「报！」
「符大郎为战鼓所惊，率部逃往山谷深处，彼处有窄口，名一线天，仅单马可过，符大郎命人推巨石堵路，大军过不去。」
「废物。」
「李光睿，追缴山贼，再派小部人马绕过峡谷，营救符大郎。不可使他们再落入山贼之手。」
「喏！」
「卢进泰，你坐镇此处。」
「是。」
吩咐罢，萧弈一脸不悦，转身便走。
进了山後的一个营帐，早有兵士牵着骏马在等候，马鞍上挂着一根碗口粗的狼牙棒。
「王上，都安排好了，在谷东口的溪边，弟兄们都得了吩咐。」
「嗯。」
萧弈进帐，脱了身上的盔甲，换上一件破旧皮甲，拿黑布蒙住口鼻，只露出一双眼睛。
翻身上马，沿着林中的小道绕向谷东口。
远远的，他望到符昭信等人已经与一队河东兵士碰头，正在补充乾粮。
近了，见符金环蹲在溪畔，捧着水洗脸，明丽眼眸四下张望，往这边看来，愣了愣。
她抬起皓腕，理了理鬓边的湿发，之後，踩水独自走到了溪对岸来，远离了众人。
萧弈扯好面巾，一夹马腹。
单骑疾驰，急促而凌厉，像一支箭。
「还有贼人！」
那一队河东军士卒惊呼声迭起，动作却慢。
至於符家牙兵困在谷中，饿得头昏眼花，唯有三五人反应快，奋不顾身趟水冲上前来。
「保护小娘子！」
「嘭！」
顷刻间，萧弈已冲到了。
狼牙棒虎虎生风，横扫而出，将拦路的牙兵砸翻在地。
马蹄踏过溪水，溅起一片水花，直奔符金环。
符金环站起身来。
她没有躲，只是与他四目相对。
「二娘闪开！」
「唰——」
符昭信也冲到了，长刀横扫。
「恢！」
萧弈一扯缰绳，硬生生止住马势。
骏马人立而起的瞬间，他一脚站着马镫站起，另一脚顺势踢出。
「嘭！」
将符昭信重重踹飞了出去，摔在溪水当中。
下一个瞬间，萧弈在马背上伸出手。
符金环没有犹豫，她抬起手，放在了他的掌心。
萧弈五指一收，攥紧她的手腕，一拉，符金环轻呼一声，轻轻巧巧地被拽上马背，侧坐在他身前。
骏马长嘶一声，调转马头，四蹄翻飞，沿着溪畔的小道向北疾驰而去。
「狗贼休走！」
「追！」
「狗贼……不对，萧弈！我知道是你！」
山谷中，符昭信愤怒的嘶吼还在回荡，渐渐远去。
路是提前探好的，沿河谷行了数里，拐入一条幽深的山间小道。
林木参天，藤萝倒挂，阳光被树冠筛成碎金，洒了一地斑驳。
萧弈勒住缰绳，放慢马速。
山风穿林，带来草木清香、溪水凉意。
符金环坐在他身前，双手环着他的腰，低着头，像是一只受惊的小鹿。
「二娘子，准备好随我走了？」
「哼！哪里来的狂贼，竟敢掳劫於我？我阿爷是天雄军节度使，手握数万精兵，你就不怕他提兵踏平你的贼窝？」
「不怕。」
萧弈扯掉了面巾。
符金环抬眸看来，眉梢笑意一闪而过，很快又板起脸，俏脸上满是怒意。
「嗬，原来是堂堂太原王。你好手段，假意与我符家通商互市，许我兄长辽州节度之位，暗中却派部曲假扮山贼，围困我兄长、封锁太行关隘，藉机兵入辽州、架空安固军，还敢强抢魏王千金。」
「那又如何？」
「你就不怕我将此事公之於众，上表朝廷，让天下藩镇共讨之？」
「无妨，我恶事做尽，欺负符家，不尊朝廷，看你阿爷与天子能拿我如何？」
「你风流成性，已有许多姬妾却还要掳我，你无耻。」
「是无耻，可我既已强抢了你，你除了委身於我，别无选择了，认命吧。」
「奸贼！」
萧弈低头看去。
她表情很愤怒，咬牙切齿，可两人离得太近，还能看到她的眼睛里的亮光。
萧弈双手拉着缰绳，将她圈在怀中，感受到她呼吸急促，睫毛像蝴蝶一样颤动。
「准备好了？」
「你迟早完蛋的，奸贼……」
山风送爽，林涛如潮。
救下了符昭信，萧弈便以「救援有功」为由，推举李光睿为安固军兵马都监，总领辽州城防及太行诸关戍守。
又因符金环下落不明，他又派了两千河东军常驻辽州，协助符昭信镇守州城。
辽州既定，萧弈便打算返回太原。
送行当日，符昭信站在李光睿、王仁赡二人之间，脸色铁青，一揖，道：「萧郎此番大恩，我必铭感五内。」
「山长水远，来日再会。」
萧弈笑笑，没有与符昭信一般见识。
他今日恨他，无妨，有朝一日，他会真心感激他这次的提携。
总之，萧弈暂时没给符家想要的名分、地位，可双方的关系却有了实质的加深，哪怕眼下符家因此感到了莫大的羞辱、挑衅。
……
晋阳宫。
宫人们将符金环的起居用具尽数迁入宫内寝殿，妆奁、衣物、书卷，连同那一台织机。
萧弈踱步进来时，只见符金环一边安排着布置，一边四下打量。
待她回头，一见了他，眼中的好奇很快便被怒意所取代。
「奸贼，你便打算将我藏於此地？自以为能瞒天过海吗？」
「瞒不住，符家还能承认被我抢了女儿吗？」
「呸！强盗，你别靠近我……」
榻上的锦衾绣得是一株海棠，工艺精美，粉白的花朵煞是好看。
凉风吹入，吹得绫面微微起伏，仿佛花活了过来。
符金环别过脸去，对着那株海棠，相映成趣，嘴里犹倔强地道：「别碰我，萧贼，你恶贯满盈！」
萧弈饶有兴趣地看着她，觉得她的演技不算天衣无缝，却演得很有味道。
他也终於过了一把演反派的瘾……
而此事的代价却也不少。
萧弈与符彦卿终於反目成仇了。
接下来的两三月间，双方的摩擦愈发激烈。
最初，符彦卿不断地向朝廷弹劾萧弈。
先是「擅入邻镇、阴养死士、假扮山贼、劫持命臣、强抢臣女」，之後是「阴蓄异志、私设军造、交通敌国、怀不臣之心」，请朝廷遣使按问、削夺萧弈官爵。
萧弈不打这种嘴仗，大抵便是回应一句「符老儿能耐我何」。
奇怪的是，朝廷本可借着此事问罪河东，然而却只是把双方奏章留中不发，遣了一个给事中到邺都安抚边事。
符彦卿怒气不消，扬言朝廷不为他出头，天雄军将自行处置，遂派一万五千人进驻磁州，兵锋直指黄泽关；又调相州、魏州兵马沿太行山东麓布防，连营三十里。
萧弈针锋相对，命李光睿加修黄泽关、十八盘防御工事，在马陵关、石会关布置床子弩和抛石机；命胡凳率三千人出和顺，在辽州以北的山间广设斥候、坚壁清野；以傥进率五千步卒驻榆社，作为辽州方向的预备队。
一时间，太行山东麓战云密布，剑拔弩张。
这种局势吓到了阎晋卿，特意到晋阳宫请见，道：「王上，天雄军如今配得军造署所造衣甲器械。倘若朝廷决意行削藩之策，传旨令天雄军举兵来攻，反倒是下官的罪过。」
「放心，与天雄军的仗，打不起来。」萧弈道：「你安心盯着军造署便是，入冬之前，朝廷恐怕还得向我们采买冬衣。」
「还要向我河东采买？下官不解。」
「我与符彦卿交恶，朝廷正乐见此局，相比我们两家投契，还少了一重忌惮。这局面维持下去才『稳』，一旦真大动干戈，渔翁得利的却是契丹。不久前，契丹遣使来了，约我同取河北，试想，契丹岂会不遣人去往邺都与符彦卿谋议共图河东？天子是明君，对此必是一清二楚。」
萧弈喃喃着，既是安抚阎晋卿，也是在思忖着形势。
他与符彦卿反目、交恶是真，可同时这也是诸方乐见之局。
末了，他缓缓自语道：「若我所料不差，用不了多久，朝廷会遣使者前来，商议北伐的调度安排了。」
话音方落，檐外一阵急风吹得铜铃作响，殿阙外，一道身影急促趋步而来。