他们在巷子里租了个闲置的小院，地方不大，却有旧炉灶和木案，刚好能用来做活。本源铜料不多，都是试炼时从钟身上带下来的边角碎料，熔了也做不了几件大件，做小件却刚好合适，还能掺在普通铜料里，引动本源气息，顺开胎骨。
分工很快就定了下来。
铜伯掌炉熔铜，打制铜坯。他手里的铁锤带着犁沟纹，落锤时自然而然顺着金属肌理走，不用刻意修，打出来的铜坯就肌理匀净、胎骨周正。火星四溅里，一块块铜料在他锤下成型，茶铲弧度圆润，镇纸分量沉实，勺头厚薄均匀，每一件都素面朝天，没有半分纹饰，只在底部用锤尖轻轻压一道极浅的犁沟纹，不仔细看都发现不了。
纸墨生负责在每件器物不起眼的角落刻下一枚细如米粒的蹄印记。他的啮纹刀带着丑牛本源气息，刀落之处，铜料肌理自动顺着纹路收拢，小小的蹄印就像长在铜胎里一样，不突兀，却能稳稳锁住灵气。他刻得很慢，指尖稳得纹丝不动，边刻边轻声说：“不用花哨，留个印记就行。日后有人摸到这道纹，就知道这东西骨相正，用着踏实。”
木客则挑了几块硬木，做木镇纸、线板和小印坯。他顺着木纹下刀，不用榫卯，只凭肌理的走向拼接，做出来的木件严丝合缝，比胶粘的还结实。每件木件底部也同样压上一道浅犁纹，摸上去温润顺溜，握着就稳。
漆姑给木件髹一层极薄的清漆，不描花不绘色，只护住胎骨，让木头不易受潮开裂。漆层薄得像一层蝉翼，摸上去几乎感觉不到，却牢牢贴在木胎上，半点不浮。
伴随兽们也没闲着。
跃糯（猴兽）蹲在木案旁，小爪子捏着细砂纸，给铜件木件打磨毛边。它顺着肌理磨，又快又匀，磨出来的边角圆润不刮手，磨完还不忘举起来吹吹灰，一副小大人模样。
奶团（鼠兽）抱着迷你啮纹刀，蹲在一堆小铜扣上，给每粒扣子刻细纹。它个子小，眼神却准，刻出来的犁纹细如发丝，整整齐齐。刻累了就趴在铜堆上歇会儿，毛茸茸的尾巴扫来扫去，把铜屑扫成一小堆。
盐糯（猪兽）最会磨料，它把铜料碎块拱到石臼里，鼻子里哼出带着盐粒气息的灵气，磨出来的铜粉细腻均匀，熔铸时更容易融合肌理。磨完还不忘偷舔两口铜粉里混的细碎星沙，被刘彻敲了脑袋也不恼，晃着小尾巴继续拱。
奔糯（马兽）则负责拉风箱。它蹄子踩着风箱踏板，力道稳，风速匀，炉火烧得旺而不烈，熔铜的火候刚好。偶尔炉火星子溅出来，它也不躲，甩甩鬃毛就过去了，一副沉稳模样。
墩墩（牛兽）最清闲，也最关键。每一批铜坯打好、木件做完，它都过去用蹄尖轻轻碰一下。丑牛本源的气息顺着蹄尖渡进去，原本就顺的肌理更是浑然一体，胎骨瞬间就稳了数倍。它动作轻得很，碰一下就挪开，生怕力气大了压坏东西，憨厚得很。
朱元璋和刘彻则当起了“管事”。朱元璋负责算料、定价钱，刘彻负责跑外面找杂货铺谈代卖。两人凑在一起算账的时候最热闹，刘彻一分一厘都算得清清楚楚，朱元璋总嫌他太抠门，说要给老百姓让点利，说着说着就拌嘴，拌完了又一起合计怎么卖得多。
“这铜镇纸，本钱算下来三文钱，卖八文不过分吧？”刘彻扒着算盘珠子，“龙凤阁同款铜镇纸，雕个龙凤就卖五十文，还没咱们的结实。咱们卖八文，老百姓肯定抢着要！”
“八文贵了。”朱元璋摇了摇头，“就卖五文。咱们是来传道的，不是来赚大钱的。老百姓用着划算，才愿意帮着传名声。本钱不够，就省着点用，少做几件花哨的，多做几件实用的。”
刘彻撇了撇嘴，心里算着账，嘴上却没反驳。他也知道，眼下名声比银子重要。
忙活了大半天，第一批小件终于做出来了。
二十只铜茶铲，三十枚铜镇纸，四十个木线板，还有一堆大大小小的铜扣、门环、小刨刃。件件朴素无华，拿在手里沉甸甸的，肌理顺得摸不出接缝，透着一股踏实的劲儿。
刘彻找了巷口那家老杂货铺，跟掌柜的谈好代卖，抽两成利。掌柜的一开始还不情愿，说这种没花纹的东西卖不出去，架不住刘彻嘴甜，又说卖不掉可以退，才勉强答应摆上柜台。
头一天，果然没什么人买。
老百姓路过，都往那些描龙画凤的物件上瞅，对这些灰扑扑的素面小件扫一眼就过去了。整整一天，只卖出去三只铜茶铲，还是一个开饭馆的老掌柜买的，说看着厚实，炒菜顺手。
刘彻蹲在杂货铺对面的墙根下，看着冷清的柜台，有点蔫：“不会真卖不出去吧？我觉得挺好的啊，沉得很。”
朱元璋踹了他一脚：“急什么？好东西得用了才知道。等那老掌柜用几天，就知道厉害了。”
果不其然。
第三天一早，那饭馆老掌柜就急匆匆跑到杂货铺，一进门就喊：“掌柜的！上次那铜茶铲还有吗？再给我来十只！”
杂货铺掌柜愣了：“怎么了？用着好？”
“太好了！”老掌柜一脸激动，“我饭馆里厨子多，费铲子，以前的铜铲用半个月就卷刃，一个月就得换。这铲子用了三天，天天颠锅炒菜，刃口一点事都没有，铲头还沉，颠锅都省劲儿！我那几个厨子都抢着用，让我多买几把！”
他说着，掏出钱往柜台上一拍：“就要这种带小细纹的，你有多少我要多少！”
这事很快就传开了。
巷子里的人都好奇，纷纷来买回去试。有买了铜镇纸的书生，说压纸稳，墨放在旁边都不飘，写字时笔锋都稳了几分；有买了木线板的绣娘，说线绕在上面不打滑，顺得很，用久了也不裂；有买了铜锅耳的农户，说安在锅上结实，拎着满锅水都不晃。
一传十，十传百。
没几天，杂货铺里这批素面小件就火了。每天都有人专程跑过来买，问“带犁纹的铜铲还有没有”“那种结实的木线板再拿两个”。杂货铺掌柜笑得合不拢嘴，天天催着刘彻补货，说多少都能卖出去。
刘彻这下扬眉吐气了，每天抱着账本算钱，走路都带风。朱元璋也乐，每天蹲在铺子里跟老百姓聊天，听他们夸东西结实，就顺嘴说一句“这是老祖宗传下来的立骨法子，东西要骨相正才耐用”，潜移默化地把丑牛的道理讲出去。
老百姓听不懂什么“器骨”“本源”，但他们认实在。
知道了带浅犁纹的东西结实耐用，价钱还便宜，就都认准了买。原先那些追捧龙凤纹饰的普通人家，也慢慢开始觉得，华而不实的东西没用，还是踏实的物件过日子靠谱。
“粗坯匠的东西也挺好的”“结实比好看强”这类话，渐渐在市井里传开了。
消息自然也传到了主街的大匠门耳朵里。
龙凤阁顶楼的雅间里，坐着四五个人，个个衣着华贵，气息不凡，正是铸金城顶尖的几大匠门掌事——龙凤阁阁主凤天衍，虎啸堂堂主虎烈，麟瑞坊坊主麟玉，还有几个小门小派的掌门。
桌上摆着一只铜茶铲，正是杂货铺卖的那种。素面，底部一道浅犁纹，看着毫不起眼。
凤天衍指尖捏着茶铲，脸色阴沉得能滴出水来。他已经反复看了半个时辰，从胎骨到肌理，查得仔仔细细，越查心越沉。
“查清楚了？是哪路人马？”他声音发紧，抬眼看向
“回阁主，查清楚了。是一群外来的匠人，领头的叫墨渊，还有个铸匠叫铜伯，带了一群人和几只伴随兽，租了西巷的院子，天天做这些粗坯小件往外卖。”弟子躬身回话，“前几天王记铁铺的事，就是他们干的，还当众损毁了阁里的铜炉，说、说咱们龙凤阁的东西都是纸糊的……”
“放肆！”虎烈猛地一拍桌子，震得茶杯都跳了起来，“一群乡下来的粗坯匠，也敢在铸金城撒野！还敢妖言惑众，诋毁我们魔龙凤正统？我看他们是活腻了！”
麟玉手指轻轻敲着桌面，眉眼间带着几分阴柔：“虎堂主稍安勿躁。事情没那么简单。你看这茶铲，胎骨之正、肌理之顺，绝非普通粗坯匠能做出来的。我刚才试过，用重锤砸都砸不裂，灵气内敛不泄，这是……正宗的丑牛立骨之法。”
“丑牛？”凤天衍瞳孔一缩，“不可能！丑牛一脉早就断了上千年了，铸金城除了民间那点粗浅皮毛，连根传承都没留下。他们怎么会丑牛本源？”
“不管是不是真的，现在势头不对。”麟玉缓缓道，“市井里已经有人说咱们的东西华而不实了。再让他们这么传下去，老百姓都去买粗坯件，咱们的高价龙凤器卖给谁？铸金城的匠门规矩，岂不是要被他们搅乱？”
在座的人都沉默了。
他们能在铸金城站稳脚跟，靠的就是“魔龙凤正统”的名头，靠的就是世人追捧华丽纹饰的风气。一件龙凤摆件，成本不过百文，能卖上万星沙，赚的就是“面子钱”“名气钱”。要是大家都醒悟过来，觉得结实比好看重要，谁还花大价钱买他们的鎏金器物？
断人财路，如杀人父母。
“不能就这么算了。”虎烈沉声道，“依我看，直接带人去把他们的院子砸了，赶出铸金城，看他们还怎么嚣张！”
“不可。”凤天衍摇了摇头，“他们现在占着民心，老百姓都觉得他们的东西好用。咱们硬来，反而落人口实，说咱们以大欺小。到时候传出去，更显得咱们心虚。”
“那凤阁主的意思是？”麟玉看向他。
凤天衍眼神一沉，嘴角勾起一抹冷笑：“他们不是说自己是正统吗？不是说立骨才是道吗？那就跟他们光明正大斗一场。以匠道比高低，让全铸金城的人都看看，到底谁才是正统。”
他顿了顿，一字一句道：“下战书。三日后，匠魂广场斗器。请城主做公证，以匠魂碑为判。谁的器物能得到石碑认可，谁就是铸金城的正统匠道。”
众人闻言，眼睛都亮了。
匠魂碑是铸金城的镇城之宝，传说上古年间就立在那里，无字无纹，却能品鉴器物品级。器物放在碑前，碑身会发光，光越盛，品级越高。这么多年来，只有魔龙凤一脉的器物能让碑身发出七彩灵光，历来被视作正统的证明。
在他们看来，丑牛一脉的东西朴素无华，灵气内敛，怎么可能比得过流光溢彩的龙凤器？到时候在全城百姓面前输了，他们自然身败名裂，灰溜溜滚出铸金城，再也掀不起风浪。
“好主意！”虎烈一拍大腿，“就这么办！斗器定正统，输了的人永远滚出铸金城，永世不得踏入匠门半步！”
麟玉微微颔首：“我也觉得可行。不仅要斗，还要大张旗鼓地宣传，让全城百姓都来看。让他们亲眼看看，粗坯匠终究上不了台面，魔龙凤才是真正的大道。”
几人一拍即合，当即就拟定了战书。落款处，龙凤阁、虎啸堂、麟瑞坊等八大匠门齐齐署名，盖上火漆印，派弟子专程送往西巷的小院。
战书送到的时候，墨渊一行人正在院里歇着。刚做好一批新货，大家围坐在石桌旁喝茶，跃糯蹲在桌上给大家分干果，墩墩（牛兽）趴在地上晒太阳，奶团（鼠兽）团在它背上打盹，一派轻松。
弟子趾高气扬地把战书往石桌上一拍，仰着下巴道：“墨渊是吧？我们八大匠门联名下的战书，三日后辰时，匠魂广场斗器，以匠魂碑为判，定匠道正统。输的人，滚出铸金城，永世不得自称匠人。敢不敢接？”
铜伯拿起战书扫了一眼，冷笑一声：“八大匠门联手欺负我们几个外来的，也好意思说光明正大？”
“怎么，不敢接？”弟子斜着眼看人，“不敢就趁早滚，别在城里妖言惑众。”
“接。”
墨渊淡淡开口，声音不高，却带着一股笃定。他抬眼看向那弟子，平静道：“回去告诉你们阁主，三日后，匠魂广场见。”
弟子愣了一下，没想到他答应得这么痛快，随即冷哼一声：“算你有种！等着输吧！”说完转身就走，脚步匆匆，像是多待一秒都怕。
院里安静了片刻。
朱元璋晃了晃酒葫芦，嗤笑一声：“哟，还急了。看来他们是真怕了，不然不至于这么大阵仗，八大匠门联手，还拿匠魂碑说事。”
“匠魂碑……”纸墨生皱了皱眉，“我以前听说过这碑，说是上古遗物，能鉴器品。可这么多年一直被龙凤阁把持着，谁知道里面有没有猫腻？”
“猫腻肯定有。”木客沉声道，“魔龙凤的器物灵气外溢，看着耀眼，最容易蒙骗石头。真要比骨相，碑未必认得出来。”
铜伯摆了摆手，一脸不在乎：“管他什么碑什么猫腻。咱们做的器，骨相正，底气足。他要比，咱们就跟他比。真的假不了，假的真不了。我就不信，一块上古留下来的碑，还能分不清好歹。”
众人正议论着，院门外忽然又来了人。
这次不是匠门弟子，是城主府的管家，穿着体面的青布长衫，态度客气得很。他躬身行了个礼，朗声道：“墨先生，铜伯小友，我家城主听闻诸位与八大匠门有约，特命小的前来相邀。明日午时，城主府设宴，想请诸位过府一叙，商谈斗器细则与公证事宜。”
众人对视一眼，都有点意外。
城主这个时候出面，倒是耐人寻味。
墨渊微微颔首：“有劳管家带路。明日午时，我们准时赴约。”
管家笑着应下，又客气了几句，才转身离去。
等人走了，刘彻摸着下巴琢磨：“城主这时候请咱们吃饭，什么意思？是帮着八大匠门施压，还是另有打算？”
“都有可能。”朱元璋慢悠悠道，“能当上城主的，没一个简单的。他估计也看出来八大匠门的东西华而不实，想借咱们的手敲打敲打。但也未必是站咱们这边，大概率是坐山观虎斗，谁赢帮谁。”
墨渊站起身，走到院中央。午后的阳光落在他身上，他指尖轻轻翻开《天工开物》，丑牛玄牛的图案静静躺在书页上，沉稳厚重。
“不管他什么意思，斗器都要比。”他轻声道，“丑牛之道藏在民间千年，也该见见光了。匠魂碑既然是上古遗物，就该认得真正的器骨。三日后，正好让铸金城所有人都看看——什么是皮相，什么是风骨。”
院里的众人都点了点头，眼神里透着坚定。
墩墩（牛兽）也抬起头，哞了一声，声音浑厚沉稳，像在应和。
西巷的小院里，阳光正好，风里带着铜料的温厚气息。没人觉得紧张，反倒有种水到渠成的坦然。
就像犁地，一垄一垄往前走，稳扎稳打，就没有翻不开的土。
而此时的城主府内，一身锦袍的中年男子站在窗边，望着匠魂广场的方向，手指轻轻敲着窗沿。他身后的案上，摆着一只从市井买来的铜茶铲，素面，犁纹浅淡，握在手里沉实安稳。
“丑牛一脉……真的回来了吗？”城主轻声自语，眼神里带着几分期待，也带着几分凝重，“匠魂碑蒙尘百年，也该见见真正的器骨了。”
窗外的风掠过屋檐，带起铜铃轻响。
三日后的匠魂广场，注定不会平静。