与此同时，田之国，音隐村。
大蛇丸地下实验室内。
一个失去意识的老人躺在实验台上。
他瘦得只剩下一把骨头，松弛的皮肤皱巴巴地贴在骨架上，全身遍布深浅不一的伤痕。
从这副身体的状态来看，他能活到现在，已经是洪福齐天了。
大蛇丸与兜站在实验台旁，两人的注意力集中在老人身上。
兜推了推眼镜，从一旁的低温箱中小心取出一根试管。
试管里装着淡绿色液体，在灯光下泛着一层荧光。
兜先核对了一遍刻度，确认剂量无误，这才捏住老人的下巴，将他的嘴掰开一道缝隙，把药剂一点点灌了进去。
为免昏迷中的实验体无法吞咽，他又用医疗查克拉刺激咽喉，确保液体顺利流入食道。
很快，老人的身体骤然绷紧，四肢也跟着剧烈抽搐起来。
兜立即拿起记录板，牢牢盯住实验体，各项仪器上的数值也开始快速跳动。
紧接着，老人身上那些仍在渗血的伤口先是不再流血，随后从边缘向中间收拢。
暗红色的创面长出新生皮肉，几道较浅的伤口转眼便只剩下一条淡淡的红线，就连那些陈年疤痕的颜色也在逐渐变浅。
更明显的变化发生在他的躯干与四肢上。
原本干瘪的血肉一点点充盈起来，瘪下去的胸腹重新有了轮廓，瘦得近乎畸形鬼影的四肢也逐渐恢复到正常粗细。
皮肤下的血管重新鼓起，心跳愈发有力，脸上层层堆叠的皱纹也被新生的血肉撑开平整了不少。
很快，实验台上奄奄一息的老人，已经变得像一个久病初愈的中年男人。
面容依旧沧桑，体态却与刚才判若两人。
兜俯下身，先检查瞳孔与脉搏，又用医疗查克拉探查了一遍主要脏器。
确认没有立刻出现异常后，他才直起身，一边核对仪器上的变化，一边飞快记下各项数据。
片刻后，兜兴奋地说道：
“大蛇丸大人，从目前的数据来看，这一版药剂的第一阶段初步成功了。”
“阳遁查克拉暂时没有再次诱发细胞失控增殖，实验体也没有出现明显的排异反应。他的心肺、肌肉与脏器都在恢复，细胞活性目前稳定在正常范围内。”
“至于外表上的年轻化，主要是血肉组织重新充盈造成的，现在还不能证明，他的衰老与寿命也随之逆转了。”
大蛇丸看着实验台上的男人，金色蛇瞳里同样掠过几分满意，却没有兜那么兴奋。
“别急着下结论，兜。”
“这些数据只能说明他熬过了今天，不代表三天以后依旧如此。先前的实验体不是没有最初阶段恢复得很好的。”
大蛇丸在监测仪器的屏幕上轻轻点了点。
“接下来的几天继续观察，尤其留意阳遁查克拉是否会再次活跃，以及细胞会不会出现迟发性的排异与崩坏。”
“是。”
兜郑重地点头。
“我会全天监控他的细胞活性，所有异常数据都会第一时间记录下来。”
说完，他便重新低下头，继续处理实验体身上的监测线路。
大蛇丸站在一旁，看着兜忙碌的背影，嘴角一点点扬了起来。
虽然步步谨慎，但他对这次结果同样十分满意。
这款药剂已经研发了很长时间。
为了减少失控增殖、排异等后患，不知消耗了多少实验体，失败的数据更是堆满了档案室。
如今失败总算没有白费。
只要接下来的观察期不再出现意外，这一版药剂便成了。
届时，他不但能重新掌握与神秘面具男交易的主动权，在与晓组织交涉时也有了讨价还价的底气。
想到晓组织，大蛇丸又想起了另一件事。
观众席上，蝎说过的那番话。
“五代目风影么……”
大蛇丸面色凝重了起来。
以蝎睚眦必报的性子，一旦正式接任风影，绝不会安安分分待在砂隐村处理政务。
那家伙如今又把前几次冲突全记在自己头上，将来少不了要借风影的身份找他的麻烦。
大蛇丸当然不打算坐以待毙。
干等面具男主动联系，同样不符合他的作风。
既然药剂已经有了突破，他就该趁这份筹码还有价值，先一步把对方逼回谈判桌。
既然蝎已经准备借砂隐之势来找他的麻烦，他也该提前把自己手里的牌整理一下了。
大蛇丸摸着下巴思索片刻，目光最终落到不远处的兜身上。
此时，兜已经将刚刚恢复生机的实验体转移进一座大型透明培养舱。
淡绿色营养液沿着管道注入舱内，很快没过男人的身体，几条监测线路也被逐一接入舱外的仪器。
兜动作熟练，没过多久便完成了密封与参数校准。
“兜。”
大蛇丸忽然开口。
兜停下手里的动作，转过身来，安静等待命令。
“把麻醉剂的维持量再加一些，让他多睡几天。”
兜心里不免有些疑惑。
此刻正是观察药剂反应最关键的阶段。
虽然持续麻醉能减少实验体活动带来的干扰，但临时加大剂量仍会影响一部分神经数据。
大蛇丸大人忽然这样安排，多半是准备离开基地一段时间。
“大蛇丸大人，您是准备……”
大蛇丸看着他疑惑的样子，笑道：
“先把手头的事情放一放。”
“去把君麻吕叫来，接下来，我要带你们去一个好地方。”
兜心里的疑惑更深了。
不过，他从来不会拒绝大蛇丸的命令。
“是，大蛇丸大人。”
他将培养舱的参数重新设定好，又打开自动监测警报。
确认值班研究员已经接手观察后，兜才转身离开实验室。
……
没过多久，实验室的门再次打开。
君麻吕跟在兜身后走了进来。
他的气色十分稳定，移植不久的三勾玉写轮眼也没有什么异常。
才刚跨过门槛，他便恭敬地看向大蛇丸。
大蛇丸大人忽然让兜将他叫来，难道终于到了他完成使命的时候？
君麻吕心里生出一股久违的期待。
自从身体恢复以后，他无数次等待大蛇丸对他说出最后的命令。
然而，大蛇丸并没有给他想象中的命令。
等兜与君麻吕在面前站定，大蛇丸只是张开嘴，吐出一只巨大的卷轴。
卷轴外皮陈旧，不知跟随大蛇丸多少年了。
大蛇丸将卷轴放到地面，抬手向外一拉，顺着地砖铺展开来。
上面写着一列列人名，每个名字下方，都留着一枚暗红色的血掌印。
兜的见识远比一般忍者广，只看了一眼，便认出了这件东西。
也正因认了出来，他才更加意外。
“大蛇丸大人，这是通灵之术的契约卷轴？”
“没错。”
大蛇丸没有否认，目光一一扫过卷轴上的名字。
“这是三大圣地之一，龙地洞的通灵契约。”
“待会要去的地方，寻常手段很难抵达，没有这份契约，也无法直接把你们反向通灵过去。”
大蛇丸抬眼看向两人，朝卷轴旁边空出来的位置示意了一下。
“过来，写上你们的名字，再留下掌印。”
君麻吕沉默片刻，心里有些失望。
他原以为大蛇丸大人特意叫自己过来，是因为终于能达成使命，结果只是签一个契约。