寰宇乙巳年亥月庚午日，丑时。
铸金城的深夜本该万籁俱寂，可城西废弃的矿洞深处，却翻涌着令人作呕的黑灰色雾气。矿洞最深处的地缝里，上古遗留的混沌魔瘴沉寂了数万年，此刻正顺着裂缝缓缓往外渗，阴冷、凶戾，沾到石壁上，连坚硬的青岩都泛起了焦黑的蚀痕。
八大匠门的掌事们齐齐站在地缝前，凤天衍站在最前面，一身织金长袍沾满了尘土，脸上再没了往日的儒雅倨傲，只剩输了斗器后的阴鸷与不甘。身后的虎烈、麟玉等人也好不到哪去，个个面色阴沉，眼底翻着红血丝。
三日前匠魂碑前的那场惨败，彻底撕碎了他们百年的体面。
匠魂碑认了丑牛正统，满城百姓都在议论“立骨才是真道”，原先追捧龙凤器的世家大户纷纷退订，铺子里的鎏金摆件卖不动了，连底层粗坯匠都敢抬头跟他们叫板。百年基业摇摇欲坠，财路、名声、正统地位，一夜之间全都岌岌可危。
“阁主，真要走这一步？”麟玉声音发紧，盯着地缝里翻涌的魔瘴，喉结滚了滚，“这可是混沌魔瘴，沾了匠魂，这辈子就洗不掉了，轻则修为尽废，重则神魂俱灭啊。”
“洗不掉又如何？”凤天衍猛地回头，眼神阴狠得像淬了毒，“难不成看着那群粗坯匠骑在我们头上？看着我们百年家业毁于一旦？正统名头被抢了，财路被断了，再过些日子，连铸金城都没我们的立足之地！”
他抬手一指地缝，声音尖利：“上古匠宗能借地脉立道，我们为什么不能借魔瘴成器？丑牛不是会立骨吗？我们就给器物灌上魔煞凶气，锋锐百倍，威力千倍！到时候全城的兵器、镇器、摆件全是我们的凶煞之器，老百姓用了就得受我们掌控，看谁还敢说丑牛是正统！”
虎烈上前一步，瓮声瓮气：“我同意！大不了鱼死网破！他们靠立骨稳民心，我们靠凶煞掌生杀，看谁更厉害！”
其余几人对视一眼，脸上都闪过挣扎，可一想到失去的权势财富，那点犹豫很快就被贪念压了下去。众人齐齐点头：“干了！”
凤天衍满意地勾了勾嘴角，转身看向地缝，咬破指尖，将一滴精血弹进魔瘴之中。
“以我匠魂为引，以我本源为祭——唤混沌残灵，赐我铸煞之力！”
嘶——
黑灰色的魔瘴像是闻到了血腥味，瞬间翻涌起来，顺着精血的气息缠上了八人的手腕。阴冷刺骨的煞气顺着经脉往神魂里钻，像无数根细针在扎，八人疼得浑身颤抖，却死死咬着牙不肯退。魔瘴一点点融入他们的匠道本源之中，原本中正的灵气渐渐染上了凶戾的灰黑色。
片刻后，魔瘴收敛，八人缓缓睁开眼，眼底都闪过一丝极淡的灰芒。
凤天衍抬起手，指尖凝出一缕黑灰色的灵气，往旁边一块碎石上一点。
咔嚓——
石头瞬间被煞气蚀出一个洞，断面锋利如刀，还泛着刺骨的寒意。
“好！好力量！”凤天衍狂笑起来，“有这等力量，什么丑牛正道，什么匠魂碑，都得给我让路！传令下去，所有工坊连夜开炉，给我铸凶煞兵器！我要让整个铸金城，都变成我们的囊中之物！”
矿洞深处，炉火重新燃起，只是这一次，火焰是诡异的灰黑色。铸出来的刀剑锋锐异常，却带着蚀骨的凶气，握在手里久了，人心智都会被搅得暴戾易怒。
一场裹挟着混沌凶煞的暗流，正在铸金城的地下悄然蔓延，而此刻的匠魂广场上，还无人察觉。
次日清晨，匠魂广场。
铜伯握着玄铁牛脊锤，站在碑前，神情肃穆。
昨夜他已将丑牛一脉的入门心法——辨坯境与拓形境的基础口诀，顺着碑身的犁沟纹，一点点刻进了匠魂碑深处。心法藏得极深，心术不正、急于求成的人摸上去只会觉得是块普通石头，唯有肯踏实打坯、性子沉稳的匠人，才能感应到内里的口诀。
“根基功法留在碑里，有缘者得之。”铜伯收回锤子，长出一口气，“能悟出多少，全看他们自己的造化。丑牛之道，本就不是靠嘴传的，得一锤一锤砸出来。”
墩墩（玄铁牛兽）站在碑座旁，前蹄轻点地面。
一道道玄色纹路从它蹄下蔓延开，顺着碑座往四周扩散，九只迷你卧牛纹首尾相连，藏在广场地砖的缝隙里，形成一座微型的九牛镇山阵。阵法不显眼，却能稳稳护住碑中传承不被邪祟侵蚀，还能慢慢滋养整个广场的地脉，让在此处练手的匠人更容易沉下心神。
布完阵，墩墩（玄铁牛兽）收回蹄子，晃了晃脑袋，往后退了两步，像是在欣赏自己的作品。
城主站在一旁，将这一切看在眼里，神色复杂又敬重。等铜伯忙完，他上前躬身行了个大礼：“多谢先生留下传承。从今往后，这匠魂广场便改名‘立骨试炼场’，全城匠人无论出身贵贱，皆可来此辨坯练手、感悟道统。城主府会派人值守，护好石碑，绝不让邪祟碰它分毫。”
墨渊微微颔首：“有劳城主。丑牛之道，贵在踏实。还望城主多扶持民间粗坯匠人，莫让立骨的手艺再断了根。”
“先生放心，本城记下了。”城主连连应下。
诸事安顿妥当，一行人便准备动身。
墨渊取出传讯玉符，指尖注入灵力。玉符沉寂了许久，此刻离开封禁空间，终于重新亮起了银光，符身微微震颤，像是在回应远方的信号。
“解瀛号收到坐标了，很快就到。”墨渊收起玉符，望向天际。
没过多久，云层之上传来一阵极轻的嗡鸣。
一艘通体银灰、线条流畅的巨型星舰破开云层，缓缓降落在广场外侧的空地上。舰首刻着“解瀛”两个古篆大字，舰身遍布灵能纹路，像一头蛰伏的巨兽，沉稳而威严。正是十二脉匠人共同的根基——解瀛号星际航母。
舱门缓缓落下，木公输率先走了出来，身后跟着小麟（沧澜龙兽）。小家伙悬在半空甩着尾巴，雷光噼里啪啦地跳，老远就看见墨渊，兴奋地甩了甩龙角。
“门主！可算联系上你们了！之前信号全断，我们还担心出了事！”木公输快步迎上来，目光扫过众人，最后落在铜伯身上，眼睛一亮，“铜伯，您这气息……丑牛本源彻底接住了？”
铜伯哈哈一笑，拍了拍玄铁牛脊锤：“接住了！不光接住了，还摸透了不少门道。等路上慢慢跟你说。”
众人陆续登舰，伴随兽们最是兴奋。
跃糯（天工猴兽）一蹦三尺高，拽着木客的袖子就往舰上跑，嘴里叽叽喳喳叫个不停，像是要赶紧去舰上的机关舱拆新玩意。奶团（星纹鼠兽）抱着半块没吃完的灵谷糕，趴在纸墨生肩头，圆溜溜的眼睛好奇地东张西望，小尾巴晃来晃去。
盐糯（晶海盐猪兽）颠颠地跟在盐客脚边，鼻子一耸一耸的，老远就嗅到了舰上储物舱的灵盐味儿，小尾巴晃得欢快，一门心思只想往食材舱拱。奔糯（罡风马兽）则直接踏着蹄子跑到了甲板上，迎着风甩鬃毛，发出一声悠长的嘶鸣，舒坦得不行。
软牙（赤焰虎兽）跟在火离身边，甩着毛茸茸的大尾巴，鼻尖动了动，似乎察觉到了空气中残留的一丝魔瘴气息，喉咙里发出低低的呼噜声，耳朵竖得笔直。糯雪（天青兔兽）蹲在青瓷子肩头，红宝石似的眼睛怯生生地打量四周，爪子紧紧扒着青瓷子的衣领，乖得像团棉花。
朱元璋和刘彻是头回上解瀛号，眼睛都看直了。
朱元璋晃着酒葫芦，绕着舰桥走了一圈，啧啧称奇：“好家伙！这升级以后。气派多了。比朕当年的水师楼船气派多了！”
刘彻更直接，扒着控制台看来看去，嘴里不停念叨：“这船得值多少钱啊……这么大个头，得装多少货……要是跑星际商路，不得赚翻了……”
铜伯笑着拍了他一巴掌：“掉钱眼里了！这是匠道母舰，不是给你做生意的！”
刘彻揉着后脑勺嘿嘿笑：“顺路嘛，顺路做点生意不寒碜。”
众人说笑间，解瀛号缓缓升空，调转航向，朝着东方苍龙星域的方向驶去。
舰身穿过云层，驶入浩瀚星空。窗外是流转的星云，远处苍龙七宿的星轨连成一条淡银色的长线，氐宿的位置泛着淡淡的赤红色微光，像一颗烧红的铁丸。
舰桥里，众人围坐在一起。
纸墨生指尖点了点星图上的氐宿，看向墨渊：“门主，咱们这趟奔寅虎本源去，正好顺道给大家讲讲寅虎的来龙去脉？之前只知道子鼠开天、丑牛辟地，这寅虎又是怎么个说法？”
墨渊微微颔首，指尖在星图上轻轻一划，子鼠银、丑牛金、寅虎赤三道光点依次亮起，连成一条顺畅的脉络。
“十二匠道，环环相扣，缺一不可。子鼠破开混沌，分出清浊，世间有了灵气；丑牛踏定地脉，凝合材质，世间有了成器的骨血。可这还不够。”
他顿了顿，指尖落在寅虎的赤红色光点上：“混沌初开时，浊气沉凝成矿、聚而为木，可这些材质里，都裹着混沌遗留的阴晦杂气与凶煞余韵。用这样的料做器物，有形骨却无清透之气，轻则灵气紊乱、用不长久，重则招邪引祟、反噬主人。”
“先天寅虎，生于破晓寅时，是天地间第一缕破邪阳气所化。虎啸能散阴邪，爪牙能剔杂气，锋锐之势能为器物注入威势与锋芒。矿料经寅虎之力涤清煞气，木料经虎啸震散阴晦，做出来的器物才既有骨血，又有精神；既有沉稳根基，又有锋锐威势。”
铜伯听得连连点头：“难怪！我早年铸兵器，总觉得明明胎骨打得很实，却总少了点杀气，刃口也容易卷。原来不是锻打得不够，是料里的杂气没清干净，内里缺了那股锋锐劲儿！”
“不错。”墨渊道，“寅虎执掌赋锋、镇煞、立威三大权能，对应修锋、开面、錾煞纹三道工序。是所有兵器、镇兽、辟邪器物的核心本源。民间传‘虎符镇宅’，本质上就是借寅虎的镇煞之力，只是后世传得浅了，只剩个样子，没了涤秽的真本事。”
火离坐在一旁，指尖跳动着一缕赤红色的灵火，软牙（赤焰虎兽）趴在她脚边，耳朵动了动，像是听懂了，喉咙里发出低低的应和。火离摸了摸它的脑袋，轻声道：“我这一脉传下来的锻火之法，总说要‘以火去杂’，原来根子在寅虎这里。以前只知道烧得越纯越好，却不知道是在清混沌杂气。”
“等找到寅虎本源，你的锻火还能再上一层。”墨渊看向她，“寅虎配离火，正是相得益彰。”
正说着，舰尾忽然传来“哐当”一声响，跟着是跃糯（天工猴兽）叽叽喳喳的叫声和盐糯（晶海盐猪兽）哼哼唧唧的抗议声。
众人对视一眼，无奈地笑了笑，不用看也知道，肯定是那俩小的又闯祸了。
果然，没过一会儿，木客拎着跃糯（天工猴兽）的后颈走了过来，盐客身后跟着垂头丧气的盐糯（晶海盐猪兽），小家伙嘴角还沾着灵盐渣，一脸心虚。
“这俩小东西，把储物舱的机关盐罐给拆了。”木客又好气又好笑，“跃糯拆机关，盐糯偷吃灵盐，配合得还挺默契。撒了半罐盐，流得满舱都是。”
跃糯（天工猴兽）被拎着后颈，爪子还在空中比划，叽叽喳喳地辩解，像是在说“是罐子先动手的”。盐糯（晶海盐猪兽）则往盐客脚边缩了缩，用鼻子拱了拱盐客的鞋，一副知错了下次还敢的模样。
众人都笑了起来。
朱元璋凑过去，戳了戳跃糯（天工猴兽）的小脸蛋：“你这小猴崽子，手咋这么欠呢？跟朕小时候拆宫里的钟表一个德行。”
跃糯（天工猴兽）冲他呲了呲牙，扭头就蹦到了墩墩（玄铁牛兽）的背上，蹲在上面冲朱元璋做鬼脸，知道墩墩脾气好，会护着它。墩墩（玄铁牛兽）也不恼，只是晃了晃脑袋，任由它蹲在背上，憨厚得很。
奶团（星纹鼠兽）从纸墨生肩头跳下来，颠颠地跑到盐糯（晶海盐猪兽）身边，把自己怀里藏的半块灵谷糕推给它，像是在安慰小伙伴。盐糯（晶海盐猪兽）哼唧了两声，低头舔了一口糕，立刻又开心起来，小尾巴晃得欢快。