来，看了周桐一眼，语气里带着几分无奈：怀瑾，你这回可把本宫吓得够呛。你知道昨日那四句话传出去之后，半个长阳城的文人都在打听是谁写的？你倒好，人走了，摊子全丢给本宫了。
周桐有些不好意思地笑了一下：下官也没想到会闹出这么大动静。那四句话不过是随手写的……
随手写的？
沈陵的眉毛挑了一下，你随手写的四句话，让方老先生一夜没睡，让墨居那些学子抄了二十遍。你再说一遍是随手写的？
周桐干咳了一声：下官……下官当时确实没多想。
沈陵摇了摇头，又笑了笑，那笑容里没有责怪的意思：罢了罢了。你这人啊，本宫算是看透了——越是随手写的东西，越能砸出坑来。
他顿了顿，又凑近了些：不过怀瑾，你昨儿个去城墙那边，我那五弟没给你添乱吧？
周桐一愣：殿下说笑了。五殿下在那边督工，下官过去看了看进度，聊了几句，没有什么添乱。
沈陵哼了一声，声音压得更低了：你不说本宫也知道。那小子什么德性，本宫比他大几岁，从小看到大的。听说父皇要给他赐婚，他这几日天天摆着一张苦瓜脸，跟谁欠了他钱似的。你若和他说了什么不该说的——
周桐连忙摆手：没有没有。下官只是和他聊了聊城墙的活计。
沈陵看了他一眼，目光里带着几分你最好说的是真的的审视，但最终没有追问下去。
几人进了大堂。
方砚秋落了座，目光便不由自主地往门口瞟，手指在膝盖上轻轻叩了两下，叩得很慢，像是在数时间。
苏夫子和欧阳羽已经聊起来了，两人从礼乐谈到经义，又从经义谈到近年科举文章的风格变化，说得颇为投契。
方砚秋听着，偶尔点头附和一声，但目光始终没有真正离开门口的方向。
周桐看在眼里，心里暗暗好笑——堂堂墨居的方老先生，活了这么大岁数，什么样的文章没见过，如今竟像个等着拆礼物的孩子。
他正想着，门外传来脚步声。
徐巧端着那卷纸，跨过门槛走了进来。她换了一身藕荷色的袄裙，头发挽得整齐，鬓边簪了一朵小小的绢花，整个人收拾得干干净净的。
她的步子不快，但很稳。走到堂中央的时候，她微微顿了一下，朝方砚秋行了一礼，声音不高不低：方先生。
方砚秋的目光从她脸上掠过，微微一凝，然后缓缓眯起了眼睛。他看着她，沉默了两三息，然后轻轻叹了口气，语气里带着几分说不上来的感慨：丫头……是你啊。
他顿了顿，又补了一句：找到这样的夫君，是你修来的福分。
徐巧微微低下头，睫毛轻轻颤了一下，但她很快就稳住了，把手里那卷纸递到周桐面前，声音不大：夫君，你要的。
周桐接过那卷纸，顺手握住她的手捏了一下，然后松开。
徐巧看了他一眼，嘴角微微弯了一下，又朝方砚秋微微福了一礼，便转身退了出去。