被点中的地方，生机断绝。没有任何征兆，没有任何规律，没有任何人知道下一个枯死区会出现在哪里。
文天明将各地的异常汇总后，亲自来到圣所。
在圣所内院那间石室中，他将老星官那本密密麻麻的观测日志摊在矮几上，又将几枚从被污染灵脉中提取出的土壤样本摆在一旁。
样本被封印在水晶瓶中，瓶中的土壤已不再是正常的青黑色，而是灰白色的、松散的、如同被焚烧过的骨灰。
水晶瓶的内壁上，凝结着一层极其细微的黑色丝状物，在光线下微微蠕动，如同活物。
“三年。”文天明的声音很轻，“从第一个异常报告到第一百个，用了两年。从第一百个到第五百个，用了半年。从第五百个到现在——”他顿了顿，“不到三个月。”
他展开一张神界全图，上面标注着过去三年所有异常报告的位置。最初只有零星几个灰点，稀疏地散布在地图的边缘地带；随着时间的推移，灰点越来越多，越来越密，颜色也越来越深。从最开始的几个，到后来的几十个，到现在的数百个。
灰点分布的范围，已经从边陲蔓延到了内陆，从荒野蔓延到了灵脉沿线。有几处标注，已经逼近了北域寒寂深渊的外围。
石室中没有人说话。柳雨薇冰蓝色的眼眸望着那张地图，手指无意识地握紧了膝上的冰凰剑。
顾映雪坐在她身侧，神罚金光在她周身缓缓流转，速度比平时快了两分。
姜萱儿难得没有追着少年忧忧跑，她双手托腮蹲在角落里，小虎牙咬着下唇，不知道在想什么。
丰度低头看着天道罗盘，罗盘的指针正在以一种从未有过的紊乱频率跳动——不是找不到方向，而是找到了太多方向，每一个都指向凶。
“还有一件事。”文天明收起地图，从袖中取出一枚密封的黑色玉简。
那是魔道联盟专用的传讯符，被星算阁的暗线截获后完整地送到了他手中。
他将玉简轻轻放在矮几上，没有催动，只是让那枚泛着幽冷微光的黑色玉简安静地躺在那里。
“这枚传讯符是十日前截获的，从魔道联盟总坛发出，经过层层暗桩，发往神界各地。它的加密层级是最高级——只有盟主才有权使用这个级别的暗线。”
他抬起头，看着石室中所有人。
“具体发往哪里，发给谁，还没查清。但有一点可以确定——魔道联盟那边，也在做准备了。”
石室角落的阴影里，媚姬倚在门框上，七情水晶在指尖缓缓旋转。
她看着那枚黑色玉简，紫眸中闪过一丝极淡的冷意。“这不难猜。他们在等我们和天道恶念两败俱伤。他们嗅到血腥味了。”
她的声音依旧慵懒，但熟悉她的人都能听出，那慵懒之下藏着一根绷紧的弦。
丰度咬了一口凉透的饶饼，嚼了很久才咽下去。“娘的，我们还没动手，等着捡便宜的已经排好队了。这仗怎么打？这边打着天道，那边还得防着背后捅刀子？”
姜帅一直没有说话。他坐在石室中央那盏油灯旁，将文天明带来的那些土壤样本一一过目。
他的手指在水晶瓶的内壁上轻轻划过，那层细微的黑色丝状物在他指尖的混沌之力触碰下，发出极其微弱的嘶鸣声，然后化作一缕青烟消散。他看着那缕青烟消散的方向，看了很久。
“不是天道恶念。”
所有人都看向他。
“至少，不是它的本体。”他将水晶瓶放回矮几，声音平静如水，“这些污染，是封印裂缝中渗出的残余。真正的天道恶念，还没有完全苏醒。但它已经在试门了——用这些残余，试探神界的反应，试探封印的薄弱点，找出从哪里出来最省力。”
他站起身，将那张标注着密密麻麻灰点的神界全图卷起收好。
“我们所做的，就是在它找到那扇门之前，先找到它的老巢。”
石室之外，夜色已深。灵泉依旧在泛着幽蓝的微光，庭院中那块青石上的夜露依旧在月光下闪烁着银白色的光泽。
一切都与三年前没什么两样，安宁得如同暴风雨来临前的最后一夜。
而在更远的地方——在那些地图上还没有被标注出来的黑暗角落里，另外一些人也在等待。他们等待的不是黎明，是暴雨。
他们手中握着的不是剑，是秤——掂量着哪一方的胜算更大，计算着在什么时候出手获利最丰。
他们隐匿在阴影中，隐匿在那些灰点尚未蔓延到的净土上，隐匿在那些还在观望的宗门深处。看不见，摸不着，却始终存在。
如同藏在枯叶下的蛇，等待第一滴雨落下。