可前知州何文厚因寿礼一案，早已将青州富户搜刮殆尽，如今哪里还有肥羊可宰？
心腹在旁低声道：“大人，若指望商户自发捐银纾困，绝无可能。依属下之见，不如直接下文书强行征缴。”
马大人眉头紧锁，摇头道：“不妥。我刚上任未久，位置未稳，若行横征暴敛，只会落得与何文厚一般的下场。”
一提及被一箭封喉的何文厚，两人俱是沉默。
大陈风雨飘摇，他实在不想引火烧身。
心腹急道：“可战事紧迫，户部限期一月，时间如此紧迫，大人不从富户下手，又能从何处筹银？”
话音未落，衙役连滚带爬冲了进来，声音抖得不成样子：“大、大人！不好了！沈府少奶奶派人来报，一刻钟后便到府衙，还有……还有青山书院、白鹿书院及报社的学子书生，全都往这边来了！”
马大人猛地站起身。
他忘不了沈家祠堂内徐青玉的手段，深知此女绝非寻常闺阁妇人。
“她又要做什么？”
衙役上气不接下气：“她、她说……是来给大人送礼的！”
“胡闹！”马大人一拍桌案，脸色沉凝，快步往外走。
心腹急得满头大汗：“大人！万万不可！您新官上任，正该与商贾避嫌，她如此大张旗鼓送礼，一旦传扬出去，必授人以柄，后患无穷！快，派人把她拦住！”
马大人却挥了挥手，面色虽沉，却丝毫不乱：“不必慌张。我与徐氏打过交道，她绝非蠢笨鲁莽之辈。今日这般声势，必有缘由，先去看看。”
几人快步走到前院，却见府衙门前早已人声鼎沸，街面被堵得水泄不通。青山书院的学子也在人群之中，见马大人出来，远远招手示意。
紧接着，锣鼓喧天，腰鼓阵阵。
一支腰鼓队列着队伍而来，队员腰缠红绸，鼓点震天，引得沿途百姓纷纷跟随围观。
队伍之后，数十辆牛车一字排开，车上满载木箱，连绵如长龙，一眼望不到头。
走在最前方的正是徐青玉。
她并未乘轿，一身素白孝服，头戴灵，臂缠黑纱，骑在马上，身姿挺拔。
沈维桢新丧，她一身缟素，更显清冷端方。
见到马大人，徐青玉利落翻身下马，快步走上台阶，敛衽行礼，声音清亮，字字入耳：
“民妇徐氏见过马大人。”
马大人凝神以待，只见她转过身，面向围观众人：“大人，如今周寇犯境，北境烽烟四起，国库空虚，军饷告急，边关将士浴血奋战，百姓流离失所。民妇身居后方，日夜难安，寝食难宁，每每念及边关数十万生灵，便心如刀绞。”
“常言道，皮之不存，毛将焉附；国之不存，家何以安？千金散去，尚可复来；国难当头，理当同仇敌忾，共赴国艰。”
“民妇不敢私藏家产，今日已将沈家所有田契、地契、商铺、金玉宝器悉数带来，分文不取，无偿捐献朝廷，以充军饷，以纾国难，尽我沈家一介布衣拳拳爱国之心！”
一语落地，满场哗然。
马大人彻底怔住。