他顿了顿，眼神扫过武大郎和郓哥父子，自然知道他们二人从前是何等窘状。
继续说道：「只看一点，治下的平头百姓，凭著自己一双手，起早贪黑，能养活一家老小，能攒下几分余钱，能盼个衣食无忧、儿孙绕膝的太平光景！这……便是天道酬勤！能做到这一步，才算是你我尽了本分！」
这番话说得冠冕堂皇，颇有些忧国忧民的官样文章。
可李县尊又是一声更深的叹息，自家这个昔日只知刮地皮、捞银子的父母官，如今不也硬生生被逼得变了模样？
要说是我李某人心性改移幡然醒悟？
那岂不是哄鬼呢！
还不是怕那西门大人一纸八行书，自家这身官皮，连同项上这颗吃饭的家伙，就得乖乖滚进那不见天日的三尺牢狱里去！
可奇也怪哉！
真个把心思用到这父母官的本分上，看著这街面一日比一日热闹，看著那些往日愁眉苦脸的商贩如今能挺直腰杆！
自家心里头竟也生出一股子从未有过的满足感来！
这滋味，竟比搂著白花花的银子一般无二，当真是邪门！
他脸上神色变幻，迎著众人探究的目光，油光满面的脸上挤出笑容，藏著几分恍惚与自嘲。
这时。
几个蓝布短褂的汉子，推著两辆奇巧木车。那车上驮著个硕大无朋的木桶，外头裹著厚厚棉被。
车夫将车推到一处画好的白圈里，便住了脚「梆！梆！梆！」的敲起梆子来。
只听那梆子声一响，周遭几条巷弄里便活泛起来，门扉吱呀，人影晃动。
三姑六婆，小厮丫头，提著夜壶、便桶、各色污秽家什，鱼贯而出。
那动作熟稔得很，揭开桶盖，那隔夜的腌臜倾入桶中，登时一股浊气弥散开来。
李县尊不等众人想问，笑道：「诸位，此乃清河县净街司。那木桶唤作污杂车，专收各家各户的各宗秽物。每日黄昏便收这一遭，绝不留到第二日，这清河县街面，缘何这般光洁？全赖此司之功！这收去的夜香，转手卖给城外菜农肥田，又是一注稳稳当当的进项银子，也是两便。」
说话间，众人目光被长街另一头景象引去。
远远望去。
但见一片灯山光海不亚于汴京，匾额挨著匾额，灯笼挤著灯笼，密密匝匝，直晃人眼。
琉璃宫灯，外头罩著桃红纱罩，将那灯光滤得一片暖昧旖旎。
街道口车马喧阗，热闹非常，进出皆是些南来北往衣著光鲜的豪客富商，一个个醉眼乜斜搂著粉头，被鸨儿龟公殷勤迎送。
那脂粉香气混著酒气，隔街便隐隐飘来。
众人心下雪亮，皆知那是个什么去处。
今晚西门大人和家眷团聚，自有李大人替西门大人招待诸位不提。
而那头贾府众女说说笑笑间，车马已行至清河县城深处，在一座气派非凡的府邸前停稳。
府众女眷的车轿稳稳停在西门大官人府邸前。
姑娘们按捺不住好奇，纤纤玉指微挑车帘一角，向外觑去。
只见那府门前好一番气象，彩棚高结，遮天蔽日。
猩红毡毯自阶上迤逦铺下，直抵街心，端的是富贵泼天，也见为迎接自家来的郑重。
两排青衣丫鬟，穿戴得齐齐整整，垂手侍立，雁翅般排开，个个屏息敛气，脑袋垂下不敢抬头看一眼，显然管教有方。
更有几位管事娘子，头面光鲜体态端方，领著一水儿穿红著绿的丫鬟，手捧赤金面盆，拂尘，薰香，手巾等物事，满面堆笑，恭候佳客。
贾府一众姑娘并凤姐李纨，在自家丫鬟扶持下下了车。
一眼扫过，早已瞧见那金盆里盛著的，可不正是她们素日艳羡的稀罕物儿。
正是贾府里见过，只有鸳鸯有的香荑子？
心下不由暗惊：这等矜贵东西，在西门府上竟如同寻常净手之物，随意拿来待客了！
更教人瞠目的是，那些捧盆执巾的丫鬟，竟个个生得金发卷曲，碧眼如波，年幼虽小，却各个都是美人胚子，分明是海外番邦的异域女子。
众女心中俱是一震，暗忖这西门府上果然深不可测，排场竟奢靡至此！
来保家的领著来旺家的等管事婆子，显然都换了一身新衣，满脸堆笑喝道：「快打水来，给国公府众位姑娘、奶奶净净手，路上风尘大。」
顿时数个丫鬟各捧一只银盆上来，另有数个丫鬟托著雕漆小盘，盘里分别放了一只那雪白莹润的香荑子。
数量正和所有贾府女人之数，显然是早得了通知。
凤姐并众姑娘一一洗手。
那香荑子入手细腻如脂，搓开便是一股沁人心脾的幽芬，清淡中带著蜜甜，直透肺腑。
众女眷都忍不住凑到鼻端闻了又闻，连那沾过水的手指都留著久久不散的暖香。
姑娘们到底在贾府过此物，心里虽爱，面上还能撑住。
不料来保家的又吩咐道：「给跟来的几位姑娘家也舀些水，一并净了手，路上辛苦。」
那些随侍平儿莺儿等人后面垂手站著，忽见自己竟也得用这等神物，一个个又惊又喜!
纷纷战兢兢伸出手去，才沾著那香荑子，便觉滑腻芬馥，比自家用的猪胰子强了百倍千倍。
当下都忍不住抽气低呼，面面相觑，眼里全是讶异之色，心里暗想：这样的宝贝，在西门大人府里竟连丫鬟都使得，咱们在府里时连见都未曾见过。
正自惊疑间，仪门内环佩叮咚，香风细细，两位丽人款款迎出。
当先一位花容月貌，身著蜜合色遍地金通袖纱衣，下系著湖蓝八宝璎珞纱裙，头戴金丝狄髻，正中插一支赤金点翠衔珠大凤钗，通身气派雍容，正是西门府的正头娘子吴月娘。
她身旁伴著一位穿银红纱衫葱白绫裙的妇人，雪肤花貌，偏又腰肢纤纤，那臀儿肥硕硕的，走一步便颤巍巍地晃两晃，直叫人移不开眼珠子。
那脸蛋和半截脖颈子白得赛雪，在这黄昏时，仿佛天边那轮初升的白月，清冷冷地晃著人眼。
这便是李瓶儿了。
贾府众女眷乍一见她，都不由暗暗吸了口气，不由得望向王熙凤磨盘大臀，把她一起比了起来。
王熙凤素日自恃身段丰腴，臀儿又大又圆又翘，那日还被那该死的西门大官人笑喊好一对肉蛋子。
此时拿眼去比李瓶儿，竟觉得那瓶儿臀大不逊自己，且那白腻腻的皮肉，在斜阳里反著柔光，竟似比自个儿白不少，心里不由又酸又羡，暗啐了一口：「这骚蹄子，倒长了好一副肥腚儿，也不知是吃什么喂出来的，也不知道是不是和脸蛋一般白嫩。」
其他众女并丫鬟，也早将吴月娘并李瓶儿的容貌身段看了个分明，一个个面上不动声色，心里却都翻腾起来。
原只在贾府见得西门府上有金莲儿等人生得妖妖娆娆，是人间少有的绝色。
不想今日一见，这李瓶儿竟也是个尤物，再看那主母吴月娘，虽不似瓶儿那般风流外露，却也是一副年轻艳色的面庞，眉目温润，二十出头的佳人。
众女心中不觉暗叹：这西门府里竟一连藏著两位这般人物，真真是开了眼界了。
凤姐儿惯会做人，心中叹息，上一次自家还高高在上，以国公府掌家奶奶的身份来拜访过一回。
彼时这月娘虽也客气，到底还带著几分商贾门第的小心相陪，自家呢，虽说话未曾盛气凌人，可不知不觉也把那国公府的傲气摆在脸上。
如今呢？
两人已然是换了角色。
可见嫁对一个男人有多重要。
如今她也知道，这吴月娘已是朝廷钦封的诰命夫人，自家礼数上却不可马虎了。
于是抢先一步带著众女，端端正正地福了下去，口内道：「给大娘子请安。」
月娘见凤姐行此大礼，忙疾步上前，双手扶住，笑道：「二奶奶快别这样！我今儿接到了消息便吩咐下头，身上不穿那套诰命行头，只拣家常衣裳出来，就是要把各位贾府的众位姐妹当作自家人待。你这一礼，倒把我折得慌了，何须拘泥这些虚文？若再拜来拜去，倒显得生分了，快起来，都起来！」
一面说，一面拉著凤姐的手，不叫她再拜。
李纨在旁也含笑施了半礼，月娘亦还了半礼，口内道：「大奶奶也莫多礼，咱们只叙家常用度，不讲那些虚排场。」
众女见月娘言语亲厚，神色坦然，全无一丝矜骄之气，心里暗服：这才是个大家娘子的胸襟，难怪西门大人在京城如此放心！
又也都觉得吴月娘这位大娘子温蔼可亲，同是诰命夫人，又掌著后宅，真真比自家那些讲究规矩的太太更叫人舒坦。
月娘已含笑望向众姐妹：「快把府上的金凤凰们引见引见，让我也开开眼，沾沾仙气儿。」
凤姐儿忙笑著引荐：「这是我们家老太太的心肝儿，林姑娘黛玉。」
黛玉盈盈上前，行动如弱柳扶风，只微微一福，低声道：「夫人万福，又见面了！」
月娘一见黛玉眼中便流露出怜惜，执了她的手细看，抚了抚她细腻的手背，叹道：「黛玉我倒是见过，每次见都叹：好个标致人物！水葱儿似的。上次来时，令尊林大人还过府和我家老爷话别，还曾提起姑娘，言语间满是慈爱。不想……唉，姑娘且宽心，日后常来走动，只当散散心，莫要太过伤怀了。」
黛玉眼圈微红，垂首应了声「是」，心中感其体贴。
接著是宝钗。
月娘见了，更是笑容满面，拉著她的手赞道：「这位姐儿好生温润稳重！观之可亲，真真是大家闺秀的品格，宝姑娘名不虚传，真真一副浑金璞玉的气派，温润得像块上好的羊脂玉，叫人看了心里就静下来。」
宝钗含羞带笑，得体地谢过。
凤姐儿又将迎春、探春、惜春三姐妹一一引见。
月娘看那迎春温柔沉默，探春俊眼修眉，惜春年纪虽小却清冷脱俗，不由得啧啧称赞：「真真是钟灵毓秀，兰桂齐芳！贵府上的姑娘，个个都是神仙托生的，羡煞人也！」
又对探春说道：「这位姑娘眉宇间有一股爽利劲儿，倒像我们府上的玉楼儿。」
探春回笑道：「我见过玉楼儿姐姐，那双腿儿我不如她！」
说完后，她目光扫过随侍的贾府丫鬟婆子，见她们在西门府这般森严规矩下，也下意识屏息凝神，不敢稍有逾矩，倒显出几分难得的齐整来。
对比之下，众女看在眼里，想到自家府里如今下人渐渐懈怠，规矩松散，不免心中暗叹。
李瓶儿在一旁等了片刻，见礼数已毕，便笑盈盈地插话道：「大娘，娇客们远来辛苦，日头底下站久了不好。快请姑娘们里边奉茶歇息才是正理。」
「正是正是，瞧我欢喜得糊涂了！」月娘恍然，亲热地携了凤姐儿和李纨的手，「快请随我进来。」
于是众女随著吴月娘，步入那气象万千的西门府宅门。
只见府内庭院深深，回廊曲折，处处雕梁画栋，陈设华美。
甬道两旁侍立的丫鬟仆妇，垂手肃立，目不斜视，行走间悄然无声，规矩严整得令人心悸。
又见丫鬟婆子来来往往，脚步轻悄，连裙摆都不曾晃动一下，端茶递水目不斜视，更无一人交头接耳。
众人心里不免想起自家府里如今那些媳妇、婆子。
自家一群人常年在贾府习惯了倒不觉得，只觉得就是如此。
今日如今一比就比了出来！
自家贾府这小丫鬟倒还好说，那些个老婆子说话便啐唾沫星子，走路便踢得石子儿响，动辄倚老卖老，比主子还气盛。
两下里一比，越发觉得西门府上规矩肃整，自家不过是徒然撑著国公府的名头，心里又惭愧又羡慕，只是不好说出口来。
贾府凤姐儿不必多说，探春李纨早得了王夫人吩咐，心中越发凛然，暗将自家府中下人的疏懒与之相较，更觉面上无光，一股整顿家务的念头悄然滋生。
一行人穿堂过户，只闻环佩轻响，步履窸窣，偌大庭院，竟是鸦雀不闻。
月娘满面春风，一面命丫鬟们：「快把茶果摆上来！」
只见几个干净伶俐的丫头，捧著填漆茶盘鱼贯而入。
碧澄澄的茶汤，香气清雅。
点心则是四碟精巧细果，并四卷儿：玫瑰鹅油酥卷、松瓤鹅油卷、藕粉桂花糖糕、鹅油松穰卷。
几个描金朱漆捧盒打开看，紫莹莹的葡萄，黄澄澄的佛手柑，红艳艳的建州蜜柑摆在白瓷盘里。
再一盒是福州荔枝干，蜜渍金橘等干果。
月娘招呼道：「姑娘们别拘著，拣合口的点心果子用些，权当垫垫肚子。我这里不过是些粗茶淡饭，比不得国公府上的精致，大家随意些，莫要讲那虚礼客套才是正理。」
李纨忙起身谢道：「大娘这般谦和，又备下这等时新果品，倒叫我们坐立不安了。」
月娘笑著按她坐下，道：「嗐！快坐著！我虽顶了个诰命的虚衔儿，说到底，骨子里终究是个家常过日子的妇人，最不耐烦那些虚排场。今儿既请了你们来，便是没把你们当那一般的外客，只当是自家骨肉姐妹一处说说话儿解解闷，再有深谢贾府长久以来招待我家老爷暂住！」
她说话间，眼角眉梢都带著暖意。
众女见她这般从容大度，待下宽和，心中无不暗暗称赞这等气度涵养。
李瓶儿在一旁抿嘴笑道：「我的好大娘！光顾著说话，倒忘了让姑娘们尝个新鲜。那酥酪用冰湃过了，又滑又甜，姑娘们快尝尝。」
她说著便扭身去吩咐小丫头，这一扭一动，那丰臀便颤巍巍地晃出深弧，晃得一众姑娘慌忙低下头去，不敢再看。
凤姐儿只笑吟吟地向月娘问道：「如今我们一同回来，怎地不见金莲儿她们几个？」
月娘笑道：「她们几个呀，往后面新建好的后院里去了，如今都有了新的住处，她们忙著把老房子里随身衣物、妆奁家伙，趁早拾掇出来归置妥帖，免得夜里要用时抓瞎，都是些琐碎活计，让她们自己张罗去便是。」
月娘顿了顿又道：
「我们老爷前头还有些公务缠身，一时不得空，便由我先陪著众位娘子姑娘。这园子是新近才拾掇停当的，头一回正经待客！」
「只是今日天色已晚，园子又大，若此刻带你们逛全了，怕要走到二更天去，反累著诸位，还有便是不怕姑娘们笑话，便是我自家还未曾走全，只等著老爷回来！」
「我已命人将各位安置在园子里新起的枕霞阁。那阁子临水而建，景致极好，最妙的是引了温汤活水，砌有白玉池子，水汽氤氲，最是解乏。下头又有地龙埋著，不用担心夜深露重！」
「姑娘们只管放心，这园子并后头一带，绝无半个男子出入。等用了晚宴，若乏了，只管在那温汤池子里放心沐浴，保管舒坦，有什么需要招呼春梅便是。」
贾府众女听得还有温汤池子，眼睛俱是一亮。
虽国公府门第显赫，大观园中亦有引水叠山，凿池种莲的景致，可这引天然地热砌玉为池、专供女眷沐浴的温汤，却是闻所未闻，更遑论亲身体验了。
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